Los investigadores que siguen a los oso polares salvajes en el norte de Canadá presenciaron algo muy raro este otoño: una osa madre adoptó a un osezno que no era biologicamente suyo.
La osa de cinco años y sus crías de 10 a 11 meses fueron observadas y grabadas durante la migración anual de osos polares a lo largo de la bahía occidental de Hudson, cerca de Churchill, Manitoba. Este pueblo es conocido por su población de osos polares.
“Es poco común,” dijo Alyssa McCall, una científica de Polar Bears International, en un video. “Realmente no sabemos por qué sucede… pero sabemos que no pasa casi nunca.”
Es solo el decimotercer caso conocido de adopción entre los 4,600 osos estudiados por casi cinco décadas en esta área.
La osa madre fue capturada por primera vez cuando salió de su guarida de maternidad esta primavera. En ese momento, tenia una sola cría, a la que los científicos marcaron para estudiarla.
En el otoño, fue vista otra vez, pero esta vez con dos oseznos: la cría original que había sido marcada y otra sin marca. Los investigadores no están seguros de qué le pasó a la madre biológica de la nueva cría, pero están intentando identificarla con muestras genéticas.
“Los osos necesitan toda la ayuda posible estos días con el cambio climático,” dijo Evan Richardson, un científico especializado en osos polares de Environment and Climate Change Canada. “Si las hembras tienen la oportunidad de recoger a otra cría, cuidarla y destetarla con éxito, es algo bueno para los osos en Churchill.”
Los osos polares en la naturaleza solo tienen un 50% de probabilidad de sobrevivir hasta la edad adulta, pero tener una madre que los cuide mejora sus posibilidades.
Las crías parecen estar saludables, dijeron los investigadores, y probablemente se quedarán con su madre hasta que tengan aproximadamente dos años y medio.
Después, se espera que la familia se dirija al hielo marino, donde las crías aprenderán de su madre a cazar focas y a sobrevivir por su cuenta.
“Es bueno saber que los osos se cuidan entre ellos,” dijo Richardson.