En el último episodio de *Last Week Tonight*, John Oliver habló sobre la “terrible” situación de los medios públicos en Estados Unidos. Casi todos los medios públicos dependen de la Corporación para la Difusión Pública (CPB). Hasta hace poco, la CPB distribuía fondos a más de 544 beneficiarios de radio y televisión, que representaban más de 1,500 estaciones locales en todo el país, llegando a más del 99% de la población con programación y servicios gratuitos.
Oliver señaló que los medios públicos estadounidenses han sido “verdaderamente innovadores” para llegar a audiencias desatendidas. Fue la televisión pública la que inventó los subtítulos en los años 70; estaciones por todo el país ofrecen programación en criollo haitiano, navajo, vietnamita y muchos otros idiomas. “Pero como sin duda saben, ahora enfrenta una amenaza seria,” dijo Oliver, ya que el Congreso votó este verano para eliminar $1,100 millones destinados a financiar la radiodifusión pública por los próximos dos años.
Donald Trump, por supuesto, se jactó de los recortes: “Diría que hacen que CNN parezca honesta, y finalmente nos deshicimos de ello,” dijo a principios de este año.
Estos recortes constituyen “una de las muchas acciones terribles de esta administración, por lo que la búsqueda número uno en Google este año probablemente termine siendo: ‘Espera, ¿el gobierno puede hacer eso?'” bromeó Oliver.
“Estos recortes se sentirán en todas partes, pero especialmente en comunidades rurales, remotas y tribales,” continuó, citando un análisis que indica que 115 estaciones que sirven colectivamente a 43 millones de estadounidenses probablemente cerrarán para mediados de 2026. “Los medios públicos brindan beneficios increíbles a las comunidades a las que sirven, y acaban de sufrir un golpe gigantesco.”
Oliver repasó brevemente la historia del sistema de radiodifusión pública, que comenzó en 1967 cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Radiodifusión Pública. Esa ley creó la Corporación para la Difusión Pública (CPB), que a su vez creó PBS y NPR. El papel de la CPB no era producir contenido directamente ni supervisar los medios públicos, sino principalmente distribuir fondos manteniéndose independiente del gobierno, como una corporación privada sin fines de lucro.
“El único problema es que, a pesar de no ser una agencia gubernamental, todavía se financia como una,” dijo Oliver, agregando que su financiamiento está integrado en el proceso de asignaciones anuales del Congreso y, por lo tanto, es vulnerable a ataques políticos. “Casi desde el principio, ha sido un blanco de críticas para los republicanos,” señaló. Solo dos años después de su creación, Richard Nixon propuso reducir su financiamiento a la mitad, supuestamente para ayudar a cubrir las demandas financieras de la guerra de Vietnam.
En esa ocasión, la CPB se salvó gracias al testimonio de Fred Rogers, conocido por su programa de televisión infantil, quien explicó el propósito de su programa para abordar los sentimientos de los niños y, según un senador, “ganó” los $20 millones en el acto. “Eso es algo muy conmovedor que nunca, jamás, pasaría hoy,” dijo Oliver. “Si el Sr. Rogers hubiera dado ese mismo testimonio este año, Ted Cruz lo hubiera llamado un lunático de izquierda radical, Fox News hubiera publicado con el titular ‘El Vecindario Socialista del Sr. Rogers’, y la Casa Blanca hubiera publicado un video de IA del presidente Trump pateándolo en los testículos.”
Los medios públicos han sido amenazados en los años posteriores, particularmente por republicanos que denuncian su llamado “sesgo liberal”. “Está lavando el cerebro al pueblo estadounidense, y más específicamente, a los niños estadounidenses con noticias falsas antiestadounidenses, antifamilia y procriminal,” dijo Marjorie Taylor Greene ante el Congreso este año.
“Miren, puede haber un debate de buena fe sobre el sesgo en los medios, liberal o de otro tipo,” replicó Oliver. “Pero señalaré que muchas veces, lo que los conservadores afirman como sesgo liberal son cosas como mostrar que hay una larga historia de racismo en Estados Unidos, o que las personas gay existen, lo que hace difícil interpretar esas críticas como algo más que intolerancia.”
“Y sin embargo, argumentos como esos se usaron para justificar eliminar por completo el presupuesto de la CPB,” añadió. “Lo cual es simplemente estúpido. En muchos lugares, tendrá exactamente el efecto contrario al deseado.”
Para explicar por qué, Oliver rastreó a dónde fueron todos esos dólares federales, porque aunque parte del financiamiento de la CPB fue directamente a NPR y PBS, la gran mayoría –más del 70%– fue directamente a estaciones locales de radio y televisión pública, quienes lo usaron para producir programación local, comprar equipos de transmisión y adquirir programas como el PBS Newshour. Cuanto más se recorten los presupuestos locales, explicó, más tendrán que depender de la programación federal producida en, como Greene lo llamó, “cámaras de eco liberales”.
Tales medidas pondrían en peligro críticamente el acceso a las noticias locales. Según un análisis de la Universidad Northwestern, en nueve condados, la radiodifusión pública es la única fuente de cobertura noticiosa local. En otros 47, es una de dos, siendo la otra típicamente un periódico semanal. Oliver enumeró una serie de importantes exclusivas de reporteros locales de radio y televisión, cuyo trabajo ha servido de base para las investigaciones de su propio programa.
Más críticamente, las emisoras locales son cruciales durante emergencias, distribuyendo alertas durante crisis como huracanes y ayudando a los residentes locales, independientemente de sus ingresos, a acceder a recursos y ayuda local. Como dijo el director general de Blue Ridge Public Radio de Carolina del Norte tras las devastadoras inundaciones en la región: “NBC Nightly News puede mostrarles imágenes de inundaciones devastadoras… pero no le dicen a los lugareños dónde conseguir agua potable. NBC News no es para eso.”
“Francamente, siempre ha sido un poco extraño lo poco que financiamos los medios públicos, dado lo vitales que pueden ser,” dijo Oliver. “Para ser claros, los medios públicos de EE. UU. son una anomalía mundial por la poca financiación federal que reciben.” Incluso antes de estos recortes, el gasto federal ascendía a aproximadamente $1.60 por persona, en comparación con los casi $100 o más en Noruega, Suecia o el Reino Unido.
Oliver también citó investigaciones sobre los fuertes vínculos entre la fortaleza de los medios públicos y la fortaleza de la democracia. “Y dado que la salud de nuestra democracia actualmente se describe mejor como ‘esa foto del Príncipe Felipe en el coche’, podemos usar todo el financiamiento para medios públicos que podamos conseguir en este momento,” concluyó.