Scampi y Flounder, una pareja de pingüinos machos de Humboldt, están criando un polluelo en el Chester Zoo del Reino Unido.
El polluelo es uno de los 10 nacidos en lo que la gerente del equipo del zoológico, Zoe Sweetman, describió como un "año excepcional para los pingüinos aquí". Los pingüinos de Humboldt son una de las especies más amenazadas entre las 17 existentes y están clasificados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Ahora hay 63 pingüinos en la colonia del zoológico.
La pareja de pingüinos Wotsit y Peach pusieron dos de los huevos que eclosionaron este año. Los expertos del zoo repartieron los huevos entre los nidos de Wotsit y Peach y Scampi y Flounder para aumentar las posibilidades de supervivencia.
Los huevos de pingüino se incuban durante unos 40 días, y después de la puesta, el polluelo nace en aproximadamente tres días. Aunque es la primera vez que Scampi y Flounder crían un polluelo, las parejas de pingüinos del mismo sexo no son raras. En 2018, dos machos en un acuario de Australia criaron un polluelo, y en 2020, una pareja de hembras en España hizo lo mismo.
Los padres pingüinos comparten las tareas de alimentación. Los cuidadores del zoo les dan pescado, que ellos regurgitan en forma de una "sopa rica en proteínas" para alimentar a sus crías.
Ocho de los diez polluelos nacidos este año ya tienen nombres inspirados en estrellas y constelaciones. Los otros dos serán nombrados mediante sugerencias en redes sociales.
Los polluelos, que ya han cuadruplicado su tamaño, pronto tendrán su primera lección de natación. Los pingüinos de Humboldt, nativos de Sudamérica, están en peligro por el cambio climático y la pérdida de hábitat. Su población ha disminuido un 85% en 40 años.
Estos pingüinos son carnívoros, comen peces pequeños y crustáceos, y pasan el 75% de su vida en el agua. Viven entre 12 y 15 años en libertad, pero pueden llegar a 20 en cautiverio.
Muchos pingüinos son monógamos, formando parejas duraderas. El Chester Zoo juega un papel clave en su conservación a través de programas de reproducción.