El cierre del gobierno ha generado incertidumbre para más de 70 millones de estadounidenses que dependen de Medicaid para su atención médica esencial. Al mismo tiempo, las flexibilidades de telesalud implementadas durante la pandemia de Covid-19 también han expirado, creando vacíos críticos en el acceso a la telesalud, la cual ha resultado ser instrumental para promover y sostener resultados de salud positivos para aquellos que carecen de transporte o proximidad a los proveedores, especialmente en áreas rurales.
Durante un cierre gubernamental, las agencias federales se ven forzadas a suspender operaciones no esenciales, como el mantenimiento de los servicios de telesalud ofrecidos a través de Medicare y Medicaid. Esto deja a muchos pacientes en un limbo, inseguros sobre dónde buscar atención accesible y asequible – en particular aquellos en zonas rurales o los inscritos en programas de manejo de condiciones crónicas vía telesalud.
Podría decirse que los estadounidenses de mayor edad son los más afectados por el cierre y enfrentan consecuencias particularmente graves. Muchos dependen de la telesalud para manejar condiciones crónicas como la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas (ADRDs, por sus siglas en inglés). Para estas personas – muchas de las cuales carecen de transporte o de la capacidad para acudir a citas presenciales – las consultas virtuales suelen ser un salvavidas. Si bien muchos planes de Medicare Advantage y comerciales, o aquellos inscritos en el Modelo Guiding an Improved Dementia Experience (GUIDE), siguen siendo elegibles para servicios de telesalud, innumerables adultos mayores en el Medicare tradicional arriesgan perder la ventana crítica para el diagnóstico de demencia y la intervención temprana. Según los Anales de Medicina Interna, aproximadamente la mitad de las citas de telesalud se dedicaban a la salud conductual o cognitiva. Sin estas citas y una atención oportuna, muchos trastornos relacionados con la memoria pueden pasar sin tratamiento hasta que sea demasiado tarde. Hoy, las ADRDs afectan a más de 7 millones de estadounidenses – una cifra que se espera aumente drasticamente a medida que el cierre se prolonga y la generación del baby boomer continúa envejeciendo.
Muchas personas con ADRDs, independientemente de la progresión de la enfermedad, tienen dificultades para viajar seguramente a las clínicas debido a desorientación, problemas de movilidad y ansiedad en entornos desconocidos. Es ahí donde los clínicos de telesalud pueden realizar evaluaciones cognitivas remotas, monitorizar la progresión de la enfermedad y supervisar tratamentos sin esperar a las visitas presenciales, asegurando que los signos vitales sean fuertes, que se sigan las medicaciones y tratamientos, y que se rastreen las actividades diarias antes de que ocurran emergencias. Son estas citas de telesalud las que hacen posible evitar más caídas, desnutrición u hospitalizaciones evitables.
La telesalud no solo es crucial para la salud del paciente, sino que las consultas por esta vía también son herramientas necesarias para el cuidador. A medida que el número de baby boomers y personas mayores con ADRDs sigue en aumento, estamos dando la bienvenida a una nueva generación de cuidadores, y debemos estar preparados para apoyarles. De hecho, investigaciones señalan que una de cada tres personas en los Estados Unidos se verá afectada por la demencia, ya sea siendo diagnosticados ellos mismos o convirtiéndose en cuidadores. Si bien algunas plataformas y servicios incluyen programas de apoyo, capacitación y orientación adaptados para aquellos con demencia, lo más importante que la industria de la salud puede ofrecer a los cuidadores es un mayor apoyo y acceso a la atención para sus seres queridos.
Teniendo una abuela con demencia, fui testigo de primera mano de cómo mi familia navegó este proceso y de los muchos ajustes que tuvimos que hacer. No solo fue difícil obtener un diagnóstico inicial, sino que también fuimos testigos de la escasez general de especialistas. La tecnología, como los servicios de telesalud, es un paso importante para ayudar de manera más efectiva a los cuidadores y a las personas con demencia, mejorando su trayectoria de atención, prolongando su independiencia y mejorando los resultados de salud.
El tiempo es esencial para aquellos con condiciones cognitivas. La pérdida de las flexibilidades de telesalud, combinada con las interrupciones en Medicaid, podría tener consecuencias devastadoras para millones de pacientes con demencia y otras condiciones cognitivas y conductuales. A pesar del cierre, la industria de la salud tiene una responsabilidad con los millones de estadounidenses con ADRDs y no solo debe continuar, sino reforzar la atención a través de modelos híbridos accesibles que combinen servicios de atención virtual y en el hogar.
Las consecuencias de esta falta de acceso a la atención son demasiado graves como para ignorarlas. Los legisladores deben actuar con rapidez para restablecer las flexibilidades de la telesalud y abordar las brechas de cobertura y financiación de Medicaid – la demencia es un asunto bipartidista.
Al mismo tiempo, los innovadores en salud deben redoblar sus esfuerzos en modelos de atención híbridos que combinen servicios de atención virtual y en el hogar para los pacientes, con un enfoque en la detección temprana, el diagnóstico, el tratamiento y la gestión de la atención para hacer que la salud cerebral sea más accesible para los pacientes. Sin ello, reaparece la lista de espera de dos años para ver a un especialista en neurocognición, dejando a aquellos con ADRDs sin apoyo para los síntomas y complicaciones continuas.
Foto: delihayat, Getty Images
Julius Bruch es el CEO y cofundador de Isaac Health, una plataforma escalable para la salud cerebral y el cuidado de la demencia que se asocia con organizaciones líderes en atención médica para brindar evaluación, diagnóstico, tratamiento y manejo de la atención expertos para personas que viven con demencia y sus familiares cuidadores. Su trayectoria incluye trabajar como consultor en la práctica de salud de McKinsey, donde dirigió trabajo en atención basada en valor y salud digital en los EE. UU., Europa, Asia y África. Julius tiene un doctorado en los mecanismos moleculares de las enfermedades neurodegenerativas y estudió Medicina en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. En Isaac Health, trabaja para asegurar asociaciones adicionales con planes de salud en todo el país para hacer que el cuidado de la demencia sea aún más accesible para las poblaciones vulnerables.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquier persona puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en healthcare en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para saber cómo.