Un juez de bancarrota bloquea el intento del principal inversor de una cadena de residencias de ancianos de protejerse de pagos por acuerdos y de responsabilidad en demandas que alegan cientos de lesiones y muertes de pacientes, lo que alienta a quienes buscan millones en compensaciones.
Genesis HealthCare, que alguna vez fue la cadena de residencias más grande del país, se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en julio con una propuesta para proteger a su inversor controlador, Joel Landau, de responsabilidad legal. Genesis había estimado originalmente que resolver todos sus casos pendientes y resueltos —cerca de mil— costaría $259 millones de dólares.
KFF Health News reportó este mes que en los años previos a la bancarrota, Genesis había llegado a acuerdos en al menos 155 demandas por lesiones y muertes de pacientes con cláusulas que le permitían retrasar el pago, a veces por más de un año. Como resultado, cuando Genesis se declaró en bancarrota en julio, aún debía $41 millones de los $58 millones prometidos en esos acuerdos con familias, según registros revisados.
En audiencias esta semana y la pasada, la jueza Stacey G.C. Jernigan dijo que no aprobaría una venta de los activos de la compañía que incluyera inmunidad legal para Landau y un socio de capital privado, David Gefner. Landau, que buscaba comprar los activos a través de otra empresa que controla, no asistió a las audiencias ni respondió a una citación, según abogados en el tribunal.
“Me alienta mucho que alguien esté vigilando y prestando atención a esto”, dijo Erin Pearson, cuyo padre murió en 2018 tras menos de un mes en un centro Genesis. “Y el tipo que posee más acciones, no solo no se presentó, sino que no puede simplemente mover las cosas y recomprar” las residencias.
Según la demanda de Pearson, su padre desarrolló una obstrucción intestinal y sepsis en el centro, pero no fue enviado al hospital por más de una semana. Genesis no le pagó los $500,000 acordados en el acuerdo, según su reclamo en el tribunal de bancarrota. “No sé si alguna vez veré ese dinero, pero quiero ser optimista”, dijo Pearson.
Genesis, Landau, Gefner ni sus abogados respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario. En un comunicado la semana pasada, David Harrington, el presidente ejecutivo de la junta directiva de Genesis, elogió a Landau y su inversión por ayudar a la empresa a evitar la bancarrota en 2021.
El Centro de Rehabilitación Uptown en Albuquerque, Nuevo México, es una de las 165 residencias que Genesis posee en EE.UU.
Adria Malcolm para KFF Health News
Ian Norris, quien representa a 19 clientes con demandas contra Genesis —incluyendo cuatro a quienes no se les han pagado sus acuerdos—, dijo que la decisión del juez fue “una gran victoria para todos los que enfrentaban la posibilidad de no recuperar las compensaciones prometidas por Genesis antes de la bancarrota”.
Según los documentos de bancarrota, la empresa debe más de $1,600 millones en reclamos no garantizados, incluyendo no solo a residentes y familias, sino también a un fondo de pensiones, contratistas y varios estados. Daniel Simon, abogado de los dueños de Genesis, dijo en el tribunal que $155 millones estarían disponibles para estos acreedores con la oferta de compra de Landau y Gefner.
Genesis realizó una subasta de sus activos el mes pasado y anunció que la oferta de Landau era la mejor, pero el U.S. Trustee’s Office y los acreedores objetaron, alegando irregularidades. La jueza Jernigan dijo que había demasiadas irregularidades y ordenó repetir la subasta bajo supervisión.
“Sé que hay gran preocupación por el Sr. Landau, y él no está aquí”, dijo Jernigan. “No hay forma de que apruebe estas liberaciones de responsabilidad sin que él esté en el estrado y yo esté convencida de su buena fe”.
La senadora Elizabeth Warren dijo en un comunicado: “Una empresa de capital privado intentó abusar del sistema de bancarrota para escapar de pagar lo que debe a adultos mayores desatendidos. Esta es un caso típico de por qué debemos sacar al capital privado de la salud”.
En la audiencia del 17 de diciembre, representantes de la empresa de Landau y Gefner dijeron que volverían a pujar por los restos de Genesis sin la promesa de inmunidad. La subasta se espera para enero. Simon, el abogado de Genesis, dijo que la decisión del juez “nos ha hecho ser humildes”.
Abogados de residentes afectados dijeron que esperan demandar a Landau y a otras partes que controlaron la empresa. John Anthony, un abogado de Tampa que representa a 341 reclamantes, dijo: “Las víctimas creen que el Sr. Landau merece tener su día en corte, para que le explique a un jurado cómo se ha enriquecido tanto llevando a la quiebra a estas instalaciones supuestamente insolventes”.
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