El editor de Olive Press, Jon Clarke, recuerda la semana en que comenzó a investigar al pedófilo alemán durante el confinamiento por COVID en junio de 2020
Hace exactamente cinco años esta semana que un sospechoso alemán fue señalado como el principal implicado en la desaparición de Madeleine McCann en 2007.
Mientras la policía empieza a recoger tras una exhaustiva búsqueda de tres días en Portugal esta semana, vinculada al caso de la niña británica, no puedo decidir si esto es el último intento desesperado o simplemente otro esfuerzo por conseguir una condena.
Fue el miércoles 3 de junio de 2020 cuando la policía alemana y el fiscal Hans Christian Wolters dieron una impactante rueda de prensa en Braunschweig, Baja Sajonia.
Parecía un punto de inflexión crucial en el caso de desaparecida más famoso del mundo, y a la mañana siguiente ya estaba camino a Portugal—en pleno confinamiento—para buscar pistas.
Buscando en pozos cerca de Praia da Luz hace unos cinco años (COPYRIGHT OLIVE PRESS SPAIN)
Los investigadores alemanes lo habían catalogado como un caso de asesinato, y mis antiguos jefes del Mail on Sunday en Londres me pusieron en acción de inmediato, dado que llevaba investigando el caso desde el primer día en mayo de 2007.
Era un momento increíblemente complicado para viajar a Portugal. Aunque el viaje seguía durando unas cuatro horas, las draconianas regulaciones pandémicas en España impedían salir de tu propia ciudad, y mucho menos de la provincia.
Así que necesité una carta oficial de asignación desde Londres y, al llegar a la frontera, tuvieron que llamar al Ministerio del Interior en Lisboa—nada menos—para confirmar que era un periodista acreditado.
Increíblemente, era solo la quinta vez en la historia que se cerraba la frontera entre España y Portugal, y al llegar solo había cinco vehículos—todos camiones—haciendo cola.
Ambos lados tenían policía armada y ambos me bombardearon con preguntas. Pero finalmente entramos y, la mañana del 5 de junio, dos días después, llamé por primera vez a la puerta de la casa donde Christian Brueckner vivió durante 10 años, cerca de Praia da Luz.
Terreno rural donde Christian Brueckner vivió una década cerca de Praia da Luz (COPYRIGHT OLIVE PRESS SPAIN)
Como el primer periodista en llegar, conocí a su vecina Monika, una alemana de unos 60 años, que me dijo que él había sido el vecino "más encantador", increíblemente simpático y con quien solía tomar café.
En otra casa donde se hospedó, al otro lado del pueblo en Bensafrim, los nuevos inquilinos británicos fueron mucho menos amables y pronto colgaron un cartel: “Periodistas: no toquen el timbre ni llamen a la puerta. NO MOLESTAR”.
Tierra baