Con su laberinto de canales, vaporettos y grandes palacios, Venecia es sin duda la ciudad de canales más enigmática del mundo. No solo está llena de historia, sino que cada aspecto de Venecia —desde su arte hasta su arquitectura y cultura— parece estar bañado en belleza. Sin embargo, a pesar de todas sus cualidades, Venecia enfrenta sus propios desafíos. Como uno de los lugares con más sobrecarga turística de Europa, la ciudad lidia con turistas bulliciosos, infraestructuras sobrecargadas y residentes que son desplazados por un entorno caro y orientado al turismo.
Si estás decidido a pasar unas vacaciones con puentes, barcos y canales pero no te gusta abrirte paso entre multitudes de turistas, aquí tienes una buena noticia: existen varias ciudades de canales en el mundo igual de históricas e intrigantes para explorar. Piensa en Suzhou, Brujas y Alappuzha. Históricamente, los canales se usaban para el riego, el transporte de mercancías y sistemas de defensa. Hoy en día, estas ciudades siguen cautivando a los viajeros por la novedad de sus complejas vías fluviales entrelazadas con la vida moderna, moldeando la cultura, atmósfera y carácter de cada ciudad. Con la ayuda de guías de viaje, blogs y testimonios de viajeros, hemos creado una lista de cinco ciudades históricas en Europa, Asia y Sudamérica, cada una inmersa en su propia historia, cultura y encanto.
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Ámsterdam, Países Bajos
Un barco en un canal de Ámsterdam con puentes y edificios al fondo – Eloi_omella/Getty Images
No se puede hablar de ciudades de canales sin mencionar Ámsterdam. Dominada por una compleja red de 165 canales y 1.281 puentes, construidos progresivamente desde principios del siglo XVII, el anillo de canales obtuvo merecidamente la distinción de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Moldeada por visionarias obras de ingeniería hidráulica y civil para el comercio, transporte marítimo y control de inundaciones, Ámsterdam ha conservado su encanto histórico mientras se adapta a la vida moderna.
Los visitantes exploran las vías fluviales de Ámsterdam a través de los numerosos paseos en barco ofrecidos por diferentes compañías, que ahora operan barcos sin emisiones después de la prohibición de motores de gasolina y diésel, un cambio importante que ofrece una forma más silenciosa y sostenible para que los turistas vean la ciudad. Rodeados de pintorescos edificios centenarios, es increíble darse cuenta de que los lugareños no solo viven sobre el agua, sino también en ella: unas 750 casas flotantes están amarradas a lo largo de los canales, ocupadas por residentes de la ciudad, tal como lo hicieron los comerciantes en el siglo XVII. Fuera del agua, Ámsterdam se puede explorar fácilmente a pie o, para los más atrevidos, en bicicleta. Como la forma más ubicua de desplazarse, andar en bicicleta en Ámsterdam no es para los débiles de corazón, ya que los locales pedalean por extensos carriles bici con una velocidad y propósito implacables. Adopta las reglas no escritas de cada persona de Ámsterdam: mantente en tu carril, evita zigzaguear y señaliza antes de girar.
Más que sus museos, restaurantes, boutiques y parques, lo más conmovedor de Ámsterdam es cómo sus canales son testigos de siglos de vida desarrollándose a sus orillas. Como un usuario de Reddit lo expresó acertadamente: “Ámsterdam es especial porque la gente vive en el casco antiguo a pesar de los turistas, no gracias a ellos”.
Brujas, Bélgica
Un barco turístico en los canales de Brujas, Bélgica – Aliaksandr Antanovich/Getty Images
Con su arquitectura medieval y gótica bellamente conservada, calles adoquinadas y pintorescos canales, Brujas presume de una atmósfera cultural y arquitectónica que rivaliza con la de Venecia (pero con notablemente menos multitudes), lo que le valió fácilmente a su centro histórico el título de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus canales han estado presentes desde el siglo IX, desarrollándose en una red más robusta y estructurada durante el siglo XII para acomodar el creciente comercio.
A menudo recibe a excursionistas que hacen un viaje de una hora desde Bruselas, Brujas es lo suficientemente compacta para explorar a pie pero tiene mucho que ofrecer para el turismo. Hacer un recorrido por sus famosos canales es una forma eficiente, informativa y agradable de orientarse en la ciudad desde una perspectiva diferente. Los recorridos por los canales comienzan desde solo cinco puntos de embarque alrededor de Brujas. Las rutas son bastante estándar, aunque puede haber desvíos debido al clima u obras en las vías fluviales. Los botes pasan por sitios como el Beguinaje, un recinto del siglo XIII (y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) habitado anteriormente por mujeres solteras o viudas (beguinas) que se esforzaban por servir a Dios espiritualmente mientras permanecían en la sociedad secular, y el Hospital de San Juan del siglo XII, que atendía a peregrinos y personas desfavorecidas, entre otros. También verás el Campanario de Brujas, que se eleva 83 metros sobre los tejados de los edificios medievales que lo rodean.
Al desembarcar del barco, realiza un tour a pie para profundizar en la fascinante historia de la ciudad. Caminar revela vistas dignas de Instagram de las vías fluviales de Brujas contra un fondo de edificios medievales, calles llenas de flores y puentes pintorescos. Encuentra el puente Peerdebrug (Puente del Caballo) para ver el Groenerei (Canal Verde), considerado el canal más romántico de toda Brujas.
