Wycliffe Muia and Peter Mwai from BBC News reported from Nairobi that an ambitious initiative to vaccinate all livestock in Kenya is set to begin this week amidst strong opposition from farmers fueled by misleading information about the vaccines. The government will cover the cost of vaccination for farmers.
Robert Nkukuu, a cattle farmer in Nakuru county, expressed how contentious the issue has become in his community since President William Ruto announced the vaccination plan last November. Many farmers are against the vaccination campaign, with some fearing repercussions if they support it.
The government aims to vaccinate millions of cattle, goats, and sheep over the next three years to increase the rate of vaccinated livestock from 10% to 85% for export eligibility. President Ruto, a farm owner himself, emphasized the importance of vaccines in controlling diseases in livestock and expanding the agricultural sector.
Conspiracy theories alleging involvement of Bill Gates in funding the program have circulated on social media, despite denials from Kenyan officials. Some farmers and politicians have expressed skepticism about the vaccines, citing concerns about genetic modification of animals and methane emissions.
Efforts to clarify the benefits and safety of the vaccines have been met with resistance, with some opposition leaders criticizing the lack of transparency in the government’s communication about the program. President Ruto dismissed the opposition’s claims as unfounded and emphasized the importance of vaccination for livestock health.
Analysts attribute the spread of misinformation to poor communication by the government and a lack of trust in President Ruto’s administration following previous controversies. Wycliffe Muia, BBC News & Peter Mwai, BBC Verify En junio pasado se vio obligado a retirar un polémico proyecto de ley de finanzas que habría incluido más aumentos de impuestos.
Alphonce Shiundu, editor de Kenia en la organización de verificación de hechos AfricaCheck, dice que el gobierno ahora enfrentaba una “deficiencia de confianza” en la forma en que comunicaba la campaña de ganado.
Cuando Ruto lo anunció por primera vez, los detalles eran escasos y no estaba claro contra qué serían vacunados los animales.
Esto es cuando las herramientas que monitorean publicaciones en redes sociales en X muestran que hubo un claro aumento en las menciones tanto de Gates como de vacas por cuentas con su ubicación listada como Kenia.
La polémica se convirtió en un tema de debate nacional, con caricaturistas incluso abogando por los derechos de las vacas en redes sociales con imágenes cómicas tituladas “mi pedo, mi elección”.
La Asociación Veterinaria de Kenia (KVA) ha instado al gobierno a detener el ejercicio de vacunación y realizar primero una campaña de concientización pública.
“La politización del ejercicio de vacunación ha afectado adversamente toda la campaña, distrayendo al público del objetivo de controlar las enfermedades”, dijo el Dr. Kelvin Osore, presidente de KVA, a la BBC.
Pero el Dr. Allan Azegele, director de servicios veterinarios en el ministerio de agricultura, dijo que no se podía retrasar dada la reciente grave epidemia de fiebre aftosa en áreas occidentales.
Esto ha obligado a cerrar varios mercados de ganado este mes y las autoridades han impuesto estrictas medidas de cuarentena en esos lugares.
“No podemos esperar… porque es más caro responder a los brotes. Debemos ser proactivos en lugar de reactivos”, dijo el Dr. Azegele a la BBC.
Dijo que la fiebre aftosa no tiene un tratamiento específico, por lo que la prevención a través de la vacunación es crucial.
Solo el 10% del rebaño nacional está actualmente vacunado y el gobierno quiere elevarlo al 85%
El ministro de agricultura, Mutahi Kagwe, ha buscado tranquilizar a todos de que el ejercicio será voluntario y se ha comprometido a involucrar a todas las partes interesadas para “curar la desinformación” en torno al tema.
El gobierno también ha estado tranquilizando al público de que las vacunas se producen localmente.
Pero algunos agricultores siguen prometiendo resistir la campaña de vacunación, citando posibles influencias extranjeras y desconfianza en el gobierno.
David Tiriki, un ganadero en el condado de Kajiado, al sur de Nairobi, dijo a la BBC que no permitiría que se vacunaran sus animales, citando temores de seguridad.
“Sospecho que alguien está tratando de introducir un virus en nuestro ganado para que los ricos puedan empezar a vender la cura a los pobres agricultores que ni siquiera podrían pagarlo”, dijo.
La BBC habló con un agricultor de pequeña escala del condado de Makueni, al sureste de Nairobi, que recibió con agrado la iniciativa.
Pero Ngemu Musau instó al gobierno a hacer todo el proceso más transparente.
“Quiero asegurarme de que mis vacas estarán bien después de la vacuna”, dijo a la BBC.
“Es necesario que el gobierno realice campañas intensivas de concienciación pública.”
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