Reuters
La ex primera dama promete "modernizar" Costa de Marfil si gana las elecciones.
En un regreso extraordinario, la controvertida Simone Gbagbo, de 76 años, fue sorprendentemente autorizada esta semana a competir en las elecciones de octubre, haciendo un llamado a sus seguidores para ayudar a "construir una nueva nación".
Durante años, Gbagbo trabajó codo a codo con su exmarido Laurent, y se consideraba que era el poder detrás de su trono. Ahora, con una condena penal y un divorcio detrás de ella, toma el centro del escenario como candidata presidencial por derecho propio.
Gbagbo fue primera dama de Costa de Marfil del 2000 al 2011 y fue apodada "la dama de hierro" por su reputación de dura. Mientras sus seguidores la llamaban cariñosamente "maman" (mamá en francés), Gbagbo era temida dentro del partido que fundó con su esposo, el Frente Popular Marfileño (FPI).
En mítines, Gbagbo a menudo invocaba su fe cristiana evangélica, dando discursos apasionados y elocuentes en apoyo de su marido. La pareja conoció en 1973, cuando ambos eran figuras poderosas en el movimiento sindical marfileño. Su relación también se construyó sobre la lucha contra el entonces presidente Félix Houphouët-Boigny.
Como resultado de su activismo, la pareja fue encarcelada varias veces. En 1982, fundaron juntos el FPI. Después de seis años separados, Laurent regresó y se casaron.
Pronto tuvieron más motivos para celebrar. En 1990, Houphouët-Boigny finalmente cedió y permitió las primeras elecciones nacionales en décadas. Laurent decidió postularse para presidente, con su esposa como figura clave en su campaña. Aunque perdió esa vez, ganó en el 2000.
Pero, una vez campeón de la democracia, el nuevo presidente comenzó a adoptar medidas draconianas para sofocar la disidencia. Se cree que su esposa tuvo una gran influencia sobre las fuerzas de seguridad, utilizadas para silenciar las voces opositoras.
Las elecciones previstas para 2005 se pospusieron seis veces. Cuando finalmente se celebraron en 2010, Laurent perdió ante Alassane Ouattara, el presidente actual, pero se negó a aceptar el resultado. Este intento de permanecer en el poder desencadenó otra guerra civil devastadora.
Tras el voto, Gbagbo defendió ferozmente la decisión de su esposo de permanecer en el poder. Eventualmente, cuando las fuerzas pro-Ouattara respaldadas por tropas francesas avanzaron, la pareja se refugió en un búnker. Allí fueron arrestados.
Gbagbo fue sentenciada a 20 años por "atentar contra la seguridad del estado" y otros cargos. Sin embargo, solo tres años después, el presidente Ouattara le concedió una amnistía para fomentar la reconciliación. Por eso se le permite postularse en las elecciones del próximo mes, a pesar de su condena.
Laurent también fue acusado por la Corte Penal Internacional (CPI) de crímenes de lesa humanidad, pasando siete años en custodia. La pareja siempre mantuvo su inocencia. Laurent finalmente fue absuelto y regresó a casa en 2021.
Pero no hubo un reencuentro emotivo con su esposa; días después de aterrizar, el ex presidente solicitó el divorcio. Gbagbo contraatacó, acusando a Laurent de "adulterio flagrante".
La ex primera dama ha estado reconstruyendo silenciosamente su base política desde su ruptura con el FPI. Fundó un nuevo partido izquierdista y en su campaña promete una Costa de Marfil "modernizada" y "próspera".
Su candidatura es simbólicamente poderosa en un país donde las mujeres están subrepresentadas en el liderazgo nacional. Aunque su reputación está manchada, aún se la ve como una de las rivales más fuertes para Ouattara.
Una veterana política con una retórica potente, es probable que obtenga el apoyo de los seguidores de su exmarido, a quien se le prohibió postularse. Pero en estas elecciones, el foco estará firmemente en Simone Gbagbo. Y si gana, la "dama de hierro" haría historia como la primera presidenta de Costa de Marfil.