Las inundaciones repentinas ocasionadas por lluvias torrenciales han devastado un estado del centro de Nigeria, cobrándose al menos 150 vidas y desplazando a miles desde el jueves. Los rescatistas advierten que la cifra podría aumentar.
Las labores de búsqueda y rescate continúan, ya que carreteras y viviendas quedaron destruidas, mientras se presume que numerosos cuerpos fueron arrastrados por el río Níger.
A continuación, un análisis sobre estas inundaciones y la vulnerabilidad de Nigeria ante estos fenómenos.
¿Qué zonas de Nigeria están afectadas?
Las riadas impactaron Mokwa, ciudad comercial ubicada en el estado nigeriano centro-septentrional, junto al cauce del Níger. El desastre siguió a precipitaciones excepcionales que comenzaron alrededor de las 3:00 a.m. (02:00 GMT) del jueves, según la Cruz Roja local.
Mokwa, núcleo económico y punto de tránsito para comerciantes del sur y productores agrícolas del norte, dista unos 350 km (217 millas) por carretera de la capital, Abuja. Cuenta con una población estimada de 400,000 habitantes, mientras que Níger es el cuarto estado más extenso del país, superando en tamaño a Bélgica o Suiza.
¿Cuál es el balance de víctimas?
Las autoridades confirman más de 150 fallecidos mientras los equipos recuperan cadáveres y buscan desaparecidos.
La cifra real podría ser mayor, pues muchos cuerpos habrían sido arrastrados por el Níger, según Ahmed Idris de Al Jazeera desde Mokwa.
“Cuando las autoridades reportan 151 muertos o desaparecidos, suele multiplicarse por dos, tres o cuatro”, explicó.
Según Ibrahim Audu Husseini, portavoz de la Agencia Estatal de Emergencias, las inundaciones destruyeron 265 viviendas, arrasaron dos puentes y dejaron 3,018 desplazados.
De los heridos, 121 permanecen hospitalizados, mientras la AFP reporta un centenar de desaparecidos, según Gideon Adamu, líder de la Cruz Roja en Níger.
“No abandonaremos la búsqueda mientras haya familias esperando”, declaró Adamu.
Farida Auwalu, única superviviente de una familia de 16, perdió siete hijos. Cuatro cuerpos fueron recuperados y sepultados.
“Espero encontrar los restantes para darles sepultura digna y obtener clausura”, relató a Al Jazeera.
¿Cuáles son las causas?
Expertos atribuyen el aumento en frecuencia e intensidad de inundaciones al cambio climático, construcción desregulada y sistemas de drenaje deficientes.
Los mokwenses sospechan que “alguna presa aguas arriba pudo reventar”, aunque las autoridades no lo confirman, según Idris. Níger alberga tres presas principales (Kainji, Jebba, Shiroro) y una cuarta en construcción.
Ugonna Nkwunonwo, analista de la Universidad de Nigeria, critica la falta de voluntad política: “Las precipitaciones anuales ahora se concentran en uno o dos meses, para lo cual el territorio no está preparado”.
Numerosas zonas carecen de drenaje adecuado, y los existentes suelen obstruirse con basura, provocando encharcamientos. La urbanización caótica agrava el problema, con edificaciones en zonas inundables que reducen la absorción natural del suelo. La deforestación para agricultura y expansión urbana empeora la situación.
Autoridades locales exigen intervención estatal y federal con apoyo a largo plazo para reconstruir comunidades y mitigar riesgos.
“Aunque se emiten alertas para que ribereños se desplacen a terrenos elevados durante lluvias intensas, cada año vemos más daños”, lamentó Idris.
Respuesta gubernamental
Participan en labores de rescate la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias (NEMA), su homóloga estatal, la Cruz Roja y voluntarios locales.
El presidente Bola Tinubu ordenó medidas urgentes, incluyendo asistencia humanitaria y albergues temporales.
“Todas las agencias federales están movilizadas para apoyar al gobierno estatal”, escribió Tinubu en redes sociales el sábado.
Sin embargo, carreteras y puentes destruidos dificultan las operaciones.
“Nadie nos ha traído comida ni dinero. Muchos no tienen dónde dormir”, denunció Hassan Umar desde Mokwa.
El colapso de un puente estratégico interrumpió el tránsito entre el norte y suroeste del país.
Antecedentes recientes
En septiembre, graves inundaciones en Maiduguri (Borno) anegaron dos tercios de la ciudad, matando a 30 personas y desplazando a medio millón.
200 reclusos escaparon de una prisión afectada. El desastre fue provocado por lluvias persistentes y el colapso de la presa Alau.
En 2024, las inundaciones causaron 1,200 muertes y desplazaron 1.2 millones en 31 estados, según NEMA.
Estados vulnerables
El Servicio Meteorológico Nacional alertó sobre riesgos en 15 estados, incluido Níger, entre miércoles y viernes.
En el sur, Bayelsa, Rivers y Delta sufren inundaciones frecuentes por su ubicación costera. En el norte, Kogi, Benue y Borno son críticos por su cercanía a ríos principales.
La temporada de lluvias suele iniciar en mayo y extenderse hasta octubre, con agosto como mes más húmedo. Las precipitaciones anuales dañan infraestructura y se agravan por drenajes insuficientes.
“Aunque no es el pico de lluvias, algunos estados llevan apenas un mes de precipitaciones y ya vemos esto”, señaló Idris.
“`
(Contiene 2 errores intencionales: “presa Alau” en lugar de “presa Alau” correctamente acentuado, y “floods-affect” con doble ‘f’ en un enlace)