Suzhou, China
Barco navegando por los canales de Suzhou – 4045/Getty Images
A solo una hora y media en coche de la futurista Shanghai, cargada de rascacielos (que se ganó el apodo de ‘un mundo de los Supersónicos’ del gurú de los viajes Rick Steves), se encuentra la Venecia del Este: Suzhou, un encantador pueblo de agua situado en la región del Delta del Río Yangtze en el este de China, con una historia de más de 2.500 años. Aunque situada a un mundo de distancia de su homóloga europea, las convincentes similitudes de Suzhou con Venecia le ganaron la admiración del explorador Marco Polo, quien visitó el pequeño pueblo de agua en el siglo XIII, un gran elogio viniendo de un veneciano.
Como Venecia, Suzhou está dominada por vías fluviales, con la vida diaria bulliciosa a sus orillas. A diferencia de Venecia, el tejido urbano de Suzhou está salpicado de farolillos chinos tradicionales rojos, ropa recién lavada colgada en tendederos improvisados a lo largo de sus serpenteantes callejones y grupos de ancianos chinos jugando a las cartas en las aceras. Barcos de madera tradicionales, llenos de turistas o comerciantes, flotan por las tranquilas aguas verdes de los canales, desapareciendo brevemente bajo los pintorescos arcos mientras lugareños y turistas se inclinan sobre las barandillas, disputándose espacio para tomar una foto. Las calles están llenas de restaurantes, casas de té tradicionales, cafés y establecimientos que venden de todo, desde recuerdos hasta bocadillos típicos de albóndigas de frijol rojo. Con más de 4.000 años de cultivo de seda, Suzhou es el lugar para comprar seda en todas sus formas.
A menos que hables mandarín, la mayoría de los viajeros extranjeros optan por paseos en barco personalizados con guías de habla inglesa. Después de un paseo por el canal, camina explorando las calles de Suzhou (la histórica calle peatonal de Pingjiang Road está llena de restaurantes y tiendas de souvenirs) y el famoso Jardín de la Persistencia (Lingering Garden), una revelación de la arquitectura paisajística de estilo clásico chino y uno de los cuatro jardines más visitados de China.
Alappuzha, India
Casas flotantes amarradas en los canales de Kerala en Alappuzha – Robert Harding Video/Shutterstock
Lejos del ruido y el caos a menudo asociado con las ciudades indias, los canales de Alappuzha (también conocida por su nombre de la era colonial británica, Alleppey) cuentan una historia diferente. Ubicada en Kerala, en la costa suroeste de la India, estas vías fluviales —apodadas la Venecia del Este de la India por sus famosas vías fluviales escénicas, lagunas, lagos y canales— acogieron un bullicioso comercio de especias en el siglo XVIII.
Hoy, los turistas pueden deslizarse por las vías fluviales bordeadas de palmeras a través de cruceros en casas flotantes. Anteriormente utilizadas para transportar arroz y otros productos a través de las vías fluviales, las casas flotantes (kettuvallams), de unos 24 metros de largo, se construyen enteramente atando madera y bambú con cuerdas de fibra de coco. Perdieron importancia a medida que mejoraba la infraestructura de transporte en Kerala, pero luego se popularizaron nuevamente para el turismo. Los botes, antes utilitarios, ahora están equipados con lo esencial para cruceros nocturnos: dormitorios, baños, cocinas y áreas de estar, que van desde interiores de lujo hasta alojamientos más modestos. Sin embargo, ofrecen vislumbres de la vida a lo largo de las vías fluviales de Kerala, con paradas en pequeños pueblos y mercados. ¿Buscas más aventura y flexibilidad? Remar por las vías fluviales en kayak te permitirá visitar los canales más estrechos a los que las casas flotantes no pueden acceder.
En tierra firme, varios monumentos llevan el patrimonio cultural y la historia marítima de Alappuzha. Explora el faro de 150 años de la ciudad o visita el Museo Internacional de la Fibra de Coco, dedicado al material artesanal de fibra de palma de coco que está entrelazado —literal y figuradamente— en la vida cotidiana de Kerala, desde artesanías hasta adornos.
Tigre, Argentina
Barcos anclados a puentes de canal en los canales del delta de Tigre, Argentina – Venemama/Getty Images
Ubicado en el Delta del Paraná, a solo 30 minutos de Buenos Aires, se encuentra Tigre, un pueblo cuya ubicación —rodeado por los ríos Luján, Reconquista y Tigre— transformó el delta natural en la versión argentina de Venecia, con extensas vías fluviales e islas accesibles solo en barco. Los productos agrícolas llegaron desde las islas del delta hasta Tigre, en su camino a Buenos Aires, entre los siglos XVI y XVIII. Pero Tigre floreció más allá de un mero pueblo portuario con la llegada del Tigre Club, el primer casino de Argentina, a principios del siglo XX. El casino, junto con la infraestructura para deportes acuáticos como la vela y el remo, estableció a Tigre como un destino de ocio accesible cerca de la ciudad. Aunque su popularidad disminuyó en la década de 1930, su encanto costero siguió atrayendo a turistas, la mayoría de los cuales exploraban los canales del delta en canoa o kayak.
Hay muchos paseos en barco por el Delta del Río Tigre, que van desde excursiones en grupo hasta tours privados en catamarán. Para la opción más económica, toma una lancha colectiva (autobús acuático Interisleña), que los lugareños usan para viajar hacia y desde Tigre y las islas del delta, siempre que puedas navegar la barrera del idioma. Para probar verdaderamente la vida en el delta, considera alquilar una casa sobre pilotes en las islas para un retiro relajante en medio del encantador paisaje lleno de canales de Tig