Kerrville, Texas — Con alrededor de 100 personas aún desaparecidas después de las devastadoras inundaciones, la Guardia Nacional de Texas y los oficiales locales que lideran los esfuerzos de recuperación recibieron apoyo internacional adicional esta semana cuando un equipo especializado de la República Checa llegó listo para ayudar.
Dieciséis civiles y cuatro perros de búsqueda de cadáveres de un equipo checo de rescate aterrizaron el domingo en Texas en un vuelo militar estadounidense desde la Base Aérea de Ramstein en Alemania.
El General Steve Nordhaus, jefe de la Oficina de la Guardia Nacional, coordinó la llegada del equipo y se reunió con sus líderes en persona el martes mientras visitaba Kerrville, Texas, para obtener actualizaciones sobre los esfuerzos de respuesta.
“Gracias por estar aquí, Texas y la República Checa han sido socios desde el principio en 1993, y qué increíble asociación”, dijo Nordhaus a los líderes del equipo en el aeropuerto de Kerrville-Kerr County.
Desde 1993, las Guardias Nacionales de Texas y Nebraska han mantenido una relación militar con la República Checa como parte del Programa de Asociación Estatal de la Oficina de la Guardia Nacional, que empareja estados con países para entrenar juntos.
Según la Guardia Nacional, existen más de 100 asociaciones con alrededor de 115 países en el mundo, y la de la República Checa fue una de las primeras después de que la iniciativa comenzara en 1991.
El apoyo checo tras las inundaciones en Texas sigue a la asistencia que la Guardia Nacional de Texas brindó el año pasado cuando la República Checa sufrió graves inundaciones.
Cuando una inundación azotó Ostrava en la República Checa en septiembre de 2024, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Texas que entrenaba en Europa desvió un dron MQ-9 Reaper a Ostrava para proporcionar evaluaciones aéreas para los esfuerzos de recuperación.
En Texas, alrededor de 230 miembros de la Guardia Nacional están apoyando actualmente los esfuerzos de respuesta. Según la Guardia Nacional de Texas, sus miembros rescataron a más de 500 personas en las primeras 24 horas después de que comenzaran las inundaciones. Unos 360 fueron evacuados usando helicópteros UH-60 Black Hawk.
Durante un vuelo en Black Hawk sobre el Río Guadalupe el martes, el gobernador Greg Abbott señaló a Nordhaus las zonas afectadas, explicando dónde el agua subió a una velocidad aterradora, lo que provocó evacuaciones urgentes, y enfatizó lo intensa que seguirá siendo la búsqueda de las aproximadamente 100 personas aún desaparecidas.
Después del vuelo, tanto Abbott como Nordhaus hablaron con miembros de la Guardia que han ayudado en los esfuerzos de rescate y recuperación desde que comenzaron las inundaciones el 4 de julio.
Uno de los rescates aéreos ocurrió el 4 de julio, cuando dos helicópteros de la Guardia evacuaron a 130 niños del Campamento Mystic, un campamento de verano gravemente afectado por las inundaciones que causaron la muerte de al menos 27 campistas y consejeros.
Los 130 rescatados ese día fueron evacuados del Campamento Mystic y llevados a terrenos más altos, según el Capitán Connor Garrison, quien lideró una de las aeronaves y relató la misión a Nordhaus y Abbott.
“Los aprecio, no podría estar más orgulloso”, dijo Abbott a Garrison y otros miembros de la Guardia.
La Guardia Nacional de Texas está recibiendo apoyo de otros estados como Arkansas, Arizona y Dakota del Norte, que están proporcionando personal o equipo adicional. Por ejemplo, Dakota del Norte envió uno de sus drones MQ-9 Reaper para ayudar a inspeccionar los escombros dispersos a lo largo del aún crecido Río Guadalupe.
Eleanor Watson es una reportera y productora multiplataforma de CBS News que cubre el Pentágono.