No todos los memorialistas están dispuestos a compartir las historias de su vida. Para Margaret Atwood, una autora que ha vendido más de 40 millones de libros, la idea de escribir sobre sí misma le pareció “terriblemente aburrida. ¿Quién quiere leer sobre alguien sentado en un escritorio estropeando hojas de papel en blanco?”. Afortunadamente, lo hizo de todos modos. Book of Lives: A Memoir of Sorts (Chatto & Windus) es un tocho de 624 páginas que relata la vida y obra de Atwood, y una tremenda muestra de su sabiduría e ingenio. El igualmente voluminoso *How to End a Story* (Weidenfeld & Nicolson) de Helen Garner, ganador del premio Baillie Gifford, es una colección de diarios que abarca 20 años y ofrece instantáneas picantes y traviesas de la vida, el trabajo y los matrimonios deshechos de la autora. Mezclando observaciones cotidianas y comentarios cotilleros con una profunda autoexaminación, es de estilo sobrio y totalmente adictivo.
En Mother Mary Comes to Me (Hamish Hamilton) de Arundhati Roy y en Fly, Wild Swans (William Collins) de Jung Chang, las madres formidables tienen el papel principal. En la primera, la autora de *El dios de las pequeñas cosas* revela cómo su madre, cuyo propio padre era un alcohólico violento, se enfrentó al patriarcado y luchó por los derechos de las mujeres, pero fue cruel con su hija. Describiéndola como “mi refugio y mi tormenta”, Roy reflexiona sobre las contradicciones de Mary con franqueza y compasión. *Fly, Wild Swans* es la secuela del exitoso *Wild Swans* de Chang, retomando donde lo dejó su predecesor y reflejando cómo ese libro solo fue posible gracias a la madre de la autora, quien compartió las historias familiares y mantuvo a su hija, que vivía en Londres, informada de los eventos en China.
Matriarch de Tina Knowles (Dialogue) es una perspectiva inusual sobre la maternidad, ya que revela la realidad de criar a dos superestrellas musicales: Beyoncé y Solange. Aprendemos cómo Knowles, cuya bisabuela Célestine fue esclava en Louisiana, se convirtió en la madre escénica definitiva, guiando a sus hijas para que realizaran sus sueños creativos mientras fomentaba el orgullo por su identidad negra y su condición de mujer. En otro lugar del abarrotado panteón de memorias de celebridades, We Did OK, Kid (Simon & Schuster) de Anthony Hopkins destaca como un relato reflexivo y sin pulir de una vida y carrera legendarias. El libro profundiza en los problemas del actor con la ansiedad y la adicción –buscó ayuda para el alcoholismo después de conducir desde Arizona a Los Angeles completamente borracho– y su incomodidad con la fama. Vagabond (Century) de Tim Curry es una memoria ágil y descaradamente malhablada del actor más conocido por interpretar a Frank-N-Furter en *Rocky Horror*. Aunque se pasa por encima de los detalles de su vida personal –”respetuosamente, no es de tu maldita incumbencia”–, es deliciosamente mordaz sobre el talento (o la falta de él) de algunos de sus compañeros actores.
El libro A Mind of My Own (Gallery) de Kathy Burke comienza en un piso de protección oficial en Islington donde, de niña, Burke compartía habitación con su padre alcohólico y esporádicamente violento. “Vivíamos con un loco”, anota. Pero no encontrarás autocompasión en esta historia de vida tremendamente entretenida, que pasa a recordar su época en la escuela de teatro Anna Scher y un papel decisivo en *Nil By Mouth* de Gary Oldman. Sus historias sobre actores y directores pijos que la miran por encima del hombro, a ella, una mujer de clase trabajadora, son muy divertidas.
Como Burke, la música y poeta Patti Smith tuvo un comienzo duro en la vida, viviendo en la pobreza y frecuentemente confinada a su cama por enfermedades como tuberculosis, escarlatina y neumonía. Conmovedora e íntima, Bread of Angels (Bloomsbury) es el cuarto volumen de autobiografía de Smith, y detalla su infancia, su década alejada de la música criando una familia y su regreso al trabajo tras una serie de devastadoras pérdidas personales.
