Por Mansur Abubakar, Abuja, y Makuochi Okafor, BBC África, Lagos
EPA
La reconocida autora Chimamanda Ngozi Adichie alega que a su hijo pequeño le negaron oxígeno y lo sedaron en exceso, lo que provocó un paro cardiaco.
Una serie de casos terribles de presunta negligencia médica, incluida la muerte del hijo de 21 meses de la novelista Chimamanda Ngozi Adichie, ha desatado un fuerte debate sobre la seguridad del paciente dentro del sistema de salud de Nigeria.
Tras la indignación pública, el ministro de salud ha admitido "desafíos sistémicos" y anunció la creación de un grupo de trabajo nacional sobre "gobernanza clínica y seguridad del paciente" para mejorar la calidad de la atención.
La familia de la aclamada autora dice que su pequeño hijo, Nkanu Nnamdi, murió la semana pasada en un hospital privado de la ciudad principal, Lagos, tras una breve enfermedad. Alegan que al niño le negaron oxígeno y lo sedaron excesivamente, lo que llevó a un paro cardíaco.
El hospital extendió sus "más sentidas condolencias" pero en un comunicado negó cualquier mala praxis, afirmando que su tratamiento cumplió con los estándares internacionales. El Gobierno del Estado de Lagos ha ordenado una investigación sobre la muerte, mientras crece la indignación pública por el estado de la sanidad en el país más poblado de África.
Solo unos días después, la ira aumentó nuevamente tras la muerte de Aisha Umar, madre de cinco hijos que tenía un negocio en casa vendiendo incienso y pescado en la ciudad norteña de Kano.
Su familia alega que dejaron unas tijeras quirúrgicas dentro de su abdomen durante una operación en septiembre en el centro urológico estatal Abubakar Imam, lo que provocó cuatro meses de dolor severo y su muerte eventual. "Durante cuatro meses, solo le dieron calmantes para el dolor", dijo a la BBC su cuñado, Abubakar Mohammed. "Unos escáneres finalmente mostraron que las tijeras estaban dentro de ella", afirmó.
La familia dice que planea demandar al centro por negligencia. La Junta de Gestión de Hospitales del Estado de Kano dijo que había "suspendido de actividades clínicas con efecto inmediato a tres miembros del personal directamente involucrados en el caso", y ha remitido el caso para más investigación y acción disciplinaria.
Estos casos de alto perfil han dado voz a quejas generalizadas que a menudo pasan desapercibidas. Josephine Obi, gerente de productos de 29 años con base en Lagos, relató cómo su padre murió en 2021 en el hospital universitario estatal Lagos tras lo que ella dice fue un error quirúrgico durante un procedimiento rutinario para un bocio.
"Ellos cortaron una arteria principal… era una cirugía muy menor", dijo Obi a la BBC. Ella contó que un médico supervisor se disculpó, admitiendo que se había cometido un error. La familia eligió no demandar para evitar una batalla legal potencialmente costosa y prolongada.
En Kano, el oficial penitenciario Abdullahi Umar todavía llora a su esposa, Ummu Kulthum Tukur, quien murió hace tres años a los 27 años tras dar a luz gemelos en el hospital universitario estatal Aminu Kano. Él cree que una cesárea a tiempo le hubiera salvado la vida. "Estuvo de parto más de 24 horas… perdió mucha sangre y murió", dijo, añadiendo que el hospital aún se niega a proporcionar un certificado de defunción.
Joe Abah, exdirector de la Oficina de Reformas del Servicio Público de Nigeria, relató en la plataforma X cómo un hospital privado en la capital, Abuja, le instó a someterse a una cirugía inmediata por una dolencia. Al no estar convencido, buscó más opiniones, incluidas consultas en el extranjero, que concluyeron que la cirugía no era necesaria.
Las quejas sobre el tratamiento en los hospitales privados de Nigeria son raras, aunque fue donde fue tratado el hijo de Adichie. Generalmente tienen mejor reputación que los hospitales públicos, pero solo una minoría puede pagarlos. "Los hospitales privados están fuera del alcance de muchos nigerianos porque son caros, pero sin duda ofrecen mejor atención en comparación con los hospitales públicos, que cargan con más trabajo y tienen problemas de personal y equipamiento", dijo a la BBC la doctora Fatima Gaya, que trabaja en un hospital público.
El doctor Mohammad Usman Suleiman, presidente de la Asociación Nigeriana de Médicos Residentes (Nard), dijo a la BBC que los problemas son "sistémicos" y que culpar a individuos sin abordar problemas más amplios, como la falta de doctores y equipos, es inútil. "La gobernanza clínica necesita reforzarse. En Nigeria, lo que tenemos es que se culpa a individuos por un problema sistémico", dijo Suleiman.
Estas preocupaciones están respaldadas por datos. Dos encuestas separadas el año pasado encontraron que alrededor del 43% de los nigerianos había experimentado o presenciado personalmente un error médico o un cuasi-accidente. Aproximadamente un tercio de los pacientes sufrió lesiones adicionales debido al tratamiento.
Médicos y analistas dicen que Nigeria tiene una proporción médico-paciente muy baja, empeorada por una gran "fuga de cerebros" ya que los profesionales sanitarios emigran atraídos por mejores condiciones laborales en el extranjero. La Asociación Médica Nigeriana (NMA) dice que unos 15,000 médicos han abandonado el país en los últimos cinco años.
"Un desequilibrio de más de 8,000 pacientes por un médico aumenta la sobrecarga y el estrés, lo que conduce a errores", dijo a la BBC el analista de asuntos públicos Ibrahim Saidu. El sistema de salud de Nigeria está cediendo ante estas presiones, añadió.
El crónico infrafinanciamiento hace que el gobierno federal asigne solo alrededor del 5% de su presupuesto a la salud, muy por debajo del objetivo del 15% establecido en 2001 por la Unión Africana. Al anunciar la creación del grupo de trabajo nacional, el ministro de Salud, Muhammed Ali Pate, reconoció en un comunicado que "el sistema de salud de Nigeria enfrenta desafíos sistémicos" para brindar atención de calidad constante y garantizar la seguridad del paciente.
El ministro añadió que "las altas tasas de errores médicos prevenibles, la falta de mecanismos de rendición de cuentas, la fragmentación de la prestación de servicios y la limitada capacidad del personal" han llevado a pedir una supervisión nacional más fuerte. El grupo de trabajo supervisará, monitoreará e impulsará los esfuerzos para integrar la calidad y la seguridad del paciente en todas las áreas de la prestación de atención sanitaria en todo el país. Operará por un período inicial de 12 meses, con opción a renovación.
Aunque muchos nigerianos lo acogerán con satisfacción, querrán ver los resultados en las clínicas y hospitales del país antes de poder convencerse de que ningún otro paciente se convertirá en un símbolo trágico de una crisis nacional.
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