Nadine Yousif
Corresponsal senior en Canadá
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, ha rechazado las esperanzas de Alberta de construir un oleoducto a través de su provincia hacia el Pacífico. La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, lo ha llamado “poco canadiense”.
Mientras Canadá busca independizarse económicamente de Estados Unidos, la región petrolera sin litoral del país mira hacia nuevos clientes en Asia mediante un oleoducto hacia el Pacífico. Pero no todos están de acuerdo.
La provincia rica en petróleo, Alberta, tiene una demanda para el Primer Ministro Mark Carney: Ayúdenos a construir un oleoducto, y rápido.
No es una tarea fácil; de hecho, algunos argumentan que se ha vuelto casi imposible construir un oleoducto en Canadá debido a las leyes diseñadas para fortalecer las protecciones ambientales. Tres oleoductos no han podido realizarse en la última década por una fuerte oposición.
Pero la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, no se desanima.
Su gobierno conservador ha tomado la inusual medida de redactar su propia propuesta para un oleoducto desde las arenas petrolíferas de Alberta hasta la costa norte del Pacífico en Columbia Británica, con el objetivo de llegar a los mercados asiáticos. Aún en etapas tempranas, Smith espera que, al sentar las bases, una empresa privada eventualmente se haga cargo y lo construya.
Sin embargo, la vecina Columbia Británica se opone firmemente. El primer ministro David Eby, del partido de izquierdas NDP, ha desestimado el plan de Smith como “ficticio” y “político”, argumentando que ninguna empresa quiere asumir la carga de construirlo. También acusó a Smith de poner en peligro las ambiciones de su propia provincia de expandir las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a Asia.
Smith, a su vez, lo ha llamado “poco canadiense”.
Esta disputa entre las provincias del oeste llega en un momento crítico. Canadá intenta reducir su dependencia económica de EE. UU. tras los aranceles del presidente Donald Trump, y Carney ha señalado su deseo de duplicar las exportaciones no estadounidenses en la próxima década.
Eso incluye posicionar a Canadá como una “superpotencia energética” global. Casi todas sus exportaciones de energía, incluido el petróleo crudo, se venden actualmente a EE. UU.
El jueves, Carney presentó nuevos “proyectos de construcción nacional” que dice son claves para el crecimiento de Canadá. La lista no incluyó un oleoducto, pero sí minas de minerales críticos y un proyecto de GNL en Columbia Británica.
Con Canadá siendo hogar de una de las mayores reservas de petróleo del mundo, Carney ahora enfrenta preguntas de los habitantes de Alberta sobre si puede lograr sus objetivos sin resolver primero las divisiones internas.
“Es el problema perenne”, dijo Heather Exner-Pirot, directora de recursos naturales, energía y medio ambiente del centro de estudios MacDonald-Laurier Institute, quien reside en Calgary, Alberta.
“Desafortunadamente, parece ser el principal tema de división en la política canadiense, y créanme cuando digo que nadie en Alberta desea que su petróleo sea el tema de discordia en este país.”
Columbia Británica ha estado impulsando las exportaciones de GNL a Asia, aunque algunos de esos proyectos también son opuestos por grupos climáticos y algunas Primeras Naciones.
Al ser preguntado sobre las divisiones el jueves, Carney dijo que el gobierno federal y las provincias “necesitan hablar entre sí”.
“Necesitamos ver dónde podemos cooperar y construir cosas, y necesitamos reconocer dónde no podemos.”
Por separado, Carney ha insinuado que quiere ver construido otro oleoducto: Keystone XL hacia EE. UU. Fuentes le dijeron a la BBC que revivir el proyecto se discutió durante la última reunión cara a cara del primer ministro con Trump en octubre, antes de que el presidente estadounidense detuviera las negociaciones comerciales con Canadá por un anuncio contra los aranceles.
Para la Sra. Exner-Pirot, la sugerencia de Keystone XL puede señalizar una resignación de que la brecha entre Columbia Británica y Alberta no se resolverá.
“Al final del día, todavía parece que será más fácil negociar un nuevo oleoducto con los estadounidenses que con Columbia Británica.”
Carney ha evitado tomar partido por ninguna provincia, pero ha señalado su apertura a un oleoducto si Alberta puede comprometerse a desarrollar también su programa de captura y almacenamiento de carbono. Dijo que las discusiones “van bien”.
En una declaración a la BBC, la oficina de Smith dijo que está “trabajando para abordar” las preocupaciones del Primer Ministro Eby. Pero dijo que espera que el gobierno de Carney apoye su proyecto.
