El pronóstico de primavera estaba pensado para evaluar la gestión económica de Rachel Reeves. Sin embargo, los acontecimientos de los últimos días han hecho que esta ocasión pierda sentido: la ministra de Economía sabe perfectamente que la guerra en Medio Oriente podría desbaratar sus planes más cuidadosos. Por eso fue curioso verla en el parlamento prometiendo “estabilidad” y reducir el costo de vida, cuando sabe que todo esto podría escaparse de su control.
Pero el cálculo de su equipo es que, con solo cuatro días de conflicto, es imposible decir mucho al respecto. El conflicto entre Irán e Israel del junio pasado provocó fuertes alzas en los precios de la energía, pero solo duró doce días y no desencadenó una crisis mayor. Donald Trump opina que el conflicto actual debería terminar en cuatro o cinco semanas, aunque eso tampoco está en su control.
Reeves optó el martes por la estrategia de “mantener la calma y seguir adelante”, apegándose en gran medida a su guion: las decisiones tomadas en noviembre para crear margen fiscal y reducir los precios de la energía habían preparado mejor al Reino Unido para resistir turbulencias económicas. “Este gobierno tiene el plan económico adecuado”, dijo a los diputados. “Un plan aún más importante en un mundo que, en los últimos días, se ha vuelto aún más incierto”.
Esta actualización económica no fue un evento fiscal, y la ministra no anunció cambios en impuestos o gastos. La noticia principal fue una revisión a la baja de las previsiones para 2026, con la OBR pronosticando un crecimiento menor este año (del 1,4% al 1,1%), pero mejorando las de 2027 y 2028. Por el lado positivo, la inflación ha caído más rápido de lo esperado y su “margen fiscal” aumentó a 23.600 millones de libras. Aunque ajustes en impuestos agrícolas, tasas para bares y necesidades educativas especiales consumirán más de 4.000 millones, sin contar el enorme déficit en el presupuesto de defensa.
Pero incluso al escribir estas cifras, soy consciente de lo que también dijo la OBR el martes: la economía global y británica podrían sufrir “un golpe muy significativo” por la guerra. Cualquier predicción ahora es tremendamente incierta.
Por eso me sorprendió que la ministra se aferrara tanto a un guion claramente preparado antes de los ataques de EE.UU. e Israel contra Irán. Reeves habló de las elecciones correctas de su gobierno, aportando “estabilidad en las finanzas públicas, con tipos de interés e inflación bajando, el nivel de vida subiendo… y más dinero en los bolsillos de los trabajadores”.
Dijo: “Sé que la pregunta que la gente se hará en las próximas elecciones es: ¿Estamos mejor mi familia y yo? Estoy decidida a que la respuesta sea sí”. Pero la realidad es que el riesgo de que esta guerra impacte la inflación es real. Los precios más altos de la energía dolerán: se notarán en las bombas de gasolina y luego se trasladarán a la compra semanal, las cuentas de restaurantes y las vacaciones, a medida que los mayores costes recorran las cadenas de suministro.
En cuanto a las facturas energéticas, el grupo de expertos Resolution Foundation dijo el martes que si los precios recientes del gas se mantienen, las facturas domésticas podrían subir 500 libras en julio. Para un gobierno que prometió reducir el costo de vida, esto es una pesadilla: la perspectiva de brotes verdes ahogados por eventos ajenos a su control. Ya era bastante difícil, y los eventos de esta semana lo hacen aún más complicado.