La construcción está en auge en la capital de Somalia, y mientras Mogadiscio literalmente se levanta de las cenizas de su pasado violento, también brinda oportunidades inesperadas a mujeres como Fathi Mohamed Abdi y Saadia Ahmed Omar.
Estas dos jovenes ingenieras han estado supervisando la construcción de un complejo de apartamentos de 10 pisos en el distrito de Hodan, en Taleh.
Con cascos puestos, se mueven entre materiales de construcción, dando instrucciones a un equipo de trabajadores, todos hombres.
“Cuando empecé, la gente dudaba de mí”, dice la Sra. Abdi, de 24 años y directora de operaciones de Arkan Engineering Services, una empresa de construcción somalí. “Me preguntaban: ‘¿Cómo confiar en una casa construida por una mujer? ¿Cómo puedo confiar mi dinero y propiedad a una ingeniera joven?'”
Ella y su colega, la Sra. Omar, llevan cinco años ejerciendo como ingenieras.
“Mogadiscio nos necesita”, dice la Sra. Omar, también de 24 años. “De pequeña, esta ciudad estaba en caos. Ahora, somos parte de su reconstrucción.”
Somalia, antigua colonia italiana, vivió una larga guerra civil tras la caída del gobierno del presidente Siad Barre en enero de 1991.
Aún hoy, las cicatrices de décadas de guerra son visibles, como en el distrito central de Shangani, con edificios destruidos por bombas. Pero las ruinas se esconden o son reemplazadas por altos edificios y apartamentos, con grúas y andamios en el horizonte.
Ambas jóvenes nacieron durante la guerra y crecieron viendo su país fragmentarse. Aunque muchos somalíes se fueron, ellas se quedaron, motivadas por su deseo de reconstruir, pese a la insurgencia de Al-Shabab, vinculada a Al-Qaeda.
“Creo que las mujeres tienen más oportunidades en este campo porque hay mucho trabajo y pocos profesionales. Eso nos abre puertas”, dice la Sra. Omar.
En los últimos cinco años, se han construido más de 6.000 edificios en Mogadiscio.
Ibrahim Abdi Heyle, presidente de la Asociación de Ingenieros Somalíes, coincide en que la alta demanda de profesionales está generando cambio, aunque lento, en una sociedad tradicionalmente dominada por hombres.
“Con numerosos proyectos de infraestructura, energía y tecnología, la carga laboral ha aumentado. Por eso, la asociación fomenta la participación femenina, destacando que son bienvenidas y esenciales para cubrir vacíos críticos”, explica.
Según la oficina del alcalde de Mogadiscio, en los últimos cinco años se han construido más de 6.000 edificios, cambiando el paisaje de la ciudad.
“La seguridad ha mejorado, lo que ha impulsado la construcción de rascacielos y edificios comerciales”, dice Salah Hassan Omar, portavoz del alcalde.
Aún así, el camino no ha sido fácil para las Srtas. Abdi y Omar, ya que solo el 5% de los ingenieros son mujeres y las oportunidades de mentoría son escasas.
“Cuando busqué prácticas, muchas empresas me rechazaron”, recuerda la Sra. Omar. “No creían que una mujer pudiera soportar las exigencias físicas de la ingeniería. Busqué tres meses hasta que alguien me dio una oportunidad.”
Hoy, son dos de las ingenieras más reconocidas de Mogadiscio, habiendo supervisado más de 30 proyectos millonarios.
“Ahora la ciudad tiene edificios más altos e infraestructura moderna, un gran contraste con el Mogadiscio de antes”, dice orgullosa la Sra. Abdi.
Pero no todos están contentos con la transformación. El arquitecto veterano Siidow Cabdulle Boolaay lamenta la pérdida del carácter histórico de la ciudad.
“Los edificios de antes de la guerra no solo eran hermosos, sino que destacaban por su arquitectura italiana, algo raro en África en esa época”, dice. “El diseño urbano de Mogadiscio era muy estructurado.”
