María había vivido al día durante años, manejando su diabetes tipo 2 lo mejor que podía. Pero cuando una infección persistente derivó en una grave complicación –lo que el médico de urgencias llamó “crisis hiperglucémica”– terminó hospitalizada durante varias semanas. Mientras tanto, los avisos de alquiler se acumularon frente a su puerta y, para cuando recibió el alta, su casero ya había iniciado el proceso de desahucio. Sin ahorros para cubrir los costes de una mudanza, María comenzó a alquilar una unidad de almacenamiento por 100 dólares para guardar sus pertenencias mientras se alojaba con amigos y familiares.
Durante todo ese tiempo, María faltaba a sus citas de seguimiento para ahorrar y conseguir un nuevo piso. Su primer instinto no fue llamar a su seguro médico para informar que estaba a punto de perder su vivienda. No aparecía en el radar de nadie como un caso de riesgo habitacional. Simplemente intentaba sobrevivir.
María es un personaje ficticio basado en experiencias reales de miembros de seguros médicos con los que he trabajado. Historias como la suya son mucho más comunes de lo que la mayoría de las organizaciones sanitarias creen. Las personas que enfrentan un desahucio, cargas excesivas de alquiler o inestabilidad familiar rara vez –o nunca– lo comentan a su médico o lo notifican a su seguro hasta que ya carecen de hogar o están en riesgo de estarlo. Las investigaciones muestran que quienes pierden su vivienda tienen mucha menos probabilidad de seguir los tratamientos médicos, asistir a sus citas o gestionar su salud mental. Para cuando se enfrentan a la inseguridad habitacional, su salud ya está en riesgo.
El sistema sanitario está diseñado para responder a estas crisis, no para prevenirlas. Al igual que los seguros han aprendido a identificar e intervenir temprano en condiciones crónicas como la diabetes o cardiopatías, pueden y deben hacer lo mismo con las necesidades sociales relacionadas con la vivienda y otros ámbitos.
¿Qué está en juego para los seguros médicos?
Los riesgos que llevan a las personas a la falta de vivienda son predecibles. En mi trabajo, he conocido a personas que perdieron su hogar tras el fallecimiento de un familiar y al no figurar en el contrato de alquiler. Otras tenían historiales crediticios deficientes que les impedían alquilar pisos que, de otro modo, podrían costear. Con demasiada frecuencia, las personas con las que he trabajado pasan meses entrando y saliendo de unidades de salud mental y salas de urgencias, intentando que se atiendan sus necesidades. Algunas incluso han regresado a casa para encontrarse una notificación de desahucio, todo porque su enfermedad les impidió pagar la renta.
Estas son realidades cotidianas para miles de personas. Pero entre las prestaciones de los seguros, los programas estatales y locales, y los servicios comunitarios, a menudo existen suficientes redes de seguridad para evitar que estas situaciones ocurran en primer lugar.
Aquí es donde los seguros médicos tienen el poder de marcar una verdadera diferencia. La evaluación de la inseguridad habitacional debería ser tan rutinaria como tomar la tensión arterial. Cuando un miembro destina una parte desproporcionada de sus ingresos al alquiler, depende de unidades de almacenamiento temporales o vive de manera informal con familiares, son señales de alarma. Sin una intervención temprana, es probable que estos miembros aparezcan meses después en urgencias, no solo agobiados por crisis de salud, sino también sin un lugar seguro al que ser dados de alta. Un cribado proactivo puede convertir riesgos ocultos en oportunidades de intervención.
Sin embargo, el cribado es solo el comienzo. Los miembros del seguro necesitan acceso a un apoyo real y flexible una vez identificados los riesgos. Hoy en día, demasiados recursos están bloqueados tras complejas normas de elegibilidad o enterrados en programas que solo se conocen por recomendación. Un miembro podría optar a una ayuda de vivienda fuera del programa Sección 8 sin ni siquiera saberlo. Podría tener derecho a sellar un registro de desahucio bajo una nueva ley estatal, pero carecer de la asistencia legal para solicitarlo. Incluso podría haber conseguido un piso, pero le faltan los fondos para pagar un camión de mudanzas, quedando atrapado en un limbo. Todos son problemas solucionables, si se dispone de la programación adecuada.
La evidencia muestra que este enfoque funciona. Los estudios sobre iniciativas de vivienda asistencial vinculadas a poblaciones de Medicaid han encontrado consistentemente reducciones en visitas a urgencias y estancias hospitalarias, junto con menores costes sanitarios generales. Un análisis reciente de un programa de vivienda asistencial en Pensilvania reportó no solo una mayor estabilidad habitacional, sino también descensos significativos en los gastos mensuales de Medicaid.
Para los seguros médicos centrados en contener la curva de costes, invertir en estabilidad habitacional es una de las palancas más directas disponibles. Y la necesidad es urgente –según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, más de 770,000 personas experimentaron falta de vivienda en 2024, un aumento del 18% respecto al año anterior. Cuando estas personas pierden su hogar, los costes posteriores para el sistema sanitario se disparan.
El camino a seguir es claro. Los seguros médicos deberían integrar el riesgo habitacional en sus evaluaciones, ampliar los apoyos que salvan brechas prácticas y asociarse con organizaciones comunitarias que conecten a los miembros con recursos en entornos accesibles y de confianza.
La vivienda debe tratarse como abordamos la inseguridad alimentaria o el transporte –no como una idea tardía, sino como un factor central de la salud.
Crédito de la foto: Lolon, Getty Images
Victoria Adinkra es Especialista Senior en Vivienda en Cityblock Health, donde lidera iniciativas innovadoras de navegación y estabilización habitacional en Massachusetts. Con formación en salud pública y colaboración comunitaria, trabaja en la intersección de la equidad sanitaria, el acceso a la vivienda y la atención culturalmente competente. Victoria también cursa su MBA en Administración Sanitaria en la Escuela de Gestión Isenberg de la UMass Amherst, donde se centra en diseñar sistemas que mejoren los resultados para comunidades históricamente marginadas.
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