El gobierno de Nigeria no está haciendo “ningún esfuerzo significativo” para rescatar a más de 250 niños secuestrados de un internado católico el viernes pasado, según ha declarado a la BBC el principal clérigo católico de la región.
Sin embargo, la acusación del Obispo Bulus Dauwa Yohanna fue rechazada por el jefe de policía del estado, quien acusó a la escuela de no cooperar con las operaciones de búsqueda y rescate.
No está claro quién secuestró a los niños de la escuela St Mary en el pueblo de Papiri, pero bandas criminales han estado involucradas en secuestros para pedir rescate en todo Nigeria.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha amenazado con intervenir militarmente en Nigeria si el gobierno no frena “el asesinato de cristianos”.
Nigeria es el país más poblado de África, con una gran población cristiana y musulmana.
Su gobierno dice que las personas de todas las religiones y sin religión son víctimas de la inseguridad en el país.
Grupos yihadistas también libran una insurgencia en Nigeria, y el gobierno confirmó la semana pasada que un alto general del ejército murió en una emboscada en el estado de Borno, al noreste.
El Secretario de Guerra de EE.UU., Pete Hegseth, mantuvo conversaciones con el Asesor de Seguridad Nacional de Nigeria, Mallam Nuhu Ribadu, la semana pasada para discutir cómo lograr “un progreso tangible para detener la violencia contra los cristianos en Nigeria y combatir a grupos terroristas yihadistas en África Occidental”, según un comunicado del departamento de guerra estadounidense.
El portavoz presidencial nigeriano, Bayo Onanuga, dijo que la delegación de Ribadu refutó las acusaciones de persecución religiosa respaldada por el estado en este país de África Occidental, y afirmó que la crisis de seguridad es impulsada por la criminalidad, el extremismo y conflictos relacionados con la tierra.
Onanuga añadió que los dos gobiernos acordaron establecer un grupo de trabajo para fortalecer la cooperación en defensa y seguridad.
La filial estatal de Niger de la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) informa que 303 estudiantes y 12 miembros del personal fueron secuestrados de la escuela en Papiri, pero 50 niños lograron escapar y se han reunido con sus familias.
El Obispo Yohanna – presidente de la filial de CAN en Niger y líder de la iglesia católica en la región – dijo a la BBC que la única acción oficial tomada hasta ahora para rescatar a los estudiantes ha sido recopilar sus nombres.
“No tengo conocimiento de ningún esfuerzo hecho por el gobierno más allá de recoger los nombres de los estudiantes”, declaró.
Él negó las acusaciones del gobernador del estado de Niger, Umar Bago, en medios locales de que la iglesia desobedeció una orden de cerrar su escuela tras amenazas de ataques.
“No recibimos ninguna orden en ningún momento”, agregó el obispo.
El jefe de policía del estado de Niger, Adamu Abdullahi Elleman, dijo a la BBC que se habían desplegado suficientes agentes en Papiri, pero la BBC no vio a ninguno cuando visitó el lugar, excepto tres en la escuela.
La BBC también condujo unos 60 km desde Yauri, una carretera principal hacia Papiri, pero solo encontró un control policial y ninguno de los agentes estaba armado.
No obstante, el comisionado de policía insistió en que un equipo táctico policial y miembros de otras agencias de seguridad estaban desplegados en la comunidad.
Dijo que la sede de la policía en la ciudad de Agwara, cerca de Papiri, era la base de operaciones.
“Así que ellos se movieron desde la estación de policía de Agwara hacia la escuela. Probablemente cuando ustedes llegaron, ya habían regresado a la base”, explicó el comisionado a la BBC.
Enfatizó que la operación de búsqueda de los niños continúa, pero dijo que la escuela aún no se ha “reportado” a su mando.
El secuestro en esta escuela fue el tercero que sufre Nigeria en una semana.
El lunes pasado, más de 20 estudiantes, que según le dijeron a la BBC son musulmanas, fueron secuestradas de un internado en el estado de Kebbi, que limita con Niger.
También atacaron una iglesia más al sur, en el estado de Kwara, donde mataron a dos personas y secuestraron a decenas de feligreses.
El presidente Bola Tinubu canceló su viaje a la cumbre del G20, celebrada en Sudáfrica el fin de semana, para lidiar con la crisis.
Publicó en redes sociales el domingo que los 38 feligreses secuestrados en Kwara habían sido rescatados.
“Que quede claro: no voy a cejar. Cada nigeriano, en cada estado, tiene derecho a la seguridad – y bajo mi mandato, vamos a asegurar esta nación y proteger a nuestra gente”, afirmó Tinubu.
La ola de secuestros ha forzado el cierre de muchos internados en todo Nigeria, con padres yendo rápidamente a recoger a sus hijos.
Las autoridades en Lagos – el estado más poblado de Nigeria – dijeron que están reforzando la seguridad en escuelas, lugares de culto y otros edificios clave para prevenir ataques.
Reportaje adicional de Chris Ewokor y Agayomi Adisa.