Un grupo de niños pequeños se reunió en el pasillo de las bebidas de un supermercado FairPrice. No estaban ahí para coger sus refrescos favoritos, sino para escanear botellas buscando los Símbolos de Elección Más Saludable y las clasificaciones Nutri-Grade, mirando con atención para comparar los niveles de azúcar.
Unos pasillos más allá, la curiosidad volvió a aparecer: ¿Por qué los granos integrales son más saludables que el arroz blanco? En la sección de frutas y verduras, pequeñas manos tocaban y comparaban los productos, transformando la compra en una lección multisensorial sobre alimentación.
Algunos incluso notaron la etiqueta azul del Marine Stewardship Council para el pescado sostenible, un detalle que no pasó desapercibido para sus profesores.
"Fueron increíblemente observadores y supieron interpretar las etiquetas, como identificar las bebidas con mucho azúcar", dice la profesora Alicia Khoo. "Desde la visita, algunos niños recuerdan a sus compañeros que coman brócoli para hacerse más fuertes y que tengan comidas equilibradas".
"Esto demuestra que las experiencias prácticas hacen que las lecciones sean más memorables y que los niños conecten mejor con lo aprendido", añade.
La profesora Nur’Amirah Jamaludin lo explica: "Incluso los más pequeños pudieron explicar los diferentes grupos de alimentos que vimos en clase. Durante la actividad, clasificaron con seguridad los alimentos en sus categorías".
Esta visita es parte de Start Strong, Stay Strong, la primera iniciativa de educación en nutrición y sostenibilidad para preescolares en Singapur, creada por FairPrice Group y FairPrice Foundation. El programa, lanzado en 2024, busca llegar a 40.000 niños para 2028.
Un componente clave es la Aventura del Buscador de Alimentos, un recorrido por los supermercados. Al finalizar, los niños reciben una bolsa de frutas y un recetario con comidas saludables y fáciles para hacer en familia.
Para la profesora Jamaludin, el impacto va más allá del aula. "Ahora los niños se animan entre ellos a comer más verduras, relacionándolo con el marco My Healthy Plate de la HPB", comenta.
La profesora Khoo agrega: "Vemos cambios de comportamiento reales. Los niños que eran más selectivos con la comida ahora muestran más disposición para probar pequeños porciones de alimentos nuevos".
Los cambios también se ven en casa. Los padres comentan que las compras son ahora más intencionadas. "Sus hijos señalan las etiquetas saludables antes de meter algo en el carrito, haciendo la rutina más interactiva y educativa", dice Jamaludin.
Además del recorrido, los niños participan en Héroes del Plato Saludable, una sesión en clase sobre nutrientes, y en una Misión para el Hogar con actividades interactivas.
Isaac Yap, de seis años, dice que su parte favorita fue aprender sobre las etiquetas. "Ahora, en el supermercado, le pido a mi mamá que compre comida con el Símbolo de Elección Más Saludable", cuenta.
Su madre, la señora Sim Lee Ong, nota la diferencia. Isaac ahora sirve su arroz, carne y verduras con cuidado, aplicando lo aprendido. "Se ha convertido en nuestro pequeño embajador de la salud en casa", dice.
Lo que Isaac aprende ahora sienta las bases para una vida saludable. "Una buena nutrición es clave para mantener un peso sano, la inmunidad y la fuerza muscular", explica la dietista Goh Yiting. "Los niños, en particular, necesitan más nutrientes para crecer y desarrollar su cerebro".
La doctora Daphne Yang coincide: "Una dieta saludable optimiza la salud cerebral y muscular, reduciendo el riesgo de problemas de memoria y movilidad en la vejez".
Las necesidades nutricionales de un niño se apoyan mejor con la familia involucrada, algo que el programa fomenta. "Los niños aprenden observando. Cuando las familias participan, los padres pueden modelar comportamientos positivos", señala la profesora Khoo.
Singapur está cerca de convertirse en una sociedad superenvejecida. Una población que envejece rápidamente significa un aumento de enfermedades crónicas y desnutrición.
Ante estos desafíos, FairPrice Group y su Fundación han intensificado su enfoque en las carencias nutricionales de los ancianos en los últimos años.
Jean Khong, gerente general de FairPrice Foundation, comenta: "Hemos aprendido que muchos en Singapur quieren vivir más saludables a través de la alimentación. Queremos ayudar a quienes lo necesiten, cerrando las brechas en el conocimiento y acceso a la nutrición".
Un enfoque basado en datos sustenta estos esfuerzos. En 2024, la fundación publicó Un Plato Completo: Una Mirada al Estado Nutricional de la Nación, que encontró que el sabor y el costo a menudo priman sobre la nutrición, especialmente en hogares de bajos ingresos.
Esto llevó al lanzamiento de Un Plato Completo, la mayor colecta de alimentos de Singapur, que canaliza donaciones hacia paquetes de comida más nutritivos. La iniciativa empezó con 10 socios caritativos y se expandió a 21 en 2025.
Los datos nacionales también señalan carencias específicas en los ancianos. Según la Encuesta Nacional de Nutrición 2022 de la HPB, cerca de la mitad de los adultos entre 50 y 69 años no consume la proteína recomendada, crucial para mantener la fuerza muscular.
Esto resonó con lo observado por la Fundación. En respuesta, FairPrice Group y su Fundación comprometieron $1 millón a la Promesa de Proteína. Esta iniciativa de cinco años, hasta 2030, apoya el acceso a proteínas frescas, como huevos, para ancianos y familias de bajos ingresos.
Una beneficiaria es la señora Chio Yoon Lee, de 68 años. Tuvo que jubilarse después de una cirugía de columna y ahora cuenta con este programa para cubrir sus necesidades nutricionales diarias. "Aprecio que los huevos sean fáciles de preparar y el programa me da un alivio financiero", dice.
Otra beneficiaria, la señora Zainab Abdullah, de 78 años y con diabetes, recibe apoyo a través de GoodLife! Makan. Las distribuciones del programa le ayudan a mantener comidas balanceadas. "Antes no estaba segura de qué alimentos eran nutritivos. Ahora sé que los huevos son una buena fuente de proteína. Esto muestra que los organizadores entienden nuestros desafíos", afirma.
Un estudio reciente, Stay Strong, concluyó que 7 de cada 10 ancianos rara vez buscan información nueva sobre nutrición, y más de la mitad no sabe qué compone un plato saludable.
Estas ideas llevaron a FairPrice Group a asociarse con el Hospital Tan Tock Seng para construir el programa Stay Strong para ancianos, que se lanzará este año. "Nuestra meta es combinar la experiencia clínica del TTSH con nuestro alcance para empoderar a los ancianos a comer mejor", dice la señora Khong.
Los ancianos, de hecho, requieren más proteína para prevenir la pérdida muscular, explica la doctora Yang. "El deterioro muscular puede llevar a sarcopenia, aumentando el riesgo de caídas y fragilidad", detalla.
Más allá de la educación, el desarrollo de alimentos adaptados a los ancianos también es importante, añade la señora Goh. "Muchos productos ricos en proteína no están diseñados pensando en los gustos o porciones para ancianos, especialmente en un contexto asiático. Con esta colaboración, buscamos crear opciones más adecuadas", finaliza.