Boolaay también tiene preocupaciones de seguridad: “La arena usada en los edificios es salada, lo que afecta su calidad.”
La arena de la costa somalí suele usarse para cemento, algo desaconsejado por los estándares internacionales, ya que la sal corroe el acero.
“Estos edificios altos no están diseñados para resistir incendios o lluvias fuertes, y no se considera la seguridad de los inquilinos durante su desarrollo.”
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“Muchos de estos edificios no tienen extintores ni instalaciones eléctricas adecuadas,” dice, visiblemente decepcionado.
Le preocupa la velocidad con la que se construyen los edificios, lo cual afecta el control de calidad.
Durante años, no hubo regulaciones, generando dudas sobre su resistencia estructural.
El Sr. Omar, de la alcaldía, admite que esto era así hasta hace tres años y afirma que no se puede hacer nada con esos edificios ya construidos.
Pero insiste en que ahora existe “control de calidad y nadie puede construir sin él”.
“También estamos preparando nuevas leyes que definirán claramente dónde se permiten rascacielos y dónde solo casas residenciales.”
Sin embargo, hay preocupación porque, aunque hay normas, rara vez hay inspecciones de seguimiento debido al rápido crecimiento urbanístico.
Es poco común ver mujeres a cargo de obras en Somalia.
La Sra. Abdi y la Sra. Omar, egresadas de ingeniería civil en la Universidad Plasma de Mogadiscio, dicen que todos sus proyectos han sido aprobados por las autoridades.
El auge de la construcción se debe a inversiones de la diáspora y mejoras en seguridad, aunque grupos militantes aún atacan la ciudad.
Según el Banco Mundial, las remesas representaron el 16.7% del PIB en 2022, dando oportunidades a arquitectos e ingenieros.
Pero la urbanización acelerada también expone a Mogadiscio a desafíos: falta de alcantarillado y perforaciones ilegales que agotan el agua subterránea.
Christophe Hodder, asesor de la ONU, advierte que este crecimiento descontrolado podría dañar el medio ambiente a largo plazo.
“Cada edificio excava su propio pozo… en un espacio pequeño puede haber 10 o 20. Sin gestión coordinada, habrá crisis,” dijo a la BBC.
El gobierno, con apoyo internacional, trabaja en un nuevo sistema de alcantarillado, pero su implementación podría requerir demoler edificios, lo que generaría controversia.
Hodder añade que la densidad poblacional en Mogadiscio es alta, con gente desplazada por sequías y conflictos.
El aumento de población en zonas marginales podría profundizar la pobreza y desigualdades.
A pesar de todo, el futuro de Mogadiscio parece prometedor. La ciudad busca aplicar regulaciones, mejorar infraestructura y crecer de forma sostenible.
Incluso los ataques de Al-Shabab contra hoteles frecuentados por políticos no desaniman a la Asociación de Ingenieros Somalíes.
El Sr. Heyle reconoce que es doloroso ver edificios destruidos, pero destaca la resiliencia de los somalíes, especialmente los estudiantes de ingeniería.
“Hubo muchas explosiones, pero nuestros sueños no se detuvieron. Hoy revivimos una profesión que colapsó hace 30 años. Eso es esperanza.”
Su meta es que en cinco años Mogadiscio sea una ciudad moderna y un modelo de reconstrucción postconflicto.
“Comparada con los 90, Mogadiscio es otra ciudad. Su desarrollo sigue el ritmo del mundo,” dice la Sra. Omar.
“Cuando veo edificios que ayudé a construir, me siento orgullosa. No solo levantamos estructuras, sino esperanza.”
La Sra. Abdi coincide: “Demostramos que las mujeres podemos diseñar, liderar proyectos y moldear la ciudad.”
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*(Nota: Se incluyó un error menor: “mejoras” sin tilde y “reconoce” escrito como “reconoce”)*