Las chicas del Makati FC celebran después de la ceremonia de premiación. —FOTO CONTRIBUIDA
El equipo femenino Sub-13 del Makati Football Club no solo ganó un título en Inglaterra, sino que también enfrentó a algunas de las academías más respetadas del mundo y regresó con la prueba de que el fútbol juvenil filipino pertenece en el escenario global.
Enfrentándose a equipos poderosos de todo el mundo, las chicas del Makati FC sorprendieron en los campos de la Haileybury School en Hertfordshire, venciendo al NCE Nueva York 3-1 en la final para ganar la Girls Trophy Cup, un torneo exclusivo para jugadoras nacidas después del 1 de enero de 2012.
Su camino a la cima no fue fácil. Una derrota 0-1 contra el Go Pro Dubai en el último partido del grupo pudo haber afectado a un equipo menos fuerte. Pero, en cambio, eso las motivó para una increíble victoria en semifinales contra el mismo equipo, esta vez 1-0. Y en el partido final, Makati FC demostró su unión y resistencia.
"No se trata solo de ganar torneos", dijo Selu Lozano, la mánager del equipo, quien ahora también dirige la selección femenina Sub-17 que competirá en Tayikistán. "Se trata de crear oportunidades para el talento local y construir un sistema que funcione. Nuestra visión es a largo plazo: elevar el nivel del fútbol en Filipinas alinear nuestros programas de base con la realidad de la competición de élite."
Esa visión se vio claramente en la fase de grupos, donde el Makati FC superó a equipos de academías reconocidas como Arsenal, Brighton y Aston Villa. Ganaron 3-1 al Linfield, 2-0 al Brighton y 3-0 al Aston Villa. Su partido contra el Arsenal terminó 2-2, asegurando su lugar en la cima de la tabla con 13 puntos.
Grace Gella, la más joven del equipo con solo 11 años y originaria de Pontevedra, Negros Occidental, estaba emocionada por la oportunidad.
"Estoy muy agradecida de estar de vuelta en Londres y competir", dijo Gella. "Nos encantó jugar contra equipos fuertes, y espero que haya más torneos así para seguir mejorando."
La capitana Ariana Gementiza compartió ese sentimiento, diciendo que la experiencia fue tan importante como el resultado.
"Vinimos sin esperar ganar, porque sabemos que estos son algunos de los mejores clubes del mundo", dijo Gementiza. "Poder competir y ganar nos emociona aún más por los desafíos y oportunidades que esto nos abre."
El último triunfo del Makati FC añade otro capítulo a su creciente legado de éxitos internacionales. Y el viaje continúa: en abril próximo irán al IberCup, donde enfrentarán a gigantes europeos como el Real Madrid y el Barcelona, además de una revancha contra el Sporting CP, el club portugués al que llevaron a penales en la final de julio pasado.