Hace poco más de dos años, Luke Littler y Gian van Veen se enfrentaron en la final del Campeonato Mundial Juvenil. Este partido quizás marcó el comienzo de una rivalidad larga y emocionante.
Se ha hablado mucho sobre el increíble Littler, que ha cambiado la percepción de los dardos en el Reino Unido y se ha convertido en una de las mayores estrellas del país. Mientras, en los Países Bajos, Van Veen ha subido lentamente en el ranking y ahora es el número uno de su país, terminando con el reinado de casi 14 años de Michael van Gerwen.
La final del Camonato Mundial del año pasado fue un poco como pasar el testigo de Van Gerwen a Littler. La decisión de este año presenta a dos jugadores que podrían dominar la próxima década y llevar el deporte a nuevas alturas.
Wayne Mardle de Sky Sports Darts dijo: “Son estrellas jóvenes. Son el presente. Decimos que este podría ser el futuro año tras año, pero todavía están Luke Humphries y Gary Anderson.”
“Lo que esto prueba para mí es que cuando estás en ascenso, eres capaz de todo. Pasó con Luke Humphries, con Luke Littler.”
“Estás en ascenso y obtienes este impulso de ‘juego bien, soy el mejor’. Van Veen está en esa buena racha de ‘estos son los mejores dardos que he tirado en mi vida'”.
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Revive el quinto set completo entre Gian van Veen y Gary Anderson, ¡que tuvo dos finales de ‘Big Fish’ seguidos mientras el impulso cambiaba de un lado a otro!
Littler y Van Veen, enfrentados directo
La mayoría de los jugadores de dardos tienen un historial perdedor contra Littler, pero Van Veen, de 23 años, en realidad está empatado con el campeón mundial reinante a 3-3.
Se encontraron por primera vez en el circuito de la PDC en noviembre de 2023 en el Campeonato Mundial Juvenil, donde Littler, entonces de 16 años, derrotó a Van Veen por 6-4. Luego, Littler hizo una racha extraordinaria en el Campeonato Mundial un mes después, perdiendo la final contra Humphries.
Van Veen dijo sobre la final juvenil: “Jugué bien, creo, pero después de ese partido me dije a mí mismo: ‘vale, ahora todo el mundo sabe de qué es capaz Luke Littler’.
“Antes de ese partido, las casas de apuestas me daban como favorito, y eso fue hace poco más de dos años. Suena muy loco ser favorito contra Luke Littler, pero ese era el caso en ese momento.”
“Después de ese partido, supe de lo que Luke era capaz y lo demostró en ese escenario. Me dije a mí mismo: ‘vale, puedes darle un buen partido'”.
Faltó un dardo para ganar 5-0, pero después tuvimos muchas batallas increíbles.
Littler se volvió una fuerza en los dardos enseguida. Fué campeón de la Premier League y gano otros dos títulos importantes antes de hacerse campeón del mundo al inicio del 2025.
Mientras, Van Veen todavía construía su carrera lentamente. Llegar a los cuartos del Grand Slam de Dardos fue su único momento importante en 2024, aunque sí se hizo campeón mundial juvenil.
En octubre de 2025, Van Veen venció a Humphries 11-10 en una final dramática del Campeonato Europeo para ganar su primer trofeo grande.
La temporada 2025 vio al holandés mejorar. Perdió 10-4 contra Littler en los cuartos del UK Open en marzo, pero le ganó 7-6 en el Players Championship 5 (sin público).
Hubo victorias más impresionantes sobre Littler en el European Tour, delante del público, por 7-4 y 6-4. Estas no fueron en torneos grandes, pero seguro dieron confianza a Van Veen de que podía vencer al mejor.
En octubre, Littler terminó una exhibición sensacional con un checkout de 144 para eliminar a Van Veen del World Grand Prix.
Littler le ganó en un partido épico de primera ronda en ese torneo. El resultado fue 2-0 en sets, pero Van Veen hizo el promedio más alto de la historia del torneo: 106.47. Littler tuvo checkouts de 151 y 144, con un promedio de 105.58 (algo notable porque en ese evento se empieza cada leg en un doble).
Si el final del Campeonato Mundial del sábado se parece a ese último encuentro, vamos a ver algo especial.