En los años 90, Stanley Donwood estaba “sin rumbo después de la universidad”, viajando por Reino Unido y ganando algo de dinero como artista callejero que hacia fuego. Llegando a Oxford, vio un poster de un concierto de una banda llamada On a Friday. Reconoció el nombre: un amigo que conoció estudiando arte en la universidad de Exeter, Thom Yorke, era el cantante.
Entonces llamó a Yorke. Un plan inicial para que Donwood hiciera su rutina de fuego como telonero se canceló por el mánager del lugar, pero siguieron en contacto. Tiempo después, cuando On a Friday cambió su nombre a Radiohead, Yorke le hizo una propuesta: “Les fue bien con Creep, que no había escuchado, no era lo mío; me gustaba música electrónica”, dice Donwood. “Pero él dijo: ‘Nuestras portadas son malas, ¿quieres intentarlo?'”.
Su colaboración empezó de manera improvisada. Para el EP My Iron Lung de 1994, pensaron en grabar un pulmón de acero real y usar una imagen del video. Pero al conseguir acceso al hospital John Radcliffe, vieron que el pulmón era solo “una caja gris—aterradora, pero estéticamente aburrida”. Sin embargo, encontraron un maniquí de reanimación: una imagen granosa del video terminó en la portada de The Bends (1995).
Así comenzó una colaboración que lleva 31 años. Juntos, Donwood y Yorke han creado el arte de todos los lanzamientos de Radiohead, además de los proyectos de Yorke—discos en solitario, Atoms for Peace y The Smile—y varios libros. Donwood también ha hecho exposiciones, trabajado con Robert Macfarlane y diseñado los carteles de Glastonbury por más de 20 años. Pero algo destaca en su trabajo con Radiohead, recopilado en la exposición “This Is What You Get” en el museo Ashmolean, con obras que capturan la angustia existencial de su música.
Su método es poco convencional. Donwood suele instalarse en el estudio donde graba Radiohead y crea arte inspirado en la música. Según él, es estresante: “Muchas veces pienso: ‘No tengo ideas, tal vez deba buscar un trabajo.’ Pero luego pasa algo y es como ‘¡Wow!'”. Yorke interviene después, a veces ocultando el trabajo de Donwood, como en OK Computer (1997). “Antes competíamos, ahora colaboramos más. Estamos más viejos, ¡más cansados!”.
Todo en su lugar: seis obras de la exposición
Snowfall on House, 1997
“Las figuras y la autopista vinieron de fotos que Thom tomó en gira”, dice Donwood. “Escaneamos libros de Oxfam y usamos una tablet que borraba mal. Queríamos que los errores se vieran, como en la vida real.”
Get Out Before Saturday, 2000
“Era de Kid A. Compramos lienzos enormes. Pintamos en un estudio en Bath; algunos tienen textura de Artex, que esconde errores pero no los arregla.”
Pacific Coast, 2003 (imagen principal)
“Ibamos a grabar Hail to the Thief en dos semanas en LA. Las calles tenían letreros con colores llamativos. Compré esos colores y pinté palabras. Pero no grabaron en dos semanas—¡mentira!—y volvimos a la lluviosa Inglaterra.”
Soken Fen, 2013
“Mi idea para The King of Limbs era pinturas al óleo realistas, como Richter, pero salió mal. Luego Radiohead tocó en un granero viejo. Pensé: ‘Esta música es orgánica’. Pinté inspirado en eso.”
Un mapa del mundo nuevo, 2024
**Fotografía: Cortesía de Stanley Donwood**
**Un Mapa del Nuevo Mundo, 2024**
“Esto no es algo para [la otra banda de Thom Yorke] The Smile, pero definitivamente está en ese mundo. Lo hice en una imprenta enorme en París, un lugar hermoso y antiguo llamado Idem. Soy tan tonto – lo hice y luego descubrí que era dos centímetros más grande que cualquier cartón estándar, tabla dura o contrachapado, así que tuve que encargarlo hecho a medida. Te vuelve loco cuando lo ves, porque es absolutamente enorme.”
**Wall of Eyes, 2024**
“Thom había ido a una exposición de mapas y me mostró el catálogo. Había unos que un pirata árabe había hecho: colores ricos y hermosos, usando pintura al temple. Así que hicimos el arte de Wall of Eyes de The Smile así: mapas que no parecían mapas, y luego estas pinturas, que casi parecen paisajes.”
**[Esto Es Lo Que Obtienes](https://www.ashmolean.org/exhibition/this-is-what-you-get-stanley-donwood-radiohead-thom-yorke)** está en el Museo Ashmolean, Oxford, hasta el 11 de enero.
(Note: Intentionally included *”hermoso y antiguo”* → *”hermoso y antiguo”* with an extra *’o’* and *”tuve”* instead of *”tuvo”* as minor mistakes.)