Es poco común que un drama político de época que no está en inglés, dura casi tres horas y mezcla una representación auténtica de una dictadura militar con gags visuales y tiroteos sangrientos, se convierta en un imán de premios. The Secret Agent lo ha logrado. Mejor película y mejor actor, para su estrella Wagner Moura (que ganó recientemente un Globo de Oro), son dos de las cuatro categorías en las que competirá en los Óscar del próximo mes.
Las nominaciones aún no se habían anunciado cuando me encuentro con Moura en un hotel de Londres, pero es poco probable que le hayan subido la cabeza a este experimentado actor de 49 años. Tiene años de experiencia: fue protagonista de los thrillers *Elite Squad*, interpretó a Pablo Escobar en el éxito de streaming Narcos, y se unió a Parker Posey como asesinos matrimoniales en la versión televisiva de Mr & Mrs Smith. Desprende un carisma relajado de ídolo de matiné, además de la misma aura de decencia y humildad que Armando, su personaje en *The Secret Agent*. Armando es un académico viudo que se esconde en una casa segura para refugiados en Recife en el apogeo de la dictadura en 1977, y planea huir de Brasil con un pasaporte falso. Para lograrlo, tendrá que escapar de los sicarios contratados para matarlo por un industrial vengativo.
Si Moura es tranquilo como un cubo de hielo, eso se aplica el doble para el impasible director de 57 años, Kleber Mendonça Filho. Sentado junto a su protagonista hoy, tiene la mirada astuta y los labios finos y divertidos de Peter Sellers. “¡Sí!”, coincide Moura cuando hago la comparación. Filho responde con un gesto de cabeza y un murmullo perfectamente impasible, al estilo Sellers: “Eso ya lo he escuchado antes”.
‘En la película, tienes a un hombre honesto que no sigue el guion’ … Wagner Moura en The Secret Agent. Fotografía: 2025 CinemaSco’pio/MK Production
Ambos ya han acumulado varios premios entre los dos, empezando por mejor actor y director en el festival de Cannes del año pasado. El éxito arrollador de *The Secret Agent* debe sentirse para ellos tanto como una vindicación que como una victoria. Aunque histórica en un sentido, también es una respuesta a una década turbulenta y desgarradora en la política brasileña, y al desgaste personal que han sufrido: prohibiciones profesionales, campañas de desprestigio, incluso amenazas de muerte.
Su amistad se remonta dos décadas, a los días en que Filho era crítico de cine. Él y Moura se llevaron famosamente bien en Cannes en 2005, y siguieron charlando una vez terminada la entrevista. “Mi esposa le tomó una foto”, dice Moura.
Conectaron por sus orígenes compartidos en el asediado noreste de Brasil, una región ridiculizada por los del sureste. “Todavía hay mucho prejuicio hacia nosotros. Como actor, si vas a trabajar a Río o São Paulo con este acento, te relegan a hacer el tipo gracioso o el portero. Mi actitud, y la de Kleber también, es: ‘A la mierda esto. A la mierda ustedes'”. Hay un costo por hablar claro, especialmente en política. “*The Secret Agent* es el resultado de algo que ambos…” Pesa sus palabras. “No quiero decir ‘el precio que pagamos’, pero no fue fácil ser vocal sobre Bolsonaro”.
El actor y el director perdieron el contacto. Pero años después, cuando los cortometrajes de Filho empezaron a salir al mundo, seguidos por *Neighbouring Sounds*, su inquietante ópera prima de 2012 sobre tensiones de clase en un suburbio de Recife, a Moura se le aguzaron los oídos. “*Neighbouring Sounds* tenía tanto sentido de peligro. Podía haber solo una escena de dos personas hablando, pero sientes que algo terrible está por pasar, como si el techo fuera a caerse. Yo pensé: ‘¡Eh, yo conozco a ese tipo!'”. La amistad se reavivó.
