Organizaciones benéficas y líderes escolares celebran que más de medio millón de niños adicionales tendrán acceso a comidas escolares gratis.
El gobierno anunció que, a partir de septiembre del 2026, todos los niños en hogares que reciben universal credit en Inglaterra serán elegibles para comidas escolares gratuitas.
Según el Departamento de Educación, este cambio significará que los padres ahorrarán casi £500 al año. Actualmente, solo los alumnos de familias con ingresos menores a £7,400 anuales pueden acceder a estas comidas, lo que deja a miles de niños en pobreza sin este beneficio.
En enero del 2024, 2.1 millones de niños (24.6% del total) eran elegibles. Sin embargo, el gobierno no ha explicado cómo financiará las comidas para otros 500,000 niños. El Institute for Fiscal Studies (IFS) estima que costará £1 billón y beneficiará a 1.7 milliones de niños entre Year 3 y Year 11 a largo plazo.
El Departamento de Educación afirma que esta medida sacará a 100,000 niños de la pobreza, pero no dio detalles. Por su parte, el IFS dijo que, aunque ayudará a largo plazo, no se verán resultados tan grandes el próximo año.
Organizaciones como The Children’s Society celebraron la decisión, llamándola un "paso práctico y compasivo que marcará una diferencia real". Mark Russell, su director, destacó que aliviará el hambre y la presión en familias vulnerables.
El Child Poverty Action Group lo calificó como "una noticia fantástica y un cambio radical". Kate Anstey, su responsable de política educativa, espera que sea el inicio de más acciones contra la pobreza infantil.
El sindicato NAHT también apoyó la medida pero pidió un sistema de inscripción automática para evitar que niños elegibles queden fuera.
Mientras tanto, el gobierno retrasó su estrategia contra la pobreza infantil por preocupaciones sobre el costo de eliminar el límite de dos hijos en universal credit. El líder conservador Kemi Badenoch presionó a Keir Starmer para aclarar su postura, luego de que el primer ministro sugiriera revisar esta política.
Starmer afirmó que esta expansión de comidas escolares es un "momento histórico" que ayudará a familias afectadas por la crisis económica. La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, lo llamó un "gran paso" para acabar con la pobreza infantil.
Notas relacionadas:
- Starmer dice que el gobierno "revisará" eliminar el límite de dos hijos en ayudas
- 50,000 niños más podrían caer en pobreza por cambios en bienestar social
¿Por qué Labour retrasó su estrategia contra la pobreza infantil?
A finales de mayo, el gobierno pospuso su plan hasta el otoño por dudas del Tesoro sobre el costo de eliminar el límite de dos hijos en ayudas.