Danai Nesta Kupemba
BBC News
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La identidad se convirtió en un tema candente para los fans del programa este año.
Los fans nigerianos comprometidos del reality de citas Love Island USA están listos para ver la reunión de las parejas, seis semanas después de la final en Fiji.
"A los nigerianos nos encanta el drama. Amamos el ‘wahala’", dice Ashimi Olamiposi, una estudiante nigeriana de 20 años, usando la palabra en pidgin nigeriano para problema. Y hay mucho de eso en Love Island.
Pero el drama en pantalla fue igualado por las tensiones fuera de ella entre algunos seguidores globales.
Los espectadores nigerianos a menudo estuvieron en la mira, con algunos tachándolos de "tóxicos" y otros queriendo prohibirles ver el programa.
Todo esto surgió de acusaciones de que algunos en la nación más poblada de África intentaron manipular el resultado de la votación pública e interferir en las cuentas de redes sociales de algunos participantes.
Para los no iniciados, Love Island USA es la versión americana del exitoso formato británico. Concursantes, llamados "islanders", forman parejas en una villa de lujo en Fiji, enfrentando desafíos, enredos amorosos y votaciones públicas bajo vigilancia constante de cámaras. El premio: 100,000 dólares y posiblemente amor.
Este año los ganadores fueron Amaya Espinal y Bryan Arenales, quienes se emparejaron en la última semana y siguen juntos.
La Srta. Olamiposi quiere distanciarse de lo que llama intentos "locos" de afectar el resultado.
Aun así, su pasión por el show es evidente cuando habla con la BBC desde Lagos, un mes después de la final.
Hay emoción en sus ojos, sus trenzas rubias se balancean mientras recuerda dramas de la villa, chats grupales nocturnos y feroces disputas online, como un veterano de guerra compartiendo historias.
"Love Island USA" fue tuiteado más de 2.1 millones de veces durante la temporada en Nigeria, llegando a 574,000 tweets en un día en X, más que en Sudáfrica o Ghana.
Los nigerianos pueden ver el programa usando una VPN para parecer que están en EE. UU. y acceder a la app de Peacock o, como la Srta. Olamiposi, ver episodios subidos por usuarios anónimos en YouTube.
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Los asistentes a las fiestas de visualización de Love Island USA en todo el mundo disfrutan del drama del programa.
La Srta. Olamiposi, que vio temporadas anteriores, dice que este año fue distinto, gracias a videos en TikTok de una islander en particular: Huda Mustafa.
"Pensé: ‘¿Quién es esta chica llorando a moco tendido?’", dice divertida, añadiendo que era una de las pocas que "vino por la razón correcta" y tenía "profundidad".
Esta madre de 24 años se volvió una de las concursantes más comentadas por su personalidad polarizante, confrontaciones públicas y relaciones complejas.
La Srta. Olamiposi encontró un grupo de WhatsApp al buscar en redes sociales formas de votar por su favorita, ya que se supone que personas fuera de EE. UU. no pueden participar.
El grupo que se unió fue cofundado por una persona del Reino Unido y otra en Nigeria.
De las 200 personas en el chat, unas 150 eran nigerianas, y el resto de EE. UU., Ghana, Kenia y el Reino Unido, cuenta a la BBC.
Con precisión militar y determinación, el grupo bien organizado juntó fondos para comprar números de teléfono americanos y poder votar.
Donald Clarke, un productor de televisión con sede en Londres que trabajó en la primera serie de Gran Hermano Nigeria y tiene dos décadas de experiencia en realitys africanos, no se sorprende por esto ni por el amor de los nigerianos por la televisión reality.
"Nigeria tiene una gran cultura de narrativa. Nollywood es un síntoma de eso", dice, refiriéndose a la enorme industria cinematográfica del país.
"Eso se traslada a la TV reality y la forma en que los espectadores nigerianos la ven. Están muy involucrados y lo expresan mucho en redes sociales".
Esa inversión, explica, se amplifica por las redes sociales.
"Los programas generan conversaciones, provocan temas de discusión y luego la audiencia se apodera de ello. Con las redes sociales y cómo ha evolucionado en memes y momentos compartidos, la conversación se vuelve tan grande como el programa mismo", dice.
