Alex Smith,
Chris Ewokor, BBC África, Abuja y
Elettra Neysmith
BBC
La escuela St Mary’s, en el estado de Níger, fue atacada en la madrugada del viernes.
Se cree ahora que más de 300 niños y miembros del personal fueron secuestrados por hombres armados en una escuela católica en el centro de Nigeria. Esto lo convierte en uno de los peores secuestros masivos que ha visto el país.
La Asociación Cristiana de Nigeria informó que 303 estudiantes y 12 profesores fueron llevados de la escuela St Mary’s en Papiri, estado de Níger. Esta cifra es mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente.
La asociación dijo que las cifras se revisaron al alza "después de un ejercicio de verificación".
Este secuestro ocurre en medio de un aumento de ataques por parte de grupos armados. El número revisado de personas capturadas supera a las 276 secuestradas durante los infames secuestros de Chibok en 2014.
La policía local dijo que hombres armados irrumpieron en la escuela alrededor de las 02:00 hora local (01:00 GMT) del viernes por la mañana, secuestrando a los estudiantes que se alojaban allí.
Dominic Adamu, cuyas hijas asisten a la escuela pero no fueron capturadas, le dijo a la BBC: "Todo el mundo está débil… nos tomó a todos por sorpresa".
Una mujer angustiada dijo llorando a la BBC que sus sobrinas, de seis y trece años, habían sido secuestradas, y agregó: "Solo quiero que regresen a casa".
La policía dijo que las agencias de seguridad estaban "rastreando los bosques con el objetivo de rescatar a los estudiantes secuestrados".
Inicialmente se informó que 215 alumnos habían sido llevados, pero esa cifra ha sido revisada al alza desde entonces. Se cree que el nuevo número es casi la mitad de la población estudiantil de la escuela, según informa la agencia de noticias AFP.
Las autoridades del estado de Níger dijeron que la escuela hizo caso omiso de una orden de cerrar todos los internados después de advertencias de inteligencia sobre un mayor riesgo de ataques.
Dijeron en un comunicado que esta decisión expuso a los alumnos y al personal a un "riesgo evitable". La escuela no ha comentado sobre esa afirmación.
El secuestro de personas para pedir rescate por parte de bandas criminales, conocidas localmente como bandidos, se ha convertido en un gran problema en muchas partes de Nigeria.
El pago de rescates ha sido prohibido en un intento de cortar el suministro de dinero a las bandas criminales, pero esto ha tenido poco efecto.
El secuestro masivo del viernes fue el tercer ataque de este tipo en el país en una semana.
El lunes, más de 20 escolares, que según le han dicho a la BBC son musulmanas, fueron secuestradas de un internado en el vecino estado de Kebbi.
Una iglesia también fue atacada más al sur, en el estado de Kwara, resultando dos personas muertas y 38 más secuestradas.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, ha pospuesto sus viajes al extranjero, incluyendo la cumbre del G20 de este fin de semana en Sudáfrica, para abordar los problemas de seguridad.
El gobierno central ha ordenado el cierre de más de 40 colegios federales y las escuelas públicas en algunos estados han sido cerradas.
Pero la creciente inseguridad está avivando la ira y el miedo en Nigeria, con ciudadanos exigiendo acciones más fuertes para proteger a los niños y a las comunidades.
Este secuestro masivo sigue a afirmaciones de figuras de derecha en EE. UU., incluido el expresidente Donald Trump, de que los cristianos están siendo perseguidos en Nigeria, una acusación que el gobierno nigeriano ha desestimado.
Durante meses, activistas y políticos en Washington han alegado que los militantes islamistas están atacando sistemáticamente a cristianos en Nigeria.
A principios de este mes, Trump dijo que enviaría tropas a Nigeria "con las armas humeantes" si el gobierno de la nación africana "sigue permitiendo la muerte de cristianos".
El gobierno nigeriano ha calificado las afirmaciones de que los cristianos están siendo perseguidos como "una grave tergiversación de la realidad".
Un funcionario dijo que "los terroristas atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y personas sin fe por igual".
En el noreste, grupos yihadistas han estado luchando contra el estado durante más de una década.
Organizaciones que monitorean la violencia dicen que la mayoría de las víctimas de estos grupos son musulmanas, porque la mayoría de los ataques ocurren en el norte del país, de mayoría musulmana.
En el centro de Nigeria, también hay frecuentes ataques mortales entre pastores, que son en su mayoría musulmanes, y agricultores, que son en gran parte cristianos.
Sin embargo, los analistas dicen que estos a menudo están motivados por la competencia por recursos, como el agua o la tierra, en lugar de por la religión.