AFP via Getty Images
Fue un audio obtenido por la BBC que reveló lo que más preocupa al líder talibán.
No es un peligro externo, sino uno dentro de Afganistán, país que los talibanes controlaron tras el colapso del gobierno anterior y la retirada estadounidense en 2021.
Advirtió sobre "infiltrados en el gobierno" enfrentados entre sí en el Emirato Islámico que los talibanes establecieron para gobernar.
En el clip filtrado, se escucha al líder supremo Hibatullah Akhundzada dando un discurso donde dice que los desacuerdos internos podrían terminar por derribarlos a todos.
"Como resultado de estas divisiones, el emirato colapsará y terminará", advirtió.
Javid Ashna / Middle East Images / AFP via Getty Images
El líder supremo Hibatullah Akhundzada (centro) tiene "poder absoluto", dijo su portavoz, pero ministros como Sirajuddin Haqqani (izquierda) y Mohammad Yaqoob (derecha) han cuestionado decisiones.
El discurso, dirigido a miembros talibanes en una madrasa en Kandahar en enero de 2025, echó más leña al fuego de rumores que circulaban por meses sobre diferencias en la cúpula talibán.
Es una división que el liderazgo talibán siempre ha negado, incluso cuando la BBC les preguntó directamente.
Pero los rumores llevaron al servicio afgano de la BBC a iniciar una investigación de un año sobre el grupo tan secreto, realizando más de 100 entrevistas con miembros actuales y antiguos, fuentes locales, expertos y exdiplomáticos.
Por la sensibilidad del tema, la BBC acordó no identificarlos por su seguridad.
Ahora, por primera vez, hemos podido identificar dos grupos distintos en la cúpula talibán, cada uno con visiones opuestas para Afganistán.
Uno totalmente leal a Akhundzada, quien desde Kandahar impulsa su visión de un Emirato Islámico estricto, aislado del mundo moderno, donde figuras religiosas leales controlen cada aspecto de la sociedad.
Y un segundo, formado por miembros poderosos en Kabul, que aboga por un Afganistán que, aunque siga una interpretación estricta del islam, se relacione con el exterior, construya la economía y permita que las niñas y mujeres accedan a una educación que actualmente se les niega más allá de la primaria.
Un interno lo describió como "la casa de Kandahar contra Kabul".
Pero la pregunta siempre fue si el grupo de Kabul, formado por ministros, militantes poderosos y estudiosos religiosos influyentes con el apoyo de miles de leales, desafiaría de manera significativa al cada vez más autoritario Akhundzada, como sugería su discurso.
Después de todo, según los talibanes, Akhundzada es el gobernante absoluto, un hombre que solo responde ante Alá y no debe ser desafiado.
Entonces llegó una decisión que convertiría la tensa disputa entre los hombres más poderosos del país en un choque de voluntades.
Escucha: Audio obtenido por la BBC del líder supremo talibán
A finales de septiembre, Akhundzada ordenó cortar internet y los teléfonos, aislando a Afganistán del mundo.
Tres días después, internet volvió sin explicación.
Pero lo que ocurrió tras bambalinas fue sísmico, dicen fuentes internas. El grupo de Kabul actuó contra la orden de Akhundzada y reactivó internet.
"Los talibanes, a diferencia de cualquier otro grupo afgano, se destacan por su coherencia; no ha habido divisiones ni siquiera mucho disentimiento", explica un experto que los estudia desde su fundación.
"En el ADN del movimiento está el principio de obediencia a los superiores, y finalmente al Amir [Akhundzada]. Eso hizo que el acto de reconectar internet, contra sus órdenes explícitas, fuera tan inesperado y notable", dijo el experto.
Como dijo un interno: esto no fue menos que una rebelión.
Un hombre de fe
Solo existen dos imágenes confirmadas de Akhundzada; esta, que muestra al líder supremo a la izquierda, fue verificada por BBC Afghan.
Hibatullah Akhundzada no comenzó su liderazgo así.
De hecho, fuentes dicen que fue elegido líder supremo en 2016 en parte por su enfoque de construir consenso.
