El director ejecutivo del operador estatal de aeropuertos de España ha acusado al expresivo CEO de Ryanair, Michael O’Leary, de «no decir la verdad» en medio de una disputa tarifaria que ha llevado a la aerolínea de bajo coste a reducir dos millones de asientos en vuelos con destino a España, con la amenaza de un millón adicional de cancelaciones en el horizonte.
En declaraciones al Financial Times, el presidente y consejero delegado de Aena, Maurici Lucena, arremetió contra O’Leary, acusando al multimillonario irlandés de «mentir continuamente» y ocultar lo que, según Lucena, es la verdadera razón de los recortes.
«Lo que realmente me molesta es que no están diciendo la verdad», afirmó Lucena en una entrevista publicada el domingo.
«No tiene nada que ver con las tarifas de Aena. La razón por la que mienten es porque no quieren asumir el coste político y de reputación de abandonar ciertos aeropuertos regionales, y en algunos casos incluso provocar pérdidas de empleo al cerrar una base. Esa es la cuestión de fondo».
A principios del verano, Ryanair anunció que recortaría dos millones de asientos de su programación y abandonaría varios aeropuertos regionales este invierno, citando la decisión de Aena de aumentar las tarifas por pasajero en un 6,5% para 2026 —el incremento más alto en una década—.
El jefe de Ryanair, Michael O’Leary, ha amenazado con cancelar un millón adicional de asientos el próximo verano a menos que Aena revoque la subida prevista de las tarifas. Crédito: Cordon Press
«Si los costes en la España regional son demasiado altos, volaré a otro lugar», declaró O’Leary al Financial Times tras la reunión anual de la aerolínea.
«Si el gobierno español no puede persuadir a Aena [de que rectifique], entonces no tengo ningún interés en servirles de todos modos».
La aerolínea con sede en Dublín ya ha confirmado que no operará vuelos invernales a Santiago de Compostela, Vigo, Valladolid, Jerez y Tenerife Norte.
Pero el máximo responsable de Aena sostiene que la subida de tarifas equivale a solo 0,68 euros por pasajero, y considera que la polémica es una cortina de humo para que Ryanair desvíe aviones a rutas fuera de España donde puede obtener mayores beneficios, incluso mediante tarifas aéreas más elevadas y ayudas financiadas con fondos públicos.
«Para [Ryanair], el caso de negocio incluye todo: tarifas aeroportuarias, fortaleza de la demanda y subsidios públicos. Luego, a partir de ese algoritmo, deciden dónde asignar los aviones».
Lucena afirma que Ryanair está bajo presión para maximizar la rentabilidad a corto plazo ante los retrasos en la entrega de nuevos aviones Boeing, que han alterado sus ambiciosos planes de expansión, poniendo bajo la lupa las rutas menos rentables con destino a España.
También señaló que no hay posibilidad de que Aena cierre ningún aeropuerto pequeño afectado por los recortes, añadiendo que otras aerolíneas, como la low cost Vueling, están dispuestas a llenar el vacío.
El director ejecutivo de Aena confía en que otras aerolíneas de bajo coste, como Vueling, llenarán el vacío si Ryanair sigue adelante con los recortes previstos en España. Crédito: Cordon Press
«Las aerolíneas llenarán estos huecos en los próximos meses, pero lleva tiempo», afirmó Lucena.
«¿Quién necesita a quién? No lo sé. Pero ellos nos necesitan mucho, absolutamente. Y seguirán necesitándonos si quieren servir bien a sus accionistas en los próximos años».
El ministro de Transportes de España ha respaldado a Aena, tachando de «chantaje» las tácticas de Ryanair.
En respuesta, un portavoz de Ryanair declaró: «Si mentimos como afirma Lucena, ¿por qué no nos desafía y recorta las altas tarifas de Aena en los aeropuertos regionales vacíos de España?».
«Ryanair siempre va donde los costos son menores y volverá encantada a la España regional cuando dejen de cobrar precios de Madrid/Barcelona. ¡Hasta entonces, adiós Aena!».
Ryanair es la aerolínea más grande de España por número de pasajeros y el segundo mercado más importante para la compañía en términos de ingresos, representando el 18% del total el año pasado.
Unos 47,2 millones de pasajeros utilizaron Ryanair en España en los ocho meses hasta finales de agosto de este año, según Aena, un aumento del 5,1% respecto al mismo período de 2024.
Este incremento se debe al mayor tráfico en aeropuertos grandes como Málaga y Palma de Mallorca.