El ejército israelí atacó y mató a cinco periodistas de Al Jazeera en Gaza el domingo, incluido el corresponsal Anas al-Sharif, quien solo tres semanas antes había pedido ayuda al Comité para Proteger Periodistas por temor a ser asesinado.
Al-Sharif comenzó a reportear para Al Jazeera pocos días después de que comenzara la guerra en 2023. Era conocido por cubrir los bombardeos israelíes en el norte de Gaza y, más tarde, por documentar el hambre que afecta a gran parte de la población.
En una transmisión en julio, al-Sharif lloró en vivo mientras una mujer detrás de él se desmayaba, aparentemente por desnutrición.
"Estoy hablando de una muerte lenta para esta gente", dijo en su reporte.
Israel se responsabilizó por el ataque, alegando que al-Sharif era líder de una célula de Hamás, una acusación que Al Jazeera y él mismo habían rechazado como infundada, según The Associated Press. Este fue el primer caso en la guerra en que Israel asumió rápidamente la culpa tras la muerte de un periodista.
Desde el inicio del conflicto, Israel no permite que periodistas internacionales entren a Gaza, excepto en contadas invitaciones para observar operaciones militares con escolta del ejército. Por eso, la tarea de documentar la guerra ha recaído en periodistas palestinos dentro de la Franja. Este trabajo ha sido letal: al menos 178 periodistas y trabajadores de medios palestinos han muerto, según el Comité para Proteger Periodistas.
La Asociación de Prensa Extranjera, la más antigua del mundo, condenó los ataques israelíes contra periodistas en Gaza.
"En los últimos 22 meses, el ejército israelí ha acusado repetidamente a periodistas palestinos de ser militantes, a menudo sin pruebas, convirtiéndolos en objetivos", dijo la FPA en un comunicado.
La muerte de al-Sharif ocurrió menos de un año después de que autoridades israelíes lo acusaran, junto a otros colegas de Al Jazeera, de pertenecer a Hamás y la Yihad Islámica.
Al Jazeera calificó el ataque como un "asesinato selectivo" y acusó a Israel de incitación.
"Anas y sus colegas eran de las pocas voces que quedaban en Gaza, mostrando al mundo la cruda realidad de su pueblo", dijo la cadena qatarí.
Con los medios internacionales fuera de Gaza, Al Jazeera es uno de los pocos que mantiene un gran equipo dentro, documentando la vida diaria entre bombardeos, hambre y escombros.
La cadena ha sufrido graves pérdidas, incluyendo al corresponsal Ismail al-Ghoul (27 años) y al camarógrafo Rami al-Rifi, asesinados el verano pasado, así como al freelance Hossam Shabat, muerto en un ataque en marzo.
Como al-Sharif, Shabat fue uno de los seis acusados por Israel de ser militante en octubre pasado.
Cientos de personas, incluidos periodistas, se reunieron el lunes para velar a al-Sharif y sus colegas. Sus cuerpos estaban cubiertos con sábanas blancas en el hospital Shifa de Gaza.
Ahed Ferwana, del Sindicato de Periodistas Palestinos, dijo que los reporteros son blancos deliberados y pidió acción internacional.
Minutos antes de morir, al-Sharif reportó un bombardeo cercano. En una publicación que Al Jazeera dijo que escribió por si moría, se despidió de su esposa, hijo e hija.
"Nunca dudé en mostrar la verdad tal cual, sin mentiras", escribió el joven de 28 años.
Estos periodistas son los últimos en morir en lo que expertos llaman el conflicto más letal para la prensa en la historia moderna. El Comité para Proteger Periodistas informó que al menos 186 han muerto en Gaza, y la Universidad Brown declaró en abril que esta guerra es "la peor para los reporteros".
Irene Khan, relatora de la ONU, dijo el 31 de julio que estos asesinatos son "parte de una estrategia israelí para ocultar la verdad y evitar que se documenten crímenes de guerra".
El Comité para Proteger Periodistas dijo estar horrorizado por el ataque.
"Que Israel acuse a periodistas de ser militantes sin pruebas es preocupante y muestra poco respeto por la libertad de prensa", declaró Sara Qudah, su directora regional.
Al Jazeera está bloqueado en Israel, y el año pasado soldados allanaron sus oficinas en Cisjordania ordenando su cierre.
Debora Patta y Haley Ott contribuyeron a este informe.
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