Al carecer de experiencia en el campo de batalla, encontró un lugarteniente en Sirajuddin Haqqani, el temido comandante militante, entonces uno de los hombres más buscados por EE.UU. con una recompensa de 10 millones de dólares.
Un segundo lugarteniente fue Yaqoob Mujahid, el hijo del fundador talibán Mullah Omar; joven, pero con el linaje talibán y su potencial para unificar el movimiento.
Esta disposición continuó durante las negociaciones con Washington en Doha para poner fin a la guerra de 20 años entre los talibanes y las fuerzas lideradas por EE.UU.
El acuerdo final en 2020, condujo a la rápida y drástica recuperación del país por los talibanes y a la caótica retirada de las tropas estadounidenses en agosto del 2021.
La inesperada caída de Kabul en agosto de 2021 provocó que miles de personas corrieran al aeropuerto con la esperanza de ser evacuadas con las tropas estadounidenses y de otros países mientras se retiraban.
Para el mundo exterior, presentaban un frente unido.
Sin embargo, ambos líderes se encontraron silenciosamente relegados a ministros tan pronto como los talibanes regresaron al poder en agosto de 2021, convirtiéndose Akhundzada en el único centro de poder, según informaron fuentes internas a la BBC.
Incluso Abdul Ghani Baradar, el poderoso e influyente cofundador de los talibanes que lideró las negociaciones con Estados Unidos, asumió el rol de vice primer ministro en lugar de primer ministro, como muchos esperaban.
En cambio, Akhundzada, quien ha evitado la capital donde reside el gobierno para permanecer en Kandahar, una base de poder talibán, comenzó a rodearse de ideólogos de confianza y línea dura.
Otros leales obtuvieron el control de las fuerzas de seguridad del país, las políticas religiosas y partes de la economía.
"Akhundzada, desde el principio, buscó formar su propia facción fuerte", relató a la BBC un exmiembro talibán que luego sirvió en el gobierno afgano apoyado por EE.UU. "Aunque al principio carecía de la oportunidad, una vez que alcanzó el poder, comenzó a hacerlo hábilmente, expandiendo su círculo usando su autoridad y posición".
Akhundzada ha llenado su gabinete con leales acorde a su visión, pero aquellos considerados el "grupo de Kabul" mantienen sus puestos. Aquí se muestran, posiblemente, los miembros más influyentes de cada grupo.
Los edictos comenzaron a anunciarse sin consultar a los ministros talibanes en Kabul y con poca consideración hacia las promesas públicas realizadas antes de tomar el poder, como permitir el acceso de las niñas a la educación. La prohibición educativa, junto a la del trabajo femenino, sigue siendo una de las "principales fuentes de tensión" entre los dos grupos, señaló una carta de un órgano de monitoreo de la ONU al Consejo de Seguridad en diciembre.
Mientras tanto, otra fuente interna dijo a la BBC que Akhundzada, quien comenzó como juez en los tribunales de la sharia talibanes en los años 90, se estaba volviendo "aún más rígido" en sus creencias religiosas.
La ideología de Akhundzada era tal que no solo sabía, sino que aprobaba la decisión de su hijo de convertirse en bomba suicida, según dos funcionarios talibanes tras su muerte en 2017.
Y está convencido de que tomar una decisión equivocada podría tener implicaciones más allá de su vida, según se le informó a la BBC.
"Cada decisión que toma dice: ‘Rindo cuentas ante Alá, en el día del juicio, me preguntarán por qué no actué’", explicó un funcionario actual del gobierno talibán.
Dos personas que estuvieron en reuniones con Akhundzada describieron a la BBC cómo se encontraron con un hombre que apenas hablaba, eligiendo comunicarse principalmente mediante gestos, interpretados por un grupo de clérigos ancianos en la sala.
En escenarios más públicos, otros testigos afirmaron que oculta su rostro, cubriendo sus ojos con un pañuelo sobre su turbante, y a menudo situándose de lado al dirigirse a una audiencia. Fotografiar o filmar a Akhundzada está prohibido. Solo se conocen dos fotos suyas.
