Shai Gilgeous-Alexander #2 de Oklahoma City Thunder avanza hacia la canasta contra Myles Turner #33 de Indiana Pacers en el tercer cuarto en Paycom Center el 29 de marzo de 2025 en Oklahoma City, Oklahoma. Foto: William Purnell/Getty Images/AFP
Las semillas para las Finales de la NBA 2025 comenzaron a sembrarse sin saberlo en 2017, cuando Shai Gilgeous-Alexander estaba por entrar a Kentucky y Tyrese Haliburton se preparaba para su último año en la escuela secundaria en Wisconsin.
Ese año, Indiana Pacers intercambió a Paul George con Oklahoma City Thunder. Los Pacers consiguieron a Domantas Sabonis en ese trato. Y los Thunder cambiarían a George en 2019 con Los Angeles Clippers por un paquete que incluía a Gilgeous-Alexander. Los Pacers intercambiarían a Sabonis en 2022 con Sacramento por Haliburton.
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Y aquí estamos.
Gilgeous-Alexander es el MVP de la NBA y el mejor jugador de Oklahoma City. Haliburton es medallista olímpico y el mejor de Indiana. Ambos liderarán a sus equipos en el Juego 1 de las Finales el jueves por la noche—Indiana vs. Oklahoma City, el inicio de una serie que decidirá quién levanta el Trofeo Larry O’Brien.
"Hombre, estoy tan orgulloso de este equipo," dijo Haliburton en una entrevista con TNT tras ganar 125-108 a los Knicks en el Juego 6 de las Finales del Este. "Ni siquiera tengo palabras ahora. Es muy emocionante. Disfrutaremos esto, pero aún queda mucho trabajo contra un equipo muy duro."
Los Thunder están en las Finales por segunda (o quinta) vez. Cuando la franquicia estaba en Seattle, perdió en 1978 ante Washington, ganó en 1979 y luego perdió en 1996 contra Chicago. En 2012, Oklahoma City llegó pero perdió ante Miami.
Este año, los Thunder tienen un récord de 80-18 después de una temporada regular de 68-14 y playoffs de 12-4—barriendo a Memphis, venciendo a Denver en 7 juegos y eliminando a Minnesota por el título del Oeste.
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"Ganar es algo especial," dijo Chet Holmgren. "No es garantizado. Si todos ganaran, sería solo un trofeo de participación. Hay que disfrutarlo, pero luego enfocarse en el siguiente paso."
Indiana está en las Finales por segunda vez, tras caer ante Los Lakers en 2000. Los Pacers ganaron 3 títulos en la ABA. Como cuarto sembrado del Este, vencieron a Milwaukee, Cleveland y luego a Nueva York.
Empezaron la temporada 10-15, pero terminaron 40-17. Son el cuarto equipo en pasar de un récord tan malo a ganar una conferencia.
"En 49 estados, es solo básquetbol," dijo el entrenador Rick Carlisle. "Pero esto es Indiana… Nuestros chicos se lo ganaron."
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Oklahoma City ganó sus dos partidos contra Indiana esta temporada, terminando 29-1 contra el Este (sin contar una derrota en la final de la NBA Cup).
Así que el duelo está listo: las "Finales de Paul George", aunque sin él—quien tuvo su mejor temporada con los Thunder en 2018-19 con 28 puntos por juego.
"Obvio, no estuvo aquí mucho tiempo, pero tuvo grandes años," dijo el entrenador Mark Daigneault sobre George. "Tuvo una de las mejores temporadas individuales aquí, lo que significa mucho."