Al menos 32 personas han muerto en el estado nigeriano de Níger del norte después de que un barco se hundió en un río, según informó un oficial a la BBC.
Se dice que el barco, que aparentemente iba sobrecargado con unas 100 pasajeros, incluyendo mujeres y niños, volcó al chocar con un tronco de árbol sumergido en el río Níger en la zona de Borgu el miércoles por la mañana.
Abdullahi Baba Ara, el portavoz de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias (Nema) en el estado, informó a BBC Hausa este jueves que más de 50 personas habían sido rescatadas, mientras que ocho siguen desaparecidas.
Las operaciones de búsqueda continúan.
El Sr. Ara dijo que el gobierno había establecido un equipo de “marshals de agua” para evitar que los operadores de barcos sobrecarguen sus embarcaciones y asegurar que los pasajeros usen chalecos salvavidas.
“Quizás los marshals de agua no estaban de servicio cuando este barco partió,” declaró, añadiendo que ya han comenzado las investigaciones.
Un jefe distrital local dijo a la agencia de noticias Reuters que él estuvo en el lugar poco después del accidente.
“Estuve en la escena ayer desde las 12 pm hasta las 4 pm. El barco llevaba más de 100 personas. Pudimos recuperar 31 cadáveres del río. El barco también fue recuperado y removido,” dijo Sa’adu Inuwa Muhammad según Reuters.
Los accidentes de barcos son bastante comunes en Nigeria, a menudo debido a la sobrecarga, la falta de regulación y las precauciones de seguridad inadecuadas.
Alrededor de 25 personas desaparecieron el mes pasado después de un accidente de barco en el estado de Sokoto.
En diciembre del año pasado, se recuperaron 54 cuerpos del río Níger después de que un barco que podría haber llevado más de 200 pasajeros se volcó.
El gobierno ha hecho obligatorio que los viajeros por agua siempre usen chalecos salvavidas, pero esto frecuentemente no se cumple.
En febrero, el Ministro de Marina y Economía Azul, Adegboyega Oyetola, estableció un “Comité Especial para la Prevención de Accidentes de Barcos en Nigeria”, y en mayo el ministerio anunció que distribuiría 42,000 chalecos salvavidas en 12 estados ribereños del país.
Más tarde en el mes, la Autoridad Nacional de Vías Navegables Interiores (NIWA) inició una campaña llamada “Sin Chaleco Salvavidas, No Hay Viaje” y “No Viajar de Noche” en los estados de Níger y Kwara, donde los accidentes de barcos han ocurrido regularmente en el pasado reciente.
El estado de Níger es el más grande de Nigeria por masa terrestre y la gente suele viajar mucho por agua, ya que a menudo es el medio de transporte más rápido y barato.