Es el pedazo de Marte más grande jamás encontrado en la Tierra—un meteorito de 25 kilos que se vendió por más de 5 millones de dólares en una subasta en Nueva York el mes pasado, estableciendo un récord mundial.
Pero en Níger, un país de África Occidental donde se encontró esta roca rojiza en el desierto del Sahara, las autoridades han abierto una investigación por lo que llaman un posible “tráfico ilícito internacional,” alegando que pudo ser sacado del país ilegalmente. Sotheby’s, la casa de subastas, ha rechazado esta acusación.
El gobierno de Níger dice que inició una investigación oficial para “determinar las circunstancias de su descubrimiento y venta.” Aunque el país no tiene leyes específicas sobre meteoritos, se está revisando una ley internacional de patrimonio.
Cómo se encontró el meteorito
Sotheby’s dijo que la roca, llamada NWA 16788, fue desprendida de la superficie de Marte por el impacto de un asteroide y viajó 225 millones de kilómetros hasta la Tierra.
“Las probabilidades de que llegara desde allá hasta acá son astronómicamente bajas,” dijo Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia de Sotheby’s, en un video.
Fue descubierto en el Sahara, al noroeste de Níger, por un cazador de meteoritos en noviembre de 2023. No se reveló su identidad, ni la del comprador.
La caza de meteoritos está creciendo en países desérticos como Níger. Aunque pueden caer en cualquier parte, el Sahara es ideal por su clima, que ayuda a preservarlos.
Según la revista Heritage, la roca fue vendida a un comerciante internacional antes de llegar a una galería en Italia. Científicos de la Universidad de Florencia la estudiaron para saber más de su origen.
También se exhibió en Roma antes de aparecer en Nueva York. Es el más grande de Marte, pero no el mayor encontrado: según la NASA, uno de más de 100 toneladas cayó en Namibia.
Por qué Níger investiga
Tras la venta, Níger cuestionó cómo llegó a la subasta. El gobierno anunció una investigación, diciendo que podría ser tráfico ilícito.
El presidente Tiani suspendió la exportación de piedras preciosas y meteoritos para garantizar su rastreo.
Sotheby’s dijo que cumplió con todos los trámites internacionales. Las autoridades de Níger no respondieron a preguntas de AP.
Qué dice la ley internacional
No está claro si los meteoritos entran en acuerdos sobre patrimonio cultural. Según la abogada Patty Gerstenblith, bajo la convención de la UNESCO, pueden ser considerados patrimonio, pero Níger debe probar que era suyo y fue robado.
Países como Marruecos exigen su devolución si se encuentran en su territorio, pero es difícil controlarlo por el comercio informal en zonas desérticas.