Para la Dra. Wendy Osefo, una profesora de sociología nigeriana-estadounidense y miembro del reality Real Housewives of Potomac, el amor de los nigerianos por la TV reality está vinculado al difícil panorama político del país.
"Muchos nigerianos políticamente han vivido su vida through the lens de ser espectadores", le dice a la BBC.
En un país que experimentó décadas de régimen militar y tiene alegatos de elecciones disputadas, los nigerianos se han sentido poco más que espectadores, explica esta mujer de 41 años.
"El reality más grande es nuestro sistema político", dice sobre Nigeria, añadiendo que esto también podría aplicarse ahora a EE. UU.
Admitidamente, ambos mundos tienden a tener personalidades fuertes, alianzas, traiciones y giros dramáticos, tanto en la legislatura como en la villa de Love Island.
Y como en la política, la cultura fan de Love Island USA puede volverse viciosa rápidamente.
Cuando se le pidió conectar a la BBC con más personas de su grupo de WhatsApp, la Srta. Olamiposi fue reacia, desconfiando de potenciales espías allí.
Algunos fans que apoyan a otros islanders se infiltraron en el grupo y filtraron sus conversaciones y estrategias, explicó.
Luego surgió "wahala" por alegatos de que el grupo intentaba cerrar cuentas de redes sociales de algunos concursantes, lo que llevó a las acusaciones de "tóxicos".
Un usuario en X dijo: "Por favor, prohíban Love Island en Nigeria". Esto acumuló cerca de 9,000 ‘me gusta’.
"Tiene que haber una manera de prohibir a toda Nigeria ver Love Island el próximo año", publicó otra persona en EE. UU.
Alguien en el Reino Unido tuiteó: "¿Por qué siempre son los nigerianos con esta actitud tóxica hacia programas de TV?… Los nigerianos en Nigeria necesitan dejar Love Island en paz".
Las tensiones entre fans americanos y nigerianos a menudo se reducen a sus diferentes perspectivas, especialmente en identidad, dice la Srta. Olamiposi.
"Los afroamericanos siempre lo hacen sobre raza, mientras que los nigerianos no se molestan tanto con eso", dice.
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Huda Mustafa es la islander más seguida de esta temporada de Love Island USA.
En el plantel inicial del programa, había cuatro chicas junto a Huda Mustafa, quien es de herencia árabe.
Chelley Bissainthe y Olandria Carthen fueron las únicas islanders mujeres negras en esa alineación inicial y enfrentaron muchos comentarios racistas. Cuando otras mujeres negras no las apoyaron, algunos lo vieron como una traición.
La Srta. Olamiposi dice que la tacharon de "anti-negra" por apoyar a Mustafa.
"Estaba desconcertada", dice, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
La Dra. Osefo dice que estas diferencias culturales tienen sus raíces en experiencias históricas distintas.
"Creo que cuando vienes de una nación predominantemente negra, la raza no es algo que esté en primer plano de tu mente", dice, explicando que los negros en Estados Unidos no tienen el lujo de pensar así.
El fandom nigeriano también está moldeado por un uso del lenguaje más colorido, dice la académica.
"Hay un dicho que si escuchas a nigerianos hablar, pensarías que están discutiendo, porque somos muy apasionados.
"Incluso en cómo instruimos a las personas. Tu madre en EE. UU. podría decir: ‘Necesitas hacer tu cama’. Una madre nigeriana podría decir: ‘¿Quieres vivir tu vida como un pobre para siempre?’ Es más profundo y esa pasión se traslada a las redes sociales".
Para el Sr. Clarke, esto subraya lo profundamente que la TV reality se ha incrustado en la cultura nigeriana.
"Es parte del tejido social ahora. En su mejor forma, la TV reality refleja a la audiencia y refleja los deseos y esperanzas de las personas que la ven".
Se esperan fiestas de visualización, algunas virtuales, para ver la Reunión de Love Island USA, que se transmitirá el lunes.
"Quiero que todos ‘stand on business’, ’10 toes down’", dice la Srta. Olamiposi, usando dos frases que se volvieron virales esta temporada.
En esencia, transmiten el mensaje: significa lo que dices y di lo que quieres decir.
Si esto pasa, ella, como la mayoría de los nigerianos, estarán disfrutando del "wahala".