Conseguir una reunión también se ha vuelto cada vez más difícil. Otro miembro talibán contó a la BBC que Akhundzada solía realizar "consultas regulares", pero ahora "la mayoría de los ministros talibanes esperan días o semanas". Otra fuente indicó que a los ministros en Kabul se les ha dicho que "viajen a Kandahar solo si reciben una invitación oficial".
Al mismo tiempo, Akhundzada trasladaba departamentos clave a Kandahar, incluyendo la distribución de armas, que antes estaba bajo el control de sus ex lugartenientes Haqqani y Yaqoob.
En su carta de diciembre, el equipo de monitoreo de la ONU señaló que la "consolidación del poder por parte de Akhundzada también ha implicado una continua acumulación de fuerzas de seguridad bajo el control directo de Kandahar".
Reportes sugieren que Akhundzada emite órdenes directas hasta las unidades policiales locales, pasando por alto a los ministros en Kabul.
Un analista argumenta que el resultado es que "la autoridad real se ha transferido a Kandahar", algo que el portavoz talibán Zabihullah Mujahid negó a la BBC.
"Todos los ministros tienen su poder dentro de su marco ministerial, realizan los trabajos diarios y toman decisiones; todos los poderes están delegados en ellos y ellos cumplen sus deberes", afirmó.
No obstante, "desde una perspectiva de la sharia, él [Akhundzada] tiene el poder absoluto", añadió Mujahid, diciendo que "para evitar una división prohibida por Dios, sus decisiones son finales".
Hombres ‘que han visto el mundo’
Entre el grupo de Kabul, crecía el descontento y se fortalecían las alianzas.
"Ellos [el grupo de Kabul] son personas que han visto el mundo", dijo un analista a la BBC. "Por lo tanto, creen que su gobierno, en su forma actual, no puede durar".
El grupo de Kabul quiere ver una Afganistán que avance hacia el modelo de un estado del Golfo.
Les preocupa la concentración de poder en Kandahar, la naturaleza y aplicación de las leyes de moralidad, cómo los talibanes deben relacionarse con la comunidad internacional, y la educación y empleo de las mujeres.
Pero a pesar de abogar por que las mujeres afganas tengan más derechos, al grupo de Kabul no se le describe como moderado.
En cambio, fuentes internas los ven como "pragmáticos", liderados extraoficialmente por Baradar, el miembro fundador de los talibanes que aún comanda gran lealtad. También se cree que es el "Abdul" al que se refirió Donald Trump como el "líder de los talibanes" durante un debate de la campaña presidencial estadounidense de 2024. AFP via Getty Images De hecho, el era el principal negociador del grupo con Estados Unidos.
Las posiciones cambiantes del grupo de Kabul no han pasado desapercibidas. "Recordamos que ellos [los líderes talibanes con base en Kabul] solían destruir televisores, pero ahora aparecen ellos mismos en la tele", dijo un analista. También entienden el poder de las redes sociales.
El exdiputado Yaqoob —cuyo padre lideró a los talibanes durante su primer gobierno, cuando se prohibía la música y la televisión— se encuentra cada vez más popular entre los jóvenes talibanes y algunos afganos comunes, algo evidente en efusivos videos de TikTok y mercancía adornada con su rostro.
Pero nadie ha sido más efectivo en reinventar su imagen que su excolega diputado, Sirajuddin Haqqani. Su habilidad para evadir la captura mientras su red orquestaba algunos de los ataques más letales y sofisticados de la guerra afgana contra las fuerzas lideradas por EE.UU. —incluyendo un atentado con camión bomba en 2017 en Kabul que mató a más de 90 civiles cerca de la embajada alemana— lo elevó a un estatus casi mítico entre sus seguidores. Durante ese tiempo, solo existía una fotografía conocida de él —tomada por un periodista afgano de la BBC.
FBI La recompensa por Sirajuddin Haqqani —en su cartel de ‘se busca’ del FBI, antes de que los talibanes retomaran el poder— fue retirada el año pasado.
Pero luego, seis meses después de la retirada estadounidense, Haqqani se presentó ante las cámaras del mundo en una ceremonia de graduación de policías en Kabul, con el rostro descubierto. Fue el primer paso hacia una nueva imagen: ya no un militante, sino un estadista —uno con quien el New York Times se sentaría en 2024 para preguntar: ¿es él la mejor esperanza de cambio para Afganistán?
