El primer ministro le ha dicho a Sir Jim Ratcliffe que pida disculpas por sus comentarios "ofensivos e incorrectos" sobre la inmigración.
En una publicación en X en reacción a los comentarios del copropietario del Manchester United en una entrevista con Sky News, Sir Keir Starmer dijo: "Ofensivo y erróneo. Gran Bretaña es un país orgulloso, tolerante y diverso. Jim Ratcliffe debería disculparse".
El líder de los Liberal Demócratas, Sir Ed Davey, también dijo que Sir Jim debería disculparse, calificando sus comentarios como "totalmente equivocados" y "totalmente fuera de sintonía con los valores británicos".
Sir Jim, una de las personas más ricas del país, fundador del grupo químico INEOS y copropietario del Manchester United, ha generado controversia al decirle al editor de economía y datos de Sky, Ed Conway, que el Reino Unido ha sido "colonizado por inmigrantes", lo cual "cuesta demasiado dinero".
"No se puede tener una economía con nueve millones de personas recibiendo beneficios y con niveles enormes de inmigración entrando", dijo. "Quiero decir, el Reino Unido ha sido colonizado. Está costando demasiado dinero".
Sus comentarios fueron respaldados por Nigel Farage, quien dijo: "El país ha experimentado una inmigración masiva sin precedentes que ha cambiado el carácter de muchas áreas. El Partido Laborista quizás intente ignorarlo, pero Reform UK no lo hará".
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Sin embargo, el Manchester United Muslim Supporters’ Club estuvo entre varios grupos vinculados al fútbol en criticar al empresario.
Lo acusó de arriesgar "legitimizar prejuicios y profundizar la división", diciendo que estaba "profundamente preocupado" por su retórica sobre inmigración.
El grupo de aficionados musulmanes dijo en un comunicado: "Nos preocupa profundamente las recientes declaraciones que describen al Reino Unido como ‘colonizado’ por inmigrantes, y por las referencias positivas a figuras políticas cuya retórica sobre inmigración y comunidades minoritarias ha sido durante mucho tiempo divisiva.
"El término ‘colonizado’ no es neutral. Hace eco de un lenguaje frecuentemente usado en narrativas de extrema derecha que enmarcan a los migrantes como invasores y amenazas demográficas. Tal retórica tiene consecuencias en el mundo real. El Reino Unido ha experimentado aumentos sostenidos en crímenes de odio en los últimos años.
"El discurso público moldea el comportamiento público. Cuando figuras influyentes adoptan un lenguaje que refleja puntos de discurso extremistas, se arriesga a legitimar prejuicios y profundizar la división".
El grupo añadió que el Manchester United tiene "jugadores, personal y aficionados de todos los orígenes, religiones y etnias", y que "la fuerza de nuestro club, y de nuestro país, reside en esa diversidad".
"El debate sobre la política de inmigración es legítimo. Pero debe conducirse de manera responsable, sin lenguaje que alienee a comunidades o refuerce narrativas asociadas con la intolerancia", agregaron.
‘Este lenguaje no tiene lugar en el fútbol inglés’
El organismo antidiscriminación del fútbol calificó los comentarios del copropietario del Manchester United como "vergonzosos y profundamente divisivos en un momento en que el fútbol hace tanto por unir a las comunidades", añadiendo: "Vale la pena recordarle que el Manchester United tiene una base de aficionados diversa y juega en una ciudad cuya historia cultural se ha enriquecido por inmigrantes.
"Este tipo de lenguaje y liderazgo no tiene lugar en el fútbol inglés, y creemos que la mayoría de los aficionados sentirán lo mismo".
Y la organización benéfica antirracismo Show Racism the Red Card también dijo que estaba "profundamente preocupada" por los comentarios de Sir Jim, diciendo que el lenguaje que usó "hace eco de narrativas que históricamente se han usado para estigmatizar a comunidades migrantes, avivar la división y legitimar la hostilidad hacia grupos minoritarios".
Continuó: "En un momento en que los crímenes de odio están aumentando y las comunidades se sienten cada vez más inseguras, las figuras públicas deben reconocer el peso y las consecuencias de sus palabras".
El grupo también señaló que los clubes de fútbol están "llenos de jugadores de países de todo el mundo, que son héroes para los verdaderos aficionados", y dijo que "la influencia del club debe usarse para desafiar al racismo, no para amplificar inadvertidamente narrativas que socavan la armonía comunitaria".
‘La gente merece un sistema de inmigración en el que pueda confiar’
La Secretaria de Deportes, Lisa Nandy, también respondió a la entrevista, diciendo que, aunque reconoce que la migración ha sido demasiado alta, está "orgullosa" de la contribución de los inmigrantes a Gran Bretaña.
Dijo: "Mi padre proviene de un origen inmigrante. Quiero que sus televidentes sepan que estoy muy orgullosa de que Gran Bretaña sea un país diverso y tolerante que se fortalece con olas de inmigración.
"Pero no se puede tener un sistema donde estamos quitando talento a otros países porque gobiernos sucesivos no se han molestado en invertir en nuestros propios jóvenes, y estamos cambiando eso".
En respuesta a los comentarios de Sir Jim de que demasiadas personas "optan por recibir beneficios en lugar de trabajar para vivir", la ministra dijo que él "tenía razón al decir que hay demasiadas personas que han sido descartadas, a las que no se les ha permitido hacer la contribución que podrían hacer a este país".
También reconoció que el gobierno se equivocó al intentar reformar la asistencia social el año pasado antes de que se terminara una revisión del sistema.
En términos más generales, la Sra. Nandy dijo que tanto la migración ilegal como la legal fueron demasiado altas bajo los conservadores –nombrando a Boris Johnson en particular– y que la gente quiere ver que quienes llegan "hagan una contribución" y "no lo hagan a expensas" de un gobierno que no invierte en los jóvenes.
"Creo que la gente merece un sistema de inmigración en el que pueda confiar", continuó, y añadió que estaría "más que feliz" de hablar con Sir Jim sobre el trabajo que está haciendo el gobierno.
Los comentarios son ‘indignantes e inflamatorios’
Pero el diputado laborista Alex Sobel tuvo una reacción mucho más fuerte que la ministra, diciendo en un comunicado a Sky News: "Mis padres vinieron a este país en los años 70, contribuyendo enormemente como educadores, empresarios y voluntarios en la comunidad.
"En todo este país, los inmigrantes han contribuido y enriquecido nuestra cultura. Estos son comentarios indignantes e inflamatorios de un empresario multimillonario desconectado que claramente no tiene empatía con las familias con dificultades.
"Buscar estigmatizar a inmigrantes y beneficiarios de esta manera es vergonzoso".