Las autoridades anunciaron que aproximadamente cien niños, secuestrados el mes pasado de una escuela católica en el centro de Nigeria, han sido liberados.
El jefe de policía del estado de Níger, Adamu Abdullahi Elleman, y el obispo Bulus Dauwa Yohanna, líder local de la comunidad católica a cargo del colegio, confirmaron a la BBC la liberación de los estudiantes.
Indicaron que la Oficina del Asesor de Seguridad Nacional del gobierno les informó que los niños serían reunidos con sus padres a partir del lunes.
Más de 250 alumnos y 12 empleados fueron secuestrados en la escuela católica St Mary’s en Papiri, el último de una ola de secuestros masivos que ha conmocionado al país.
Todavía no están claros los detalles de la liberación de los 100 escolares, como si se logró mediante negociación o por la fuerza, y si se pagó algún rescate.
El gobernador del estado vecino de Nasarawa, Abdullahi Sule, declaró a medios locales que el gobierno federal jugó un papel clave para lograr su libertad, añadiendo que los esfuerzos en secreto no pueden revelarse por seguridad.
La semana pasada, el Asesor de Seguridad Nacional, Nuhu Ribadu, visitó Papiri y se reunió con una delegación liderada por el obispo Yohanna, asegurándoles que los niños pronto serían rescatados y reunidos con sus familias.
Escuelas y lugares de culto son objetivos cada vez más frecuentes en los últimos ataques en el norte y centro de Nigeria.
El ataque a St Mary’s, el 21 de noviembre, fue precedido por secuestros masivos pocos días antes: el 18 de noviembre, dos personas murieron y 38 fueron secuestradas en un ataque a la Iglesia Cristo Apostólica en el estado de Kwara, y un día antes, dos murieron y 25 estudiantes musulmanas fueron secuestradas de la Escuela Secundaria Femenina del Gobierno en el estado de Kebbi.
Todos los capturados en los ataques de Kwara y Kebbi ya han sido liberados.
La semana pasada, hombres armados secuestraron al menos 20 personas en dos ataques separados: en una iglesia recién establecida en el estado central de Kogi, donde tomaron a un pastor, su esposa y varios feligreses, y en el estado norteño de Sokoto, de mayoría musulmana, donde una novia y sus damas de honor estuvieron entre los secuestrados.
No está claro quién está detrás de estos secuestros. La mayoría de los analistas cree que son realizados por bandas criminales que buscan rescate. Sin embargo, un portavoz presidencial dijo anteriormente a la BBC que el gobierno cree que son obra de grupos yihadistas.
El pago de rescates se ha vuelto ilegal en Nigeria para cortar el flujo de fondos a las bandas, pero se cree ampliamente que en muchos casos aún se entrega dinero.
La crisis de seguridad de Nigeria atrajo la atención internacional el mes pasado después de que el presidente estadounidense Donald Trump amenazara con enviar tropas si el gobierno “sigue permitiendo el asesinato de cristianos”.
Funcionarios y analistas nigerianos dicen que miembros de todas las religiones son víctimas de la violencia y los secuestros, y afirman que no es cierto que los cristianos sean el objetivo específico.