Los negociadores ucranianos y rusos estaban listos para reunirse el viernes para las primeras conversaciones de paz directas entre sus naciones desde el inicio de la guerra, después de días de confusión y teatro. Las negociaciones no se esperan, incluso por líderes extranjeros como el presidente Trump que las solicitó, que den resultados significativos. Pero la reunión en sí es una victoria para el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, que se negó a aceptar un alto el fuego en el campo de batalla que Ucrania y casi todos sus aliados occidentales habían solicitado como condición previa para las conversaciones. El fin de semana pasado, el Sr. Putin anunció que enviaría una delegación a Estambul para negociaciones. El Sr. Trump también expresó su apoyo a la idea. Los rusos llegaron a la ciudad turca y anunciaron el jueves que estaban listos para hablar. La situación puso presión sobre el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, quien había intentado que el Sr. Putin se reuniera personalmente con él en Turquía para negociaciones e incluso intentó que el Sr. Trump también participara. El Sr. Zelensky cuestionó la seriedad de Rusia y la forma en que se estaban organizando las conversaciones. Pero aceptó enviar una delegación ucraniana liderada por su ministro de defensa, diciendo que lo hacía por respeto al Sr. Trump y al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan. “No hay hora de la reunión, no hay agenda de la reunión, no hay delegación de alto nivel”, dijo el Sr. Zelensky el jueves después de reunirse con el Sr. Erdogan. “Creo que la actitud de Rusia es poco seria”. María Zakharova, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, respondió a las críticas del Sr. Zelensky llamándolo “payaso”, “perdedor” y “persona sin educación en relación con las personas”. El Sr. Zelensky subrayó que Estados Unidos y Turquía estarían involucrados en las conversaciones. Un funcionario turco dijo que Keith Kellogg, el enviado especial de Ucrania del Sr. Trump, estaba en Estambul el jueves y que se esperaba que Steve Witkoff, el enviado especial de Estados Unidos para Medio Oriente y Rusia, llegara el viernes. Sin embargo, la administración Trump puso en duda las perspectivas de las conversaciones desde el principio, a pesar de haber solicitado negociaciones directas después de intentos fallidos de mediar una paz a principios de este año. “Mira, nada va a pasar hasta que Putin y yo nos reunamos”, dijo el Sr. Trump a los reporteros en el Air Force One el jueves mientras volaba a los Emiratos Árabes Unidos, la tercera parada de su gira por Medio Oriente. El secretario de Estado Marco Rubio también expresó el mismo sentimiento, diciendo que no tenía grandes expectativas para las conversaciones en Estambul. Dijo que había quedado “abundantemente claro” que un avance solo llegaría a través de una reunión entre el Sr. Trump y el Sr. Putin. “No creo que vaya a haber ningún progreso real a partir de este punto en adelante hasta que tengan una conversación muy franca y directa, lo cual sé que el presidente Trump está dispuesto a hacer”, dijo el Sr. Rubio. Más ampliamente, las negociaciones parecían ser un intento de parte del Sr. Putin de manejar la situación. Quiere mantener la atención del Sr. Trump, quien promete una nueva era de estrechos lazos con Washington, y convencer a la Casa Blanca de que no está obstaculizando la paz que el Sr. Trump prometió como candidato presidencial. Pero el Sr. Putin también sigue buscando la capitulación de Ucrania, tanto en el campo de batalla como en las negociaciones, después de más de tres años de guerra a gran escala que ha llegado a definir su mandato. Durante esas conversaciones, los negociadores produjeron varios borradores de un tratado destinado a garantizar la seguridad de Ucrania y satisfacer las demandas del Kremlin, pero las negociaciones finalmente fracasaron. Los escépticos dicen que el Sr. Putin podría estar utilizando las conversaciones de nivel medio para convencer al Sr. Trump de que los ucranianos son el obstáculo para la paz, con la esperanza de que el presidente de los Estados Unidos se aleje de Kiev pero continúe su acercamiento a Moscú, o que imponga un trato desfavorable a Ucrania que sea favorable al Kremlin. Vladimir Medinsky, el asistente del Kremlin y ex ministro de Cultura que lidera la delegación rusa, dijo el jueves que su equipo estaba listo para reanudar las conversaciones que tuvieron lugar en Estambul al comienzo de la guerra a gran escala a principios de 2022, la última vez que Rusia y Ucrania mantuvieron negociaciones directas formales. “Estamos listos para posibles compromisos y para su discusión”, dijo el Sr. Medinsky.