En Truly (William Collins) de Lionel Richie, el cantante de *All Night Long* traza su camino desde Tuskegee, Alabama, hasta miembro de los Commodores, antes de triunfar como artista solista número uno. Su historia rebosa gratitud por su buena fortuna y está salpicada de cameos de Gregory Peck, Sammy Davis Jr y Nelson Mandela, entre otros. Hay estrellas de sobra en The Uncool (4th Estate), donde Cameron Crowe, director de *Casi famosos*, recuerda sus días como periodista musical adolescente para *Creem* y *Rolling Stone*, durante los cuales disfrutó de acceso durante meses a David Bowie, Iggy Pop y los Stones. Presentándose como el inadaptado nerdo, su relato está lleno de encanto y lirismo.
Frankly (Macmillan) de la ex primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, y A Different Kind of Power (Macmillan) de la ex primera ministra de Nueva Zelanda Jacinda Ardern, ambas revelan mucho sobre la misoginia soportada por las líderes femeninas. Junto con las burlas sexistas de oponentes y la prensa, uno de los mayores desafíos para Sturgeon fue acallar la voz en su cabeza “que me decía que no era lo suficientemente buena”. Mientras tanto, Ardern, que dio a luz menos de un año después de asumir el cargo, tuvo que lidiar con la presión de ocultar su embarazo temprano y, más tarde, como madre primeriza, preocuparse de que la percibieran como si no diera todo de sí en el trabajo.
La primera obra de no ficción de Sarah Perry, autora de *El pájaro carpintero*, Death of an Ordinary Man (Jonathan Cape), es una conmovedora crónica de los últimos días del suegro de la autora, David, que murió a los 77 años de cáncer de esófago. Amado por su familia, David llevó una existencia corriente, sin embargo Perry plasma la vida y muerte de esta alma reservada con un detalle brillante y penetrante.
Otra vida corriente pasa bajo el microscópio en I Deliver Parcels in Beijing (Allen Lane), una poderosa memoria del autor chino Hu Anyan ahora traducida al inglés. Anyan, que tuvo 19 trabajos en seis ciudades tras dejar el instituto, detalla la solitaria y deshumanizante rutina de la economía gig en China. El libro es una acusación sombría de un sistema terrible, aunque Anyan encuentra humor y dignidad en sus momentos más oscuros.
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El revelador e implacable Things in Nature Merely Grow (4th Estate) de Yiyun Li habla de la experiencia de la autora al perder dos hijos por suicidio y su camino hacia una vida de “aceptación radical”. La pérdida pero también la risa impregnan A Truce That Is Not Peace (4th Estate), una memoria descaradamente franca y deliberadamente fragmentada de la escritora canadiense Miriam Toews en la que recuerda las muertes de su padre y hermana por suicidio, junto con su educación menonita represiva. Lifeblood (Daunt) es una memoria imposiblemente conmovedora de Mina Holland sobre su experiencia cuidando a una hija con un trastorno sanguíneo raro y potencialmente mortal.
Ha sido un año excepcional para biografías de gigantes culturales. Los lectores que no se intimidan ante la perspectiva de 1000+ páginas son recompensados con profundidad y perspicacia en Mark Twain (Allen Lane) de Ron Chernow, un relato de la vida del autor de *Las aventuras de Huckleberry Finn*. Más corta, pero no menos importante, es Vermeer: A Life Lost and Found (Allen Lane) de Andrew Graham-Dixon, que explora la vida y obra del pintor holandés. Entre las revelaciones está la identidad de la *Joven de la perla*, que no es, cree el autor, ni la hija ni la criada de Vermeer.
Electric Spark (Bloomsbury) de Frances Wilson es un estudio tremendo de la escritora escocesa Muriel Spark, centrándose en las décadas formativas antes de la publicación de su primera novela. Meticulosamente investigado e iluminador, Gertrude Stein: An Afterlife (Faber), de Francesca Wade, analiza la vida de su sujeto junto con su reputación póstuma. Categorías Cultura y Sociedad