Solo unos meses después, el FBI retiraría silenciosamente la recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza.
Sin embargo, analistas e insider repitieron a la BBC que era poco probable que se movieran abiertamente contra el líder supremo Akhundzada. Podría decirse que la oposición más visible a sus edictos había sido menor y limitada —por ejemplo, no hacer cumplir regulaciones como la prohibición de afeitarse la barba en regiones controladas por funcionarios alineados con el grupo de Kabul. Pero actos de rebelión mayores siempre se han considerado impensables.
Un exmiembro talibán enfatizó a la BBC que "la obediencia a [Akhundzada] se considera obligatoria". El propio Haqqani, en su entrevista con el New York Times, restó importancia a cualquier posibilidad de una ruptura abierta. "La unidad es importante para Afganistán actualmente para tener un país pacífico", dijo.
En cambio, un analista dijo que el grupo de Kabul está eligiendo enviar "un mensaje tanto a la comunidad internacional como a los afganos", uno que dice: "Somos concientes de sus quejas y preocupaciones, pero ¿qué podemos hacer?"
Al menos, ese era el caso antes de que llegara la orden de apagar internet.
Un punto de ruptura
AFP via Getty Images El apagón de internet comenzó en provincias cuidadosamente seleccionadas y luego se expandió a todo el país a fines de septiembre.
El líder supremo talibán es un hombre con una profunda desconfianza hacia internet; cree que su contenido va contra las enseñanzas islámicas, y está tan dedicado a su creencia que un asistente le lee las noticias o publicaciones de redes sociales cada mañana, explicó una vez su portavoz a la BBC. El grupo de Kabul cree que un país moderno no puede sobrevivir sin él.
La orden de apagón del líder supremo comenzó en provincias controladas por aliados de Akhundzada, antes de expandirse a todo el país. Fuentes cercanas al grupo de Kabul y dentro del gobierno talibán describieron lo que sucedió después —un momento casi sin precedentes en la historia de los talibanes. "Sorprendió a muchos miembros del movimiento", dijo una fuente.
En resumen, los ministros más poderosos del grupo de Kabul se juntaron y convencieron al primer ministro con base en Kabul, Mullah Hassan Akhund, de ordenar que se volviera a encender. De hecho, el grupo ya había hecho saber su descontento con el edicto antes de que se cortara internet en todo el país: el líder de facto del grupo, Baradar, viajó a Kandahar para advertir a uno de los gobernadores más leales de Akhundzada que necesitaban "despertarlo" —agregando que tenían que dejar de ser los hombres "sí" del líder supremo.
"Ustedes no le dicen la verdad abiertamente; simplemente implementan lo que él diga", se informó que dijo, según un insider de Kandahar. Sus palabras, dijo la fuente, fueron desestimadas. El lunes 29 de septiembre, llegó una orden al ministerio de telecomunicaciones directamente del líder supremo para apagar todo. No se aceptarían "excusas", dijo una fuente en el ministerio a la BBC.
El miércoles por la mañana, un grupo de ministros del grupo de Kabul —incluidos Baradar, Haqqani y Yaqoob— se reunieron en la oficina del primer ministro, uniéndose el ministro de telecomunicaciones. Allí, instaron al primer ministro alineado con Kandahar a tomar el mando y revertir la orden. Según una fuente, le dijeron que la responsabilidad total recaía en ellos.
Funcionó. AFP via Getty Images
El internet regresó.
Pero quizás más importante aún, en esos pocos días, fue como si lo que Akhundzada había insinuado en ese discurso meses atrás se hubiera cumplido: gente dentro del grupo amenazaba la unidad talibán.
AFP via Getty Images
La decisión de revertir la orden tomó a muchos por sorpresa, incluso a los partidarios del grupo de Kabul.
Pero, ¿por qué esta orden? Un experto señala que los miembros talibanes han estado contentos de seguir a Akhundzada a pesar de disentir con edictos como el de la educación de las niñas.
