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Washington, D.C. tiene algo que celebrar después de dar la bienvenida a una nueva residente muy pequeña y especial.
Una cría de elefante asiático nació en las primeras horas del lunes en el Zoológico Nacional del Smithsonian, un evento raro que marca el primer nacimiento de un elefante en el zoológico en casi 25 años, según anunciaron las autoridades.
La cría, que pesó 308 libras y midió 38.5 pulgadas, llegó a la 1:15 a.m. dentro de la exhibición Elephant Trails, con el personal de cuidado animal y veterinarios presentes para monitorizar el parto y los primeros momentos del recién nacido.
La cría hembra pasó esas primeras horas acurrucada junto a su madre, Nhi Linh, una mamá primeriza de 12 años a la que el personal del zoológico describe como saludable mientras crea vínculos con su bebé bajo la supervisión de sus cuidadores.
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Una cría de elefante asiático es asistida con cuerdas por miembros del personal para guiar sus primeros pasos poco después de nacer en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, D.C. (Zoológico Nacional del Smithsonian vía YouTube)
Las autoridades del zoológico describieron el nacimiento como un hito raro y alegre, no solo para el Zoológico Nacional, sino para la conservación del elefante asiático en general.
"Después de esperar casi 25 años por una cría de elefante asiático, este nacimiento nos llena de una profunda alegría", dijo Brandie Smith, directora del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación. "Cuando veas a la cría y esas interacciones conmovedoras con la manada, espero que te inspires para ayudar a salvar esta especie en peligro. Lo que aprendemos de nuestros elefantes en D.C. fortalece directamente nuestro trabajo para proteger a los elefantes asiáticos salvajes en el sudeste asiático. Estoy increíblemente orgullosa de nuestro equipo, cuya experiencia hizo posible este momento para Nhi Linh y para todos nosotros".
Con menos de 50,000 elefantes asiáticos restantes en la naturaleza, cada nacimiento bajo cuidado humano representa un paso significativo hacia la protección de la especie, según el Smithsonian.
Los elefantes asiáticos enfrentan crecientes amenazas por la pérdida de hábitat, enfermedades y conflictos con humanos, haciendo que los nacimientos exitosos sean cada vez más importantes. El Smithsonian ha estudiado y conservado a los elefantes asiáticos por más de 50 años, tanto en el Zoológico Nacional como en los países de Asia donde habitan.
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El personal de cuidado animal y veterinarios del Smithsonian con la cría de elefante asiático que nació el lunes. (Roshan Patel, Zoológico Nacional del Smithsonian e Instituto de Biología de la Conservación)
La llegada de la cría sigue a un embarazo de 21 meses, que es el periodo de gestación más largo de cualquier animal terrestre. Las autoridades del zoológico dijeron que el nacimiento fue parte de una recomendación de reproducción cuidadosamente planificada a través del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, un programa nacional diseñado para mantener poblaciones animales saludables y genéticamente diversas en los zoológicos.
Nhi Linh, la madre de la cría, nació el 10 de agosto de 2013 en el Zoológico de Róterdam en los Países Bajos y se unió a la manada del Zoológico Nacional en noviembre del 2022. Mide aproximadamente 7 pies y medio de alto, pesa más o menos 6,700 libras y es descrita por sus cuidadores como energética y "adaptable".
El orgulloso padre, Spike, es una presencia familiar en Elephant Trails. Nacido el 2 de julio de 1981 en el Zoo Miami, Spike llegó al Zoológico Nacional en el 2018. Con aproximadamente 10 pies de alto y 13,000 libras de peso, es uno de los animales más grandes del recinto y tiene una presencia calmada y gentil dentro de la manada, según el personal.
Spike había engendrado tres crías de elefante en otros zoológicos, pero ninguna sobrevivió.
El zoológico lanzó fotos que muestran a la recién nacida acurrucada junto a Nhi Linh, con equipos de cuidado animal cerca en las horas posteriores al nacimiento. Las autoridades dijeron que la salud de la cría, su desarrollo social y las condiciones climáticas determinarán cuándo los visitantes podrán ver al bebé elefante en persona.
Por ahora, los cuidadores se centran en dar tiempo a la madre y a la cría para crear vínculos, mientras monitorizan de cerca el progreso del recién nacido. Se compartirán actualizaciones a través del sitio web y las redes sociales del zoológico.
Los amantes de los animales también pueden participar en nombrar a la nueva llegada. El Zoológico Nacional del Smithsonian ha abierto una votación pública para el nombre, donde una donación de $5 cuenta como un voto y los fondos recaudados apoyan los esfuerzos de cuidado y conservación del elefante asiático.
La votación cierra al mediodía del 13 de febrero, y los resultados se actualizarán diariamente.
Las opciones de nombre incluyen: Linh Mai, que significa "flor del espíritu"; Thảo Nhi, que significa "gentil y amada"; Tú Anh, que significa "brillante e inteligente"; y Tuyết, que significa "nieve", un guiño a la tormenta invernal que azotó el área de D.C. poco antes del nacimiento.
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La entrada al Zoológico Nacional del Smithsonian es gratuita, y no se requiere un ticket especial para visitar Elephant Trails cuando está abierto. Las autoridades del zoológico animan a los visitantes a consultar en línea las actualizaciones sobre cuándo la cría hará su debut público.
La llegada del pequeño elefante se celebra como un momento único en una generación, mientras una nueva vida da sus primeros pasos tambaleantes.
Jasmine Baehr es escritora de Noticias de Última Hora para Fox News Digital, donde cubre política, asuntos militares, religión y cultura.