Azadeh Moshiri
Corresponsal en Pakistán
BBC
Arif Khan era uno de los muchos que ayudaban en las labores de rescate.
Mientras los aldeanos sacaban los cuerpos de dos niños, cubiertos de lodo, la gran multitud miraba impasible. Se habían reunido en un pequeño pueblo del distrito de Swabi en Khyber Pakhtunkhwa después de que una inundación repentina se llevó varias casas, atrapando a decenas de personas bajo los escombros. Algunos miraban mientras se llevaban a los niños muertos, otros continuaban sus conversaciones y el resto, junto con algunos equipos de rescate y soldados, seguían buscando supervivientes con sus herramientas y las manos desnudas.
No hubo lágrimas, no hubo pánico. Pero sí había enojo. Para muchos aldeanos, el hecho fue que las inundaciones llegaron sin aviso previo. “¿Por qué el gobierno no nos avisó antes?” era el sentimiento general. Pero también había rabia por la percibida falta de apoyo de los oficiales locales.
“Necesitamos el equipo adecuado para realizar este rescate”, nos dijo Arif Khan, quien ayudaba a sacar los cuerpos. “Aquí había unas 15 casas, necesitamos una excavadora”. Aunque los equipos de emergencia y el ejército estaban allí para ayudar, la maquinaria que Arif suplicaba estaba atrapada a unos cientos de metros, incapaz de cruzar un camino inundado. “Las ambulancias, medicinas y excavadoras están en camino”, nos dijo Nisar Ahmad, el comisionado del distrito de Mardan. Pero aún no podían llegar al pueblo debido a la magnitud de las inundaciones. Durante todo el día, los aldeanos siguieron removiendo los escombros, así como los cuerpos.
Escenas como esta no son nuevas en Pakistán. Solo desde junio, las lluvias monzónicas han matado a unas 800 personas en todo el país. En 2022, los monzones causaron unas 1.700 muertes, lo que le costó a Pakistán 14.900 millones de dólares en daños y 16.300 millones en necesidades de recuperación y reconstrucción, según el Banco Mundial. Y solo en junio de este año, las lluvias monzónicas han matado al menos a 750 personas en todo el país. Entonces, si la historia se repite, ¿por qué Pakistán no puede protegerse mejor del impacto de las inundaciones?
Rescatistas en Khyber Pakhtunkhwa buscaban supervivientes entre los escombros con sus manos.
### Pagando un precio alto por ‘pecados internacionales’
La geografía de Pakistán lo hace extremadamente vulnerable al cambio climático. El país tiene que lidiar no solo con fuertes lluvias monzónicas, sino también con temperaturas extremas y sequías. Sus glaciares que se derriten también han creado nuevos lagos en riesgo de desbordes glaciares.
Según el Dr. Syed Faisal Saeed, jefe de meteorología del Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD), estas tendencias empeoran debido al cambio climático. “Es probable que las lluvias monzónicas aumenten en las próximas décadas, así que este problema no tiene una solución de un año”, dice.
Sin embargo, esto es difícil de aceptar para muchos, ya que Pakistán contribuye con menos del 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Existe la sensación de que está pagando un precio muy alto por “pecados internacionales”, dice el Dr. Amjad Ali Khan, miembro de la Asamblea Nacional de Khyber Pakhtunkhwa, quien asesora al ministro principal en temas climáticos. Su provincia es donde se han registrado más muertes durante los monzones de este año.
Este es un sentimiento compartido en todo el espectro político. La exministra federal de clima, la senadora Sherry Rehman, argumentó recientemente que “cuando se pierden vidas en el Sur Global, cuando los ríos se desbordan y cuando los medios de vida desaparecen, no hay dinero real para países vulnerables al clima como Pakistán”.
Algunos argumentan que el país lucha con cómo gastar su propio dinero. La resiliencia climática probablemente siempre competirá con otras prioridades, como la defensa, como ha mostrado el presupuesto federal de este año. En medio de una reducción general del gasto, el presupuesto para el Ministerio de Cambio Climático se redujo a unos 9,7 millones de dólares. El gasto en defensa aumentó a unos 9.000 millones.
La Sra. Rehman criticó los recortes y argumentó que envían un mensaje equivocado. Cuando se anunció el presupuesto, preguntó: “Si no nos ve invirtiendo en nuestra propia resiliencia, ¿por qué otros nos apoyarían?”.
El presupuesto del Ministerio de Cambio Climático no refleja la financiación climática en Pakistán, argumenta Ali Tauqeer Sheikh, experto en gestión de riesgos climáticos. Bajo su acuerdo con el FMI, el gobierno federal también destinó más de 2.000 millones adicionales para gastos relacionados con el clima. Sin embargo, el Sr. Sheikh dice que incluye algunos proyectos existentes, como represas e energía hidroeléctrica. Dice que, aparte del presupuesto, hay más de 1.000 proyectos de desarrollo sin terminar en todos los sectores.
Sin una solución a corto plazo para los impactos del cambio climático, la alerta temprana de estos eventos climáticos extremos es una prioridad para el PMD. Eventos como las trombas de agua son difíciles de predecir con antelación. Son causados por una corriente ascendente repentina de aire húmedo, que lleva a una ráfaga fuerte y localizada de lluvia. Estos han destrozado pueblos en los últimos días.
Pero el Dr. Saeed ha dicho que, aunque no se pueden predecir con días de anticipación, se pueden identificar las condiciones generales que pueden llevar a una tromba de agua. “Cuando el PMD advierte de fuertes lluvias, todos los distritos deberían empezar a prepararse”, dice el Dr. Saeed, aunque reconoce que el PMD necesita mejorar su sistema. “No digo que sea perfecto”.
