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No hace falta decir que el título es irónico. El no héroe abyecto de la absorbente y desalentadora película de atracos de Kelly Reichardt, ambientada en Massachusetts en la década de 1970, es débil, vanidoso y completamente despistado. Al final, se convierte en una figura extrañamente Updikeana, aunque sin la autoconciencia: huye sin dinero y sin un cambio de ropa, para escapar del grotesco lío que ha creado para él y su familia.
Este es James, interpretado con un encanto casi taciturno por Josh O’Connor; es un desertor de la escuela de arte y aspirante a diseñador arquitectónico con dos hijos pequeños, casado con Terri (una queja menor es que a la excelente Alana Haim no se le da suficiente para hacer). James depende del estatus social de su padre Bill, un juez, interpretado de manera formidable por Bill Camp, y está tomando prestadas grandes sumas de dinero de su madre patricia Sarah (Hope Davis), aparentemente para financiar un nuevo proyecto.
Pero James tiene algo más en mente para el dinero. Después de establecer las medidas de seguridad laxas en una galería de arte local, planea pagar a dos tipos duros y a un conductor de escape para que roben cuatro pinturas del artista estadounidense Arthur Dove y las escondan en una casa de campo cercana. Pero luego, como uno de sus ladrones le pregunta con dolor, ¿cómo se van a vender? La respuesta de James a eso resulta ser lo más patético de todo.
Obviamente, no esperarías que la película de atracos más tranquila y realista de Kelly Reichardt nos diera algo como Ocean’s Eleven o Reservoir Dogs. Pero el hecho mismo de su realidad ostentosamente desprovista hace que los eventos extraordinarios sean reales y sorprendentes, filmados, como siempre con Reichardt, con una paleta de colores tierra en una luz diurna fría y clara en su estilo sin adornos ni acentos. Estamos hablando de robos con armas apuntadas a personas inocentes y guardias de seguridad maltratados, sin música dramática en la banda sonora (tal como sería en la vida real). Reichardt ha ubicado con acierto el desencanto en el atraco.
Podrías comparar esto con películas realistas de atracos de arte como Museum de Alonso Ruizpalacios o American Animals de Bart Layton, ambas de 2018, pero esto es completamente distintivo y, sí, emocionante. También lo es la extraña calidad de tranche de vie en cada detalle registrado del caótico y prolongado desenlace, que es la verdadera sustancia de la película de hecho: James muestra su incapacidad para anticipar el nivel de fiabilidad de los tipos duros y la probabilidad de que la mafia local no tome a bien los robos audaces, llamativos y, quién sabe, lucrativos en su territorio.
James visita a sus diversas conocidas, algunas recelosas y otras horrorizadas, y estas escenas nos muestran la terrible verdad sobre los sueños y ambiciones abismalmente insustanciales de James: periódicamente llama desde cabinas telefónicas, pidiendo a los niños que “pongan a mamá al teléfono”, evitando la justicia, cometiendo un robo despreciable (mucho menos emocionante que el robo de arte) y finalmente recibiendo una brutal justicia poética en medio de la injusticia de los Estados Unidos de Nixon. En cuanto a O’Connor, su personaje ladrón de arte es extrañamente similar al que interpretó en La Chimera de Alice Rohrwacher de 2023, un ex erudito arqueológico convertido en ladrón de antigüedades, aunque allí era físicamente más fuerte y sabía más sobre el robo de arte.
La última película de Kelly Reichardt, por cierto, también trataba sobre arte: Showing Up, con Michelle Williams como una artista estresada cuya existencia cotidiana (el negocio banal de “presentarse”) se muestra más real que el supuesto calor blanco de la inspiración artística. Allí los detalles cotidianos eran tan relevantes como el arte; en The Mastermind, los detalles tediosos de la calamidad posterior al atraco son tan pertinentes como el evento principal. Es esto lo que atrae el ojo observador de Reichardt y hace que The Mastermind sea tan cautivador en silencio.
The Mastermind se proyectó en el festival de cine de Cannes.
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