Presentado como una medida para combatir lo que califica de “grave problema de salud pública”, el ministro de Comunicaciones de Irlanda, Patrick O’Donovan, ha anunciado planes que exigirán a todos los usuarios de redes sociales en el país descargar una cartera digital gestionada por el Estado para verificar su edad antes de acceder a plataformas como Facebook, Instagram y X.
El plan, esbozado en una entrevista exclusiva con el *Irish Daily Mail*, pretende impedir que los menores se expongan a contenidos inapropiados en línea. Una nueva legislación prevista para 2026 obligará a las empresas de redes sociales a integrar una verificación de edad mediante dicha aplicación, que funcionará como una cartera digital almacenando documentos oficiales como la Tarjeta de Servicios Públicos, el permiso de conducir y, potencialmente, futuros elementos como licencias de televisión.
Una “molestia menor” para proteger a los niños
“El proceso de descarga podría llevar tres o cuatro minutos”, señaló O’Donovan, describiéndolo como una inconveniencia menor frente a los riesgos que afrontan los jóvenes. “No se permite a los niños acceso sin regulación a algo que supone un claro riesgo para la salud pública, igual que no se les dejaría sentados en un bar bebiendo martinis”.
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Según las propuestas, los adultos que se nieguen a instalar la aplicación perderán el acceso a sus cuentas existentes. El sistema también se aplicará a sitios web para adultos con material de acceso restringido, incluyéndolos en una “lista” oficial que exigirá la verificación.
O’Donovan, ministro de Fine Gael y padre de tres hijos, subrayó que la protección infantil prevalece sobre las preocupaciones de privacidad. “Ningún derecho está por encima del derecho de un niño a estar protegido”, afirmó, desestimando temores sobre vigilancia estatal. “No me interesa rastrear si alguien visita la web de Ryanair o de Aer Lingus”.
El ministro rechazó las acusaciones de que la aplicación permitiría un monitoreo más amplio de la actividad web, insistiendo en que su único propósito es la verificación de edad para la seguridad infantil. Las empresas que no cumplan se enfrentarán a cuantiosas multas, impuestas por el regulador mediático irlandés Coimisiún na Meán o por la Comisión Europea para empresas con sede en la UE.
Multas cuantiosas para las empresas que no cumplan
Se pondrá en marcha pronto un proyecto piloto, con el esquema general del texto legislativo completo publicado antes de fin de año. O’Donovan reportó comentarios positivos tras una reunión reciente con Meta, propietaria de Facebook e Instagram, e instó a otras plataformas como TikTok y X, muchas con sede en Dublín, a colaborar.
Los planes se inspiran en las restricciones de edad para redes sociales implantadas recientemente en Australia, pero se diferencian al depender exclusivamente de una verificación controlada por el Estado en lugar de opciones de terceros.
El Tánaiste Simon Harris ha vinculado las medidas a la identificación de *trolls* en línea, lo que provocó una respuesta contundente del propietario de X, Elon Musk, quien acusó al gobierno de buscar “encarcelar y arruinar a quienes discrepan de ellos”.
Se espera que grupos defensores de la privacidad impugnen el plan, argumentando que redefine el uso de datos personales más allá de su propósito original. No obstante, O’Donovan mantiene su postura firme: “Si las empresas hubiesen implementado verificaciones de edad robustas por sí mismas, no necesitaríamos esto. Pero no lo hicieron, así que debemos actuar”.
Los defensores de la privacidad cuestionan la ley
Mientras Irlanda se prepara para asumir la presidencia de la UE este año, O’Donovan planea abogar por una mayor armonización europea en seguridad infantil en línea, criticando los avances lentos del bloque, a los que tildó de “vergüenza colectiva”.
Este desarrollo marca una escalada significativa en los esfuerzos de Irlanda por regular el espacio digital, buscando equilibrar la innovación en una nación centro tecnológico con una mayor protección para los usuarios más vulnerables.