Como parte de una iniciativa con el Banco Mundial, el PMD está adquiriendo nuevos radares y estaciones meteorológicas automáticas, además de trabajar para mejorar su modelado a corto plazo.
Un desafío mayor es avisar a la gente. Algunos de los peores episodios este verano ocurrieron en regiones montañosas y rurales, donde la conectividad de red es muy pobre. Una aplicación del clima o cuentas en redes sociales no les sirven de mucho a estas comunidades.
El PMD está probando nuevos métodos para solucionar esto, junto con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Desde la capital, Islamabad, el PMD puede activar sirenas instaladas en valles glaciares del norte de Pakistán que son vulnerables a inundaciones extremas por desbordes de lagos glaciares. Pero los oficiales reconocen que esto no es una solución definitiva, como ha mostrado el daño de este año.
### Leyes que son ignoradas
Parte de la razón es que las comunidades más vulnerables viven junto a los lechos de los ríos. Aunque se han aprobado varias leyes, como la “Ley de Protección de Ríos” – que prohíbe la construcción dentro de los 200 pies (61m) de un río o sus afluentes –, la gente no solo no se ha mudado, sino que ha seguido construyendo en estas áreas.
“Estarías borrando pueblos”, dice el Dr. Khan, añadiendo que la gente ha vivido along de estos ríos durante décadas y la ley es imposible de implementar. El Dr. Khan argumenta que los legisladores no consideraron la cultura de estas comunidades, que gira en torno a ancianos tribales, y que se debería haber consultado a las jirgas – consejos tribales – para convencer a la gente de que se mudara. También argumenta que es “casi imposible” si no se financian y construyen viviendas y refugios alternativos para estas comunidades.
Las leyes de construcción también se violan en áreas urbanas. La capital comercial de Pakistán, Karachi, quedó paralizada recientemente por inundaciones, y los oficiales se vieron forzados a declarar un feriado público para lidiar con las consecuencias. Hasta ahora, alrededor del 30% de las muertes de esta temporada de monzones son por el derrumbe de casas, según la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres (NDMA).
“Nadie sigue las leyes. Cada calle se está congestionando”, dijo la Dra. Yasmeen Lari, experta en arquitectura resiliente al clima. Karachi también es víctima de su pobre sistema de drenaje. Aunque la ciudad tiene cientos de ellos, se han estrechado o han sido bloqueados por construcciones ilegales.
El ministro de vivienda de la provincia de Sindh, de la cual Karachi es la capital, dice que encontrar espacio para crear nuevos desagües ha sido un desafío, y cuando han intentado quitar tiendas o edificios que los cubren, sus intentos han sido bloqueados en los tribunales. Saeed Ghani añadió que se está consultando sobre una nueva ley más punitiva para cerrar vacíos legales y responsabilizar a los oficiales de la Autoridad de Control de Edificaciones de Sindh si aprueban construcciones que violen las regulaciones.
La geografía de Pakistán lo hace extremadamente vulnerable al cambio climático.
### Desastres naturales en medio de agitación política
Si esto revela el costo de una gobernanza fragmentada, ha habido esfuerzos a nivel federal para tratar de conseguir más ayuda de la comunidad internacional. La economía en dificultades de Pakistán ha dependido de varios rescates internacionales. Los gobiernos sucesivos han priorizado buscar apoyo internacional para sus programas climáticos. Han conseguido financiación del Banco Mundial y de las Naciones Unidas, además de préstamos del Fondo Monetario Internacional a lo largo de los años.
Un momento clave fue en la cumbre climática COP27. Las inundaciones de 2022 estaban frescas en la mente de los asistentes, y la devastación había afectado a 33 millones de personas. Pakistán y otros presionaron para establecer el Fondo de Pérdidas y Daños para ayudar a los países afectados por desastres climáticos.
A nivel nacional, ha habido planes de reforestación para restaurar barreras naturales contra inundaciones. En 2023, el gobierno lanzó un “Plan Nacional de Adaptación” con el objetivo de crear una hoja de ruta a nivel nacional.
Pero queda por ver cómo se desarrollará todo esto en la práctica, en un país que ha visto tanta agitación política y cambios de gobierno.
Al final de la mayoría de las conversaciones, ya sea con oficiales, expertos climáticos o las víctimas directas de estos eventos climáticos extremos, hay una cierta desesperanza. “La pobreza es lo peor”, dice la Dra. Lari.
Sin dinero suficiente, ya sea de la comunidad internacional, el gobierno federal o el presupuesto provincial, es difícil ejecutar las soluciones que todos predican. Un mejor sistema de alerta temprana, nuevas casas en terrenos más seguros, infraestructura resiliente al clima: todo esto requiere financiación y cualquier progreso hasta ahora no ha prevenido las cientos de muertes de este año.
“Todo es de arriba hacia abajo”, explica la Dra. Lari. Ella dice que ha habido demasiada dependencia en los gobiernos, sin resultados suficientes. Si Pakistán no tiene los medios para financiar estas soluciones, argumenta, debería enfocarse en educar a la población y crear una “escala de escape de la pobreza” a nivel de base. Ella señala su trabajo en miles de pueblos, compartiendo conocimiento sobre casas resilientes al clima, seguridad alimentaria y plantación de árboles.
Mientras tanto, la temporada de monzones de este año no ha terminado, y tampoco la sensación de pérdida y dolor.
De vuelta en el pueblo del distrito de Swabi, se estaba celebrando un funeral por los encontrados, a solo unos metros de una operación de rescate. Las oraciones se cantaban al unísono, mientras el país se preparaba para advertencias de más lluvias fuertes, y más peligro contra el que luchan por protegerse.