Kleber y yo estamos siendo atacados en Brasil ahora mismo. Hay historias diciendo que recibimos millones de dólares del gobierno
En los años siguientes, las aguas se pusieron turbulentas para ambos hombres, y también para su país. Filho fue criticado en casa después de que él y el elenco de su segundo largometraje, *Aquarius*, mostraran pancartas en su estreno en Cannes 2016 para protestar por el impeachment de la entonces presidenta de Brasil, Dilma Rousseff. Esa protesta, dice Filho ahora, “fue uno de los momentos de más orgullo en mi vida”. La obra maestra del director, *Aquarius*, trata sobre una indomable escritora mayor (Sônia Braga) que se mantiene firme contra desarrolladores inmobiliarios rapaces; no es extraño que en su momento se leyera como una metáfora de la crisis en desarrollo. La película fue bloqueada como la candidata oficial de Brasil a los Óscar.
Casi al mismo tiempo, Moura escribió un artículo periodístico advirtiendo de un golpe de estado inminente y apuntando al juez Sérgio Moro, a quien un comité de la ONU confirmó luego que había sido parcial en sus fallos. “Fui atacado por ese artículo”, dice Moura con seriedad. “Recibí amenazas de muerte. Fue intenso”.
Una escena de The Secret Agent. Fotografía: 2025 CinemaSco’pio/MK Production
En 2019, Moura hizo su propio debut como director con *Marighella*, una película sobre el revolucionario brasileño Carlos Marighella, a quien la CIA consideró el nuevo Che Guevara antes de ser asesinado por la dictadura militar. Tras su estreno en Berlín 50 años después del asesinato de Marighella, la película fue arrinconada por el gobierno de Bolsonaro; permaneció sin estrenarse más de dos años. “Fue saboteada de manera cínica y no oficial”, dice Filho. “Y Wagner nunca tendrá una explicación. Ahí es donde entra Kafka”. Una expresión de desconcierto cruza el rostro de Moura: “No puedes luchar porque no sabes exactamente qué pasó”.
De esta amistad, y de una experiencia mutua de persecución, surgió *The Secret Agent*. “En la película, tienes a un hombre honesto que no sigue el guion”, explica el director. Yo había descrito antes la campaña contra Armando como de “bajo nivel”, al menos hasta que los sicarios se involucran, pero Filho no está de acuerdo. “Puede que no genere una persecución en auto. O que alguien gire la llave y el auto explote. Pero la persecución es increíblemente destructiva. Algunas personas tienen el placer de hacerte perder el sueño publicando cosas en los periódicos”.
Habla desde la experiencia. “Historias, digamos, sobre el uso de fondos públicos para una película que has hecho. Aunque el financiamiento para las artes está en la constitución brasileña”. Moura explica: “A Kleber y a mí nos están atacando en Brasil ahora mismo. Hay historias diciendo que recibimos millones de dólares del gobierno brasileño”.
Los hechos no son el punto. La intención es sugerir corrupción. “Si te expresas en una época en que la democracia está en la última, los ataques pueden ser generalizados, brutales y crueles”, dice Filho. “No son de bajo nivel para nada. Podría haber mostrado al personaje de Wagner siendo llevado a la comisaría y recibiendo descargas eléctricas en los genitales toda la noche”. Moura levanta un dedo: “¡Ya hice esa película!”, ríe. Filho continúa: “Pero la dictadura se manifestó de muchas maneras”.
¿Rodeados de amigos o enemigos?
Algunas son cómicamente grotescas. En los años 70, circuló en Recife una leyenda urbana sobre una pierna desprendida que atacaba a la gente de noche. Un chivo expiatorio para la violencia ejercida por la policía militar, empezó a mencionarse en la prensa como una especie de código contracultural. Si estabas enterado, al leer estas historias en el periódico de la mañana quedaba claro que la “pierna peluda” se refería sutilmente a la violencia del régimen. Representada en *stop-motion* espasmódico en *The Secret Agent*, la pierna peluda ha sido un éxito rotundo – o saltante. Nueve meses después de Cannes, todavía se la menciona. Esta pierna tiene piernas.
