Por Kayla Epstein en Nueva York y Leire Ventas para BBC News Mundo
Monica Moreta Galarza fue empujada al suelo cuando su esposo fue arrestado afuera del tribunal de inmigración en Nueva York.
Monica Moreta Galarza se sentía aliviada después de la audiencia de inmigración rutinaria de su esposo en el Edificio Federal 26 en Nueva York.
Un juez había ordenado a Rubén Abelardo Ortiz López regresar a la corte en mayo, y ella creía que eso significaba un alivio de su posible deportación a Ecuador.
En cambio, apenas salieron de la sala con sus hijos, los agentes de inmigración la separaron de los brazos de su esposo y la tiraron al suelo mientras lo detenían.
“Uno de ellos me agredió tan violentamente que yo estaba aterrada, y terminó lanzándome al suelo”, dijo la señora Moreta Galarza a BBC News Mundo en español. “Nos trataron como animales”.
El incidente, que luego se hizo viral, resultó en la suspensión temporal de un agente. Pero no es un caso aislado. La BBC fue testigo de episodios similares en el tribunal, mientras que otros – incluyendo un encuentro agresivo entre ICE y la prensa – han causado indignación pública.
Los abogados dijeron que las operaciones de ICE dentro del edificio han creado un ambiente muy tenso.
“Honestamente, lo resumiría como simplemente traumático”, dijo Allison Cutler, una abogada del Grupo de Asistencia Legal de Nueva York (NYLAG) que trabaja en el Federal Plaza 26. “Es traumático para los clientes que servimos, para las familias que son separadas”.
Mientras que muchas de las detenciones en el Federal Plaza 26 son rápidas y no violentas, periodistas y abogados han presenciado varios episodios caóticos en semanas recientes.
Un martes a finales de agosto, la BBC observó como una docena de oficiales esperando afuera de una sala se abalanzaron sobre un hombre, dos mujeres y un niño pequeño. Rápidamente detuvieron al hombre, y se armó una pelea cuando el grupo intentaba permanecer unido.
La mujer llorando, aferrándose al hombre detenido, fue apartada a la fuerza por un oficial federal – que parecía ser el mismo hombre que empujó a la señora Moreta Galarza – mientras se llevaban al hombre.
El juez cerró la sala y, como resultado, la BBC no pudo verificar los detalles del caso. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no proporcionó detalles sobre la situación actual del hombre, pero declaró que la agencia “se toma en serio su responsabilidad de proteger a los niños”.
Añadieron que ICE le da a los padres la opción de ser deportados con sus hijos o que estos sean colocados con una persona designada.
Después de que las imágenes del incidente con la señora Moreta Galarza se difundieran en las redes sociales, el DHS informó que el oficial involucrado había sido disciplinado.
Luego, la semana pasada, unos agentes de inmigración fueron grabados en video empujando a dos periodistas al suelo mientras intentaban documentar una posible detención. Uno de los periodistas no podía levantarse y fue trasladado al hospital.
“Nunca antes había pasado algo así con periodistas”, le dijo a la BBC Olga Fedorova, la otra fotoperiodista que fue derribada. La señora Fedorova reporta frecuentemente desde el edificio y dijo que antes del incidente, “podíamos trabajar con los agentes federales, alrededor de ellos, sin problemas el 99% del tiempo”.
La portavoz del DHS, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado a la BBC que los oficiales realizaban un arresto cuando fueron “rodeados por agitadores y miembros de la prensa, lo que obstruyó las operaciones”. Dijo que “los oficiales le dijeron repetidamente a la multitud de agitadores y periodistas que se alejaran y salieran del ascensor”.
Estos encuentros caóticos con oficiales del gobierno han ocurrido múltiples veces este año en el edificio del bajo Manhattan, ya que los tribunales de inmigración se han convertido en sitios clave de una iniciativa de deportación masiva ordenada por la administración Trump.