Mientras tanto, muchos de los que lo habían desafiado abiertamente antes pagaron un precio.
En febrero de 2025, el entonces viceministro de asuntos exteriores tuvo que huir del país después de advertir públicamente que el liderazgo se estaba desviando del "camino de Dios" al "cometer injusticia contra 20 millones de personas", en referencia a la prohibición educativa femenina.
Monitores de la ONU señalan al menos a otras dos personas que fueron arrestadas por cuestionar los decretos de Akhundzada sobre la educación de niñas, en julio y septiembre de 2025.
Pero también hay evidencia de que Akhundzada y sus aliados se movieron para mantener cerca a figuras como Haqqani, a pesar de las críticas públicas de este último hacia la consolidación de poder del líder supremo.
Aún así, pasar de las palabras a los hechos y desobedecer una orden tan decisivamente fue sin duda otro paso completamente distinto.
Como apunta un experto, esta vez quizás valió la pena el riesgo.
Sus posiciones conllevan poder y una "capacidad de ganar dinero", dice el experto. Pero ambos dependían del internet, ahora crucial tanto para gobernar como para el comercio.
"Apagar el internet amenazaba sus privilegios de una manera en que mantener a las niñas mayores fuera de la educación nunca lo hizo", señala el experto. "Tal vez por eso fueron ‘valientes’ esa única vez."
AP
Más allá de la escuela primaria, a las niñas y mujeres se les niega la educación bajo el gobierno talibán.
Después de que se restableció el internet, abundaban las especulaciones sobre qué pasaría después.
Una fuente cercana al grupo de Kabul sugirió que los ministros serán removidos o degradados lentamente.
Sin embargo, el informante de Kandahar sugirió que podría ser el líder supremo quien cedió "porque teme a esa oposición".
A medida que el año llegaba a su fin, públicamente parecía que nada había cambiado.
La carta al Consejo de Seguridad de la ONU notó que algunos estados miembros "han minimizado la división entre los líderes en Kandahar y Kabul, comparándola con una disputa familiar que no alteraría el statu quo; todos los líderes senior están comprometidos con el éxito del proyecto talibán".
Zabiullah Mujahid, el alto portavoz del gobierno talibán, ha negado categóricamente cualquier división.
"Nunca permitiremos que nos dividamos", dijo a la BBC a principios de enero de 2026. "Todos los oficiales y el liderazgo saben que una división puede ser dañina para todos, para Afganistán, está prohibida religiosamente y por Alá."
No obstante, también reconoció que existen diferencias de "opinión" entre los miembros talibanes, pero lo equiparó a "una diferencia de opinión en una familia".
A mitad de diciembre, esas "diferencias" parecieron surgir una vez más.
Haqqani fue filmado dirigíendose a una multitud en su provincia natal de Khost durante los rezos del viernes, advirtiendo que cualquiera que "llega al poder mediante la confianza, amor y fe de la nación y luego abandona u olvida a esa misma nación… no es un gobierno".
El mismo día, el leal a Akhundzada Neda Mohammad Nadem, ministro de educación superior, dio su propio discurso a estudiantes graduados en una madrasa en una provincia vecina.
"Solo una persona lidera y el resto sigue órdenes, eso es un verdadero gobierno islámico", dijo. "Si hay demasiados líderes, surgirán problemas y este gobierno que hemos logrado se arruinará".
Después de la disputa por el internet, estos comentarios recientes se presentan sobre un fondo muy diferente a los hechos por Akhundzada en el audio filtrado a principios de 2025.
Sin embargo, si el 2026 será el año en que el grupo de Kabul actúe para lograr un cambio significativo para las mujeres y hombres de Afganistán, aún está por verse.
"Como siempre… la pregunta persiste después de un aparente desacuerdo en la cúpula del Emirato: ¿llevarán las palabras alguna vez a la acción?", dice un experto. "Todavía no lo han hecho."
Editado y producido por Zia Shahreyar, Flora Drury y el equipo forense afgano de la BBC. La imagen principal muestra a dos miembros de los talibanes mirando Kabul en enero de 2022. AFP por medio de Getty Images