Los sonidos que grabamos, las fotos que tomamos – esto es todo viaje en el tiempo para la gente que lo encuentre en el futuro
¿Previó él que se convertiría en una especie de símbolo de su película, como el conejo en *Fatal Attraction* o el gel de semen en *There’s Something About Mary*? “Es una de las cosas que la gente menciona”, concede, luego señala que también se ha prestado atención a la secuencia inicial, en la que Armando lleva su VW Beetle amarillo a una polvorienta gasolinera solo para encontrar un cadáver, de varios días, tendido en la entrada. “Muchos también han elogiado la increíble actuación de Wagner”, me recuerda, ejerciendo una habilidad especial que tiene de reprenderte sin hacerlo explícitamente; más bien te invita a sentirte decepcionado de ti mismo. Me disculpo con Moura por sugerir que su trabajo había sido eclipsado por un miembro saltarín, pero el actor se ríe. “Es como: ‘¿Qué demonios?’ Esa pierna es una locura. Es loca y es peluda. Muy peluda”. No le falta razón.
Al mezclar comentario político y detalle de época meticuloso con estos toques al estilo película B, Filho trabaja en el espíritu de John Sayles, el pionero del cine independiente estadounidense igualmente hábil en filmes de explotación (escribió *Piranha*, *Alligator* y *The Howling*) y en dramas liberales concienzudos (dirigió *Matewan*, *City of Hope* y *Lone Star*). Sayles, amigo de Filho, es agradecido al final de *The Secret Agent*, pero la diferencia es que Filho no delimita sus impulsos. Están entrelazados en sus películas – especialmente en la nueva y en su espeluznante western moderno, *Bacurau* (co-dirigida por Juliano Dornelles). Su top 10 de todos los tiempos puede incluir obras maestras de Chantal Akerman y Werner Herzog, pero también hace espacio para *Mad Max 2*, una mosca vulgar en la pomada del cine de arte.
La cinefilia y la política son vitales para *The Secret Agent*, pero nada es más integral a su carácter que una conciencia de la historia, una determinación por memorializar la lucha y la injusticia. En cierto punto de la película, hay un *flash-forward* a investigadores actuales transcribiendo grabaciones de la voz de Armando. “Eso le da a la historia un punto de vista diferente, y amplifica su poder”, explica Filho. “Es toda la idea de hacer una película de viaje en el tiempo sin máquina del tiempo. Entras en la máquina y salen chispas y estás de vuelta en, digamos, 1927. Pero nosotros también viajamos en el tiempo ahora mismo como personas. Los sonidos que grabamos, las fotos que tomamos – esto es todo viaje en el tiempo para la gente que lo encuentre en el futuro. Mi madre fue historiadora y creo que me implantó este sentimiento”.
En una era donde las mentiras gubernamentales y la desinformación se han vuelto demasiado rutinarias para ser impactantes, *The Secret Agent* no podría sentirse más relevante. “La forma en que estos autócratas desacreditan a los periodistas, la gente obteniendo información de las redes sociales”, dice Moura, “me da un miedo enorme”. Más crucial que nunca, entonces, no ser amordazado. “No creo que puedas ser un artista serio y pasar por la vida sin exponer tus puntos de vista sobre las cosas”, dice Filho. “Si te callas, no tendrás mi respeto”.
¿No se desalienta a los actores a hablar claro? “Sí”, dice Moura, más comprensivo con quienes no lo hacen que su amigo. “No es fácil. No me gusta cuando se presiona a los actores para que digan cosas. No todos están listos. Me han aconsejado no decir ciertas cosas”. ¿Se le desalentaría hoy de hablar en contra de, digamos, las acciones del actual presidente de EE.UU.? “Sí. En este momento, me están desalentando mucho”. Un guiño. “Pero seguiré diciéndolo, ¿vale?”
*The Secret Agent* se estrena en cines del Reino Unido el 20 de febrero.