Según datos obtenidos por el Proyecto de Datos de Deportación, la mitad de los 3.320 inmigrantes que ICE ha detenido en el área de Nueva York entre la inauguración de Trump y finales de julio fueron arrestados en el Federal Plaza 26. Las cifras sugieren que las cortes y oficinas del edificio son un motor principal de los planes de deportación de la administración en la ciudad más grande de Estados Unidos.
Alrededor de tres cuartas partes de las personas arrestadas en el Federal Plaza 26 desde la inauguración de Trump no tenían condenas penales previas ni cargos criminales pendientes, según los datos del Proyecto.
Los oficiales rutinariamente sacan a múltiples detenidos de sus audiencias, sin darles la oportunidad de hablar con sus abogados.
“Nunca habíamos visto algo así”, dijo Benjamin Remy, un abogado de NYLAG que pasa varios días a la semana trabajando con inmigrantes en la Plaza Federal.
Él dijo que muchos inmigrantes ya no se presentan a la corte. En una audiencia en agosto, un hombre con antecedentes penales no compareció. El juez, por lo tanto, ordenó su remoción del país y archivó su caso de asilo.
Su asistencia quizás no hubiera cambiado el resultado; los agentes de inmigración también estaban reunidos afuera de esa sala.
Las personas no ciudadanas en EE.UU. sin una visa o documentación similar siempre han estado sujetas a la deportación, dijo Triciah Claxton, abogada supervisora de Safe Passage, un grupo de derechos de inmigrantes enfocado en menores.
“Solía haber un esfuerzo concentrado en aquellos que podían tener historiales criminales o arrestos previos”, dijo la señora Claxton, cuyos clientes mostly aparecen virtualmente para evitar la detención. Pero ahora, dijo, esa red parece haberse ampliado.
“Se ve mucha gente que está en el proceso – tienen solicitudes de asilo pendientes, tienen otras formas de alivio pendientes – y aún así están siendo detenidos”, afirmó la señora Claxton.
Los expertos legales dicen que esto es un abuso del sistema judicial y coloca a los inmigrantes en una posición imposible. Si se presentan a sus audiencias, como se les ordena, podrían ser arrestados. Pero si no van a la corte, un juez podría ordenar automáticamente su deportación.
El gobierno argumenta que tiene amplia autoridad para detener a personas que están ilegalmente en EE.UU. La administración dice que está removiendo criminales peligrosos del país, y la Casa Blanca y el DHS frecuentemente destacan los arrestos y detenciones de migrantes indocumentados con historiales criminales violentos.
Dice que realiza arrestos en los tribunales de inmigración por razones de seguridad.
“Las operaciones de aplicación de la ley del DHS son muy específicas, y los oficiales hacen su debida diligencia. Sabemos a quién estamos buscando de antemano”, dijo un oficial de la agencia en un comunicado a la BBC.
Una encuesta del New York Times/Siena encontró que la mayoría de los encuestados, un 54%, apoyaba deportar a las personas que están aquí ilegalmente. Más de la mitad (51%) sentía que el gobierno estaba enfocándose en las personas correctas.
En el caso de Rubén Abelardo Ortiz López, cuya esposa fue empujada al suelo, el gobierno dice que él era un criminal violento, y que estaba justificado arrestarlo en la corte.
Ortiz López entró al país ilegalmente el 20 de marzo de 2024 y era buscado después de ser arrestado el 18 de junio por “asalto y obstrucción criminal de la respiración o circulación sanguínea”.
“El Presidente Trump y la Secretaria (de Seguridad Nacional, Kristi) Noem no permitirán que extranjeros ilegales criminales aterrorizen a los ciudadanos americanos”, añadió el comunicado. “Si vienes a nuestro país ilegalmente y quebrantas nuestras leyes, te arrestaremos y nunca regresarás”.
Pero para la señora Moreta Galarza, el incidente en el tribunal le recordó a las injusticias que dice haber huido en su país de origen, Ecuador.
“Sufrí mucho en mi país. No tenía protección y a las autoridades allí no les importaba”, le dice a BBC News Mundo. Añade que nunca pensó que lo mismo le pasaría a ella en Estados Unidos.
“Es muy feo. Siento que ahora no valgo nada”.