Kehinde Sanni pasa sus días alisando abolladuras y repintando parachoques rayados en un modesto taller de chapa y pintura en Lagos. Nunca ha salido de Nigeria, pero habla elogiosamente de Ibrahim Traore, el líder militar de Burkina Faso.
“Nigeria necesita a alguien como Ibrahim Traore de Burkina Faso. Está haciendo un buen trabajo para su país”, dijo Sanni.
Su admiración está moldeada por una corriente constante de videos virales, memes y publicaciones en redes sociales, muchas de las cuales son engañosas o directamente falsas, que retratan a Traore como un reformador valiente que desafió a las potencias occidentales y recuperó la dignidad de su país.
El hombre fuerte burkinés se hizo con el poder tras un golpe en septiembre de 2022 en medio del creciente sentimiento antifrances en la región del Sahel. Cuenta con el apoyo de las ex colonias francesas Mali y Níger, que han dado la espalda a París en favor de estrechas relaciones con Moscú.
Los ministros de Relaciones Exteriores de los tres países estuvieron en Moscú el mes pasado para las primeras conversaciones como miembros fundadores de su recién creada confederación, la Alianza de Estados del Sahel.
Aunque los críticos de Traore han culpado a su gobierno por reprimir la libertad de expresión, otros en las redes sociales lo están presentando de manera positiva.
“Ibrahim Traore es toda la prueba que los nigerianos necesitan para saber que un país toma la forma de su liderazgo”, escribió la actriz y política nigeriana Hilda Dokubo en su cuenta X.
Como Sanni, su evaluación subraya la creciente influencia de una campaña de propaganda coordinada que se extiende por toda África occidental, una que enmarca a Traore como una figura mesiánica.
“Esta creciente admiración por Traore en Nigeria plantea serios riesgos para la seguridad nacional y la estabilidad democrática”, dijo Malik Samuel, investigador senior en el think tank panafricano Good Governance Africa.
“Normaliza la intervención militar como una solución política viable y abre la puerta a la interferencia ideológica extranjera”.
Estrategia rusa
El creciente atractivo de Traore en Nigeria llega en un momento de la peor crisis de costos de vida en una generación después de que el presidente Bola Ahmed Tinubu emprendiera duras reformas económicas.
Para los nigerianos agobiados por las dificultades, las afirmaciones de que Traore está transformando a Burkina Faso en una potencia económica resuenan profundamente.
“Traore encaja perfectamente en el papel: joven, desafiante y abierto a la cooperación rusa, especialmente a través de las fuerzas de seguridad vinculadas a Wagner, ahora reetiquetadas como el Cuerpo de África”, dijo Ikemesit Effiong, socio de la firma consultora con sede en Lagos SBM Intelligence.
AFP ha desmentido las afirmaciones en las redes sociales destinadas a mejorar la imagen de Traore.
Publicaciones recientes en Facebook supuestamente muestran un gran bloque residencial de gran altura y bajo costo construido bajo el liderazgo de Traore.
Sin embargo, la afirmación es falsa. El sitio de construcción visto en los videos es un proyecto de construcción nacional en Tizi Ouzou, Argelia.
En toda África francófona, narrativas similares están ganando tracción. En Costa de Marfil, un video de Traore en la inauguración de una planta de cemento en Burkina Faso se difundió junto con afirmaciones falsas de que había anunciado una bajada en los precios del cemento.
Meses antes de ser derrocado en Níger, el ex presidente nigerino Mohamed Bazoum dijo que el grupo ruso Wagner había estado patrocinando “campañas de desinformación en nuestra contra”.
Los analistas dijeron a AFP que hay señales de campañas organizadas a gran escala que utilizan información falsa para impulsar el perfil de los líderes militares sahelianos.
El contenido es producido por “unidades de propaganda rusas y luego se les da a estos influyentes, a través de intermediarios, para que los publiquen en las redes sociales”, dijo Philip Obaji, un periodista nigeriano que ha analizado las operaciones de influencia rusas.
Según Effiong, esto refleja una “estrategia rusa” más amplia en África de aprovechar las redes sociales para influir en la opinión pública, fortalecer la imagen de los regímenes militares y retratar a Moscú como una alternativa más respetuosa a las potencias occidentales.
Silenciar a los críticos
Desde el último golpe en la región en julio de 2023 en Níger, las banderas rusas se han convertido en elementos fijos en las manifestaciones a favor de la junta en la región. Al menos 90 personas que portaban la misma bandera fueron arrestadas en el norte de Nigeria durante una protesta contra las dificultades económicas en agosto de 2024.
A diferencia del país estable y próspero que se retrata en las redes sociales, Burkina Faso se ha visto atrapado en una espiral de violencia que se ha desbordado de los vecinos Malí y Níger.
Desde 2015, los ataques regulares de grupos armados yihadistas vinculados a Al-Qaeda y al Estado Islámico han cobrado decenas de miles de vidas en Burkina Faso.
Según el Índice Global de Terrorismo (GTI) de 2025, Burkina Faso es el país más afectado por el terrorismo, encabezando la lista por segundo año consecutivo.
Voces disidentes como periodistas han sido regularmente silenciadas, detenidas o secuestradas en nombre de la guerra contra los yihadistas.
Maixent Some, un analista financiero burkinabé exiliado que rastrea la desinformación relacionada con África en las redes sociales, ha acusado a Traore de fallar a su país y fue declarado buscado por la junta en abril.