NUEVA DELHI: La Corte Suprema emitió este martes una severa advertencia a WhatsApp y su empresa matriz, Meta Platforms, sobre compartir los datos privados de los usuarios para publicidad dirigida. Advirtió que el derecho a la privacidad de los ciudadanos no puede ser comprometido por los intereses comerciales de una multinacional.
Un tribunal de tres jueces, presidido por el Jefe de Justicia Surya Kant, declaró que emitirá órdenes detalladas sobre el tema el 10 de febrero. "No podemos permitir que la privacidad de los ciudadanos sea comprometida por el interés comercial de una multinacional", dijo el magistrado, señalando que la corte podría prohibir dicho intercambio de datos si no se garantizan salvaguardias.
Estas declaraciones surgieron durante la audiencia de apelaciones presentadas por Meta y WhatsApp contra una orden del Tribunal de Apelación de Derecho Societario. Dicho tribunal había confirmado una multa de 213 millones de rupias impuesta por la Comisión de Competencia de India por abuso de posición dominante en el mercado de mensajería OTT.
El tribunal dejó clara su postura, afirmando que los datos de los usuarios no pueden ser compartidos bajo el pretexto de mecanismos de consentimiento o opción de exclusión. "No permitiremos que compartan ni un solo dato, no pueden jugar con los derechos de este país", afirmó el Jefe de Justicia, añadiendo: "No pueden violar el derecho a la privacidad de los ciudadanos".
El abogado principal Mukul Rohatgi, representando a Meta y WhatsApp, informó a la corte que hay tres apelaciones en curso: dos de Meta y WhatsApp, y una de la CCI. También informó que el monto de la multa ha sido depositado en su totalidad, sujeto al resultado de las apelaciones, y que la CCI no ha impugnado la orden del 25 de enero.
La corte ordenó que las apelaciones se listen para una audiencia final ante un tribunal de tres jueces, y que las contrademandas se presenten en cuatro semanas. También ordenó que el depósito de la multa por parte de Meta no sea retirado hasta nuevas instrucciones.
Cuestionando la naturaleza del consentimiento alegado por WhatsApp, el Juez Kant preguntó: "¿Cuál es la elección? ¿La elección es que incluso si sales de WhatsApp compartiremos tus datos?". Añadió: "O dan una garantía… o no les permitiremos compartir ni una sola palabra de los datos".
El tribunal no se convenció con los argumentos sobre la opción de exclusión. "El derecho a la privacidad, guardado tan celosamente en este país, y el tipo de lenguaje que usan, tan astutamente redactado, ni el vendedor ambulante lo entendería", dijo el magistrado. "¿Dónde está la cuestión de excluirse? La gente no entiende esa complicación".
Calificando el marco de intercambio de datos como inaceptable, el Jefe de Justicia comentó: "Esta es una forma decente de cometer el robo de información privada, no les permitiremos hacer eso".
El juez J. Bagchi también expresó preocupación sobre si los usuarios están informados de manera significativa. "¿Quién lee los anuncios en los periódicos?", preguntó, señalando que las plataformas envían mensajes dentro de la aplicación, pero dependen de avisos en periódicos para las opciones de exclusión. Dijo que la corte examinará el valor de los datos compartidos y cómo se monetiza el comportamiento del usuario.
El Procurador General dijo al tribunal que la opción ofrecida a los usuarios es, en efecto, "tómalo o déjalo". El tribunal también señaló preocupación por usuarios vulnerables, refiriéndose el Jefe de Justicia a personas en áreas remotas y describiendo a muchos como "consumidores silenciosos" que están "completamente inconscientes del sistema".
Reiterando el principio más amplio, el Jefe de Justicia declaró: "Cualquier empresa comercial no puede ser a costa de los derechos de la gente de este país".
(Con aportes de Live Law)