La apnea del sueño es un trastorno del sueño común pero a menudo no diagnosticado, caracterizado por interrupciones repetidas en la respiración durante el sueño. Estas interrupciones, conocidas como apneas, duran desde unos segundos hasta minutos y pueden ocurrir varias veces por hora. El tipo más prevalente, la apnea obstructiva del sueño (AOS), ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan en exceso, causando un bloqueo de las vías respiratorias.
Los síntomas incluyen ronquidos fuertes, somnolencia excesiva durante el día y sueño inquieto, lo que afecta significativamente tu calidad de vida. Aproximadamente 6 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con apnea del sueño, pero las estimaciones sugieren que hasta el 80% de los adultos con AOS permanecen sin diagnosticar. Esto significa que cerca de 30 millones de estadounidenses luchan con la apnea del sueño, la mayoría sin darse cuenta.
Esta alta prevalencia subraya la importancia de la conciencia y el cribado, especialmente porque la AOS no solo es disruptiva, sino que también está vinculada a varias afecciones graves de la salud. Los hombres generalmente tienen más probabilidades de ser diagnosticados con AOS que las mujeres, pero la investigación indica que las mujeres pueden sufrir consecuencias más graves del trastorno, especialmente en lo que respecta a la salud cognitiva.
El Vínculo Entre la Apnea del Sueño y la Demencia
Los hallazgos de un estudio longitudinal de 10 años publicado en SLEEP Advances destacan una conexión entre la AOS conocida o sospechada y el riesgo de desarrollar demencia, especialmente entre las mujeres mayores.
El estudio analizó datos del Estudio de Salud y Jubilación (HRS), que abarcaba a 18,815 participantes de 50 años en adelante que no tenían demencia al comienzo del estudio. Al seguir a estas personas durante una década, los investigadores buscaron descubrir cómo la AOS influye en la probabilidad de desarrollar demencia.
Los resultados fueron reveladores. Tanto las mujeres como los hombres con AOS conocida o sospechada mostraron una mayor incidencia acumulativa de demencia en comparación con aquellos sin AOS. Especialmente, a los 80 años, las mujeres con AOS tenían un 4.7% más de riesgo de desarrollar demencia, mientras que los hombres tenían un 2.5% de riesgo aumentado. Incluso después de ajustar factores como raza, educación y estado de convivencia, la asociación siguió siendo significativa, enfatizando que la AOS es un factor de riesgo independiente para la demencia.