Cientos de miles de personas viajaron desde todo Bangladesh hacia la capital, Dhaka, el miércoles para dar su último adiós a la ex Primera Ministra Khaleda Zia.
Zia, quien fue la primera mujer primera ministra del país, falleció el martes tras una prolongada enfermedad. Tenía 80 años.
Los dolientes alzaban sus manos en oración y portaban banderas con sus fotografías mientras una caravana que transportaba su cuerpo –incluyendo el coche fúnebre cubierto con la bandera nacional– recorría las calles cerca del parlamento.
Las banderas ondearon a media asta y se desplegaron miles de agentes de seguridad.
“Vine desde tan lejos solo para despedirme. Sé que no podré ver su rostro, pero al menos pude ver el [vehículo] que la llevaba para sus últimos ritos”, dijo a la BBC Setara Sultana, activista del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de Zia.
Sharmina Siraj, madre de dos hijas, calificó a Zia de “una inspiración”, destacando que las becas introducidas por la ex líder para mejorar la educación de las mujeres tuvieron un “gran impacto” en sus hijas.
“Es difícil imaginar mujeres en posiciones de liderazgo en un futuro cercano”, declaró a la agencia de noticias AFP.
Entre los asistentes al funeral estuvieron el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, el Presidente de la Asamblea Nacional de Pakistán, Sardar Ayaz Sadiq, y el Ministro de Relaciones Exteriores de Bután, Lyonpo D.N. Dhungyel.
Previamente, el cuerpo de Zia fue llevado a la casa de su hijo, Tarique Rahman, quien fue visto recitando el Corán junto a la oficina de su madre.
Zia será enterrada al lado de su esposo, Ziaur Rahman, quien fue asesinado en 1981 mientras se desempeñaba como presidente –un incidente que lanzó a Zia al centro de la vida política.
Ella llegó a liderar el BNP en las primeras elecciones del país en 20 años. Fue llamada “líder inflexible” tras negarse a participar en unas elecciones controvertidas bajo el gobernante militar General Hussain Muhammad Ershad en los años 80.
Su carrera, que incluyó períodos en prisión y arresto domiciliario, estuvo marcada por una amarga rivalidad con su archienemiga, Sheikh Hasina.
Durante los últimos 16 años, bajo el gobierno de la Liga Awami de Hasina, Zia se convirtió en el símbolo más prominente de resistencia a un régimen que muchos vieron como cada vez más autocrático.
A pesar de su enfermedad, el BNP afirmó que ella tenía la intención de postularse al parlamento en febrero, cuando el país votará por primera vez desde que una revolución popular el año pasado desalojó a Hasina del poder.
Según la lista de candidatos del partido publicada a principios de mes, Zia iba a competir en tres circunscripciones.
El partido espera regresar al poder, y si eso sucede, se espera que el hijo de Zia, Tarique Rahman, se convierta en el nuevo líder del país. Rahman, de 60 años, había regresado a Bangladesh la semana pasada tras 17 años de exilio voluntario en Londres.
“El país llora la pérdida de una presencia guía que moldeó sus aspiraciones democráticas”, dijo Rahman tras el fallecimiento de su madre el martes.