“Tenemos que decidir si vamos a operar como un país y comerciar entre nosotros, derribar las barreras comerciales internas y dejar de bloquear los proyectos y oportunidades de comercio con el resto del mundo”, dijo el portavoz de Smith, Sam Blackett, en un correo electrónico.
La BBC contactó a la oficina del Primer Ministro Eby para obtener comentarios, quienes refirieron a las declaraciones que el líder de Columbia Británica hizo a los periodistas el jueves.
“No hay una ruta, no hay un proponente, no hay un proyecto”, dijo, añadiendo que sigue “frustrado de que este parezca ser un tema recurrente para la Primera Ministra Smith”.
Canadá alberga una de las mayores reservas de petróleo del mundo, la mayoría de las cuales están en Alberta. Exportó un promedio de 4.2 millones de barriles por día en 2024.
‘Motivos reales para la disputa’
El desacuerdo entre Columbia Británica y Alberta es parte de un conflicto de larga data que sucesivos gobiernos federales han luchado por suavizar.
Columbia Británica es históricamente la cuna del movimiento ambientalista canadiense; es el lugar de nacimiento de Greenpeace, una de las organizaciones climáticas más grandes del mundo.
La principal exportación de Alberta, por mucho, es el petróleo crudo, y siempre ha defendido que su industria de petróleo y gas es vital para el crecimiento económico de Canadá.
“Hay motivos reales para una disputa”, dijo Andrew Leach, un economista energético canadiense de la Universidad de Alberta. “La mayor parte de las ganancias y beneficios se acumulan en Alberta, mientras que la mayor parte de los riesgos generacionales ocurren en Columbia Británica.”
Fue la oposición en Columbia Británica lo que llevó a la cancelación del proyecto de oleoducto Northern Gateway de Enbridge desde Alberta hasta Columbia Británica. Fue descartado en 2016 después de que los tribunales dictaminaran que las comunidades indígenas no fueron consultadas adecuadamente. Enbridge dijo que gastó más de 370 millones de dólares canadienses en el proyecto fallido.
Al ser preguntada sobre la nueva propuesta de Alberta, la portavoz de Enbridge, Gina Sutherland, dijo a la BBC que el gobierno federal necesita mejorar sus políticas regulatorias “antes de que se considere cualquier nuevo proyecto energético grande”.
Alberta dice que esas políticas, incluida una prohibición de buques petroleros frente a la costa de Columbia Británica, que tanto el Primer Ministro Eby como los líderes indígenas de Columbia Británica quieren mantener, están obstaculizando el desarrollo energético.
El único oleoducto que va desde Alberta hasta Columbia Británica, TransMountain (TMX), también fue fuertemente opuesto y solo se terminó después de que el gobierno federal lo comprara por 4.500 millones de dólares canadienses en 2018 para asegurar su finalización. El costo total del proyecto fue de 35.000 millones de dólares canadienses.
Se estima que TMX ha generado desde entonces más de 12.600 millones de dólares canadienses en ingresos petroleros para Canadá, según un informe de Alberta Central, y ha ayudado a que las exportaciones de crudo a países distintos de EE. UU. se multiplicaran por seis en el último año.
Una encuesta de octubre del Angus Reid Institute muestra que la mayoría de los canadienses (59%) apoya la idea de un segundo oleoducto entre Alberta y Columbia Británica, incluido el 56% de los residentes de Columbia Británica.
En 2012, las protestas contra el oleoducto Northern Gateway en Columbia Británica atrajo a miles de personas.
Pero la soberanía indígena y el medio ambiente siguen siendo factores importantes; Canadá se ha comprometido a reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2035. El país ha visto el impacto del cambio climático de primera mano, incluyendo una reciente serie de sus peores temporadas de incendios forestales registradas.
Keith Brooks, director de programas de Environmental Defence Canada, dijo que cree que cualquier movimiento hacia un nuevo oleoducto se encontraría con una fuerte reacción.
“Lo condenaríamos bastante fuerte”, dijo el Sr. Brooks, prediciendo desafíos legales de las comunidades de las Primeras Naciones a lo largo de su ruta, así como protestas.
Argumentó que un oleoducto también tomaría años en construirse y, por lo tanto, haría poco para abordar los desafíos financieros inmediatos de Canadá.
“No hace nada por nosotros hoy”, dijo.
La oposición parece que ya está tomando forma.
“Nuestras comunidades no serán daños colaterales para el beneficio privado”, dijo el Jefe Na’Moks de la Primera Nación Wet’suwet’en en el noroeste de Columbia Británica, quien estuvo entre un grupo de líderes indígenas que se reunieron para protestar por el anuncio del primer ministro el jueves.
“Esto es violencia colonial enmascarada como ‘desarrollo económico’, y el mundo está mirando.”