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El gobierno de India dice que la mezcla de etanol a reducido 69.8 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono desde 2014
El impulso de India para mezclar más biocombustibles con la gasolina ha ayudado al país a reducir millones de toneladas de emisiones de CO2 y a ahorrar preciosas reservas de dólares.
Pero también ha generado preocupación entre los dueños de vehículos y los expertos en políticas alimentarias sobre su impacto potencial en la eficiencia del combustible y la seguridad alimentaria.
El mes pasado, India alcanzó su objetivo de mezclar un 20% de etanol con gasolina, conocido como E20, cinco años antes de lo previsto.
El gobierno ve esto como un cambio radical para reducir emisiones de carbono y recortar importaciones de petróleo. Desde 2014, la mezcla de etanol ha ayudado a India a cortar 69.8 millones de toneladas de emisiones de CO2 y ahorrar 1.36 billones de rupias.
Un estudio del centro de estudios CEEW muestra que las emisiones de dióxido de carbono del transporte por carretera en India casi se duplicarán para 2050.
“La demanda de combustible solo va a aumentar y el cambio a gasolina mezclada con etanol es absolutamente necesario para reducir emisiones”, dijo Sandeep Theng de la Federación India de Energía Verde a la BBC.
Pero muchos vehículos en India no son compatibles con E20, lo que hace que sus propietarios sean escépticos sobre los beneficios de la política.
Hormazd Sorabjee, editor de la revista Autocar India, dijo que el etanol tiene “una densidad energética más baja que la gasolina y es más corrosivo”. Esto resulta en un menor rendimiento por litro y expone ciertas partes del vehículo a un mayor riesgo de desgaste.
Sr. Sorabjee añadió que algunos fabricantes como Honda han usado materiales compatibles con E20 desde 2009, pero muchos vehículos más viejos en las carreteras indias no son compatibles.
Aunque no hay datos oficiales sobre el impacto del combustible E20 en los motores, los consumidores comparten rutinariamente anécdotas sobre el deterioro del rendimiento de su vehículo en las redes sociales.
Muchas pólizas de seguro estándar en India tampoco cubren daños por el uso de combustible no compatible, dijo un alto ejecutivo de la plataforma de seguros en línea Policybazaar a la BBC.
“Los consumidores necesitan tomar pólizas adicionales pero incluso esas reclamaciones pueden ser denegadas o rebajadas basándose en la letra pequeña de la póliza”, añadió.
El ministerio federal de petróleo ha descrito estas preocupaciones como “en gran parte infundadas”.
En una publicación en X, el ministerio dijo que la puesta a punto del motor y los materiales compatibles con E20 podrían minimizar la caída en el rendimiento. También aconsejó reemplazar ciertas partes en vehículos viejos, diciendo que el proceso era barato y “fácil de hacer durante el servicio regular del vehículo”.
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La expansión del uso de etanol podría significar desviar más productos agrícolas para fabricar combustible
Sr. Sorabjee dijo a la BBC que aunque las preocupaciones sobre el rendimiento son reales, “no siempre son tan malas como se pintan”.
La mayor preocupación, dijo, era el daño potencial a los materiales del vehículo debido a las propiedades corrosivas del E20.
Algunos fabricantes de vehículos están ofreciendo formas de mitigar esto.
Maruti Suzuki, el mayor fabricante de coches de India, probablemente introducirá un kit de materiales E20 que podría costar hasta 6,000 rupias. El kit reemplazaría componentes como líneas de combustible, sellos y juntas. Bajaj, un importante fabricante de motos, ha aconsejado usar un limpiador de combustible que podría costar alrededor de 100 rupias por tanque lleno.
Pero no todos los propietarios de vehículos están convencidos. Amit Pandhi, dueño de un coche Maruti Suzuki en Delhi desde 2017, está descontento porque las gasolineras no ofrecen la opción de elegir una mezcla que no sea E20.
“¿Por qué debería verme forzado a comprar gasolina que ofrece menos rendimiento y luego gastar más para hacer los materiales compatibles?”, preguntó.
En 2021, un documento sobre la transición de India al E20 publicado por Niti Aayog había destacado algunas de estas preocupaciones. Recomendaba beneficios fiscales para comprar vehículos compatibles con E20, junto con un precio minorista más bajo para el combustible.
El gobierno ha defendido su decisión de no aplicar las recomendaciones, diciendo que en el momento de la publicación del informe, el etanol era más barato que la gasolina.
“Con el tiempo, el precio de procuración del etanol ha aumentado y ahora el precio promedio ponderado del etanol es mayor que el costo de la gasolina refinada”, dijo el ministerio de petróleo earlier este mes.
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India busca aumentar la mezcla de etanol en la gasolina en los próximos años
No son solo los consumidores: el impulso del gobierno por el combustible mezclado también ha raised preocupación entre investigadores climáticos y expertos en políticas alimentarias.
El etanol se produce de cultivos como caña de azúcar y maíz, y expandir su uso significa desviar productos agrícolas para fabricar más combustible.
En 2025, India necesitará 10 mil millones de litros de etanol para cumplir sus requisitos de E20, según estimaciones gubernamentales. La demanda se disparará a 20 mil millones de litros para 2050, según el centro de estudios CSTEP.
Ahora mismo, la caña de azúcar se usa para producir about 40% del etanol de India.
Esto pone a India en un aprieto. Tiene que elegir entre continuar su dependencia en la caña de azúcar – que tiene un mayor rendimiento de etanol pero consume mucha agua – o usar cultivos alimenticios como maíz y arroz para producir el combustible.
Pero el cambio trae sus propios desafíos.
En 2024, por primera vez en décadas, India se convirtió en un importador neto de maíz, usando grandes cantidades del cultivo para hacer etanol.
Ramya Natarajan, científica investigadora de CSTEP, dijo que la desviación de la producción tuvo un impacto significante en el sector avícola, que ahora tiene que gastar más para comprar maíz para pienso.
Además, este año, la Corporación de Alimentos de India (FCI) aprobó una asignación sin precedentes de 5.2 millones de toneladas de arroz para producción de etanol. El arroz en los stocks de FCI está destinado a darse a los pobres de India a un precio subsidiado.
La política podría llevar a un “desastre agrícola en un par de años”, dijo Devinder Sharma, experto del sector agrícola.
“En un país como India, donde 250 millones de personas pasan hambre, no podemos usar comida para alimentar a los coches”, dijo Sharma.
Para satisfacer la demanda de etanol con maíz y caña de azúcar en una proporción 50-50 – como outlined por Niti Aayog – India tendría que destinar 8 millones de hectáreas adicionales al cultivo de maíz para 2030, a menos que haya un aumento drástico en el rendimiento, según CSTEP.
Pero incluso eso podría llevar a problemas.
“Si los agricultores reemplazan el cultivo de arroz o trigo con maíz, eso sería sostenible porque tenemos suficiente excedente de estos cultivos. Pero también necesitamos otros cultivos como oleaginosas y legumbres”, dijo Sra. Natarajan.
Sra. Natarajan añadió que continuar con la mezcla E10 – gasolina mezclada con 10% de etanol – habría sido una opción más ideal.
India, sin embargo, planea ir incluso más allá del E20.
“El país ahora escalará gradualmente hacia E25, E27 y E30 de manera gradual y calibrada”, dijo recientemente el Ministro de Petróleo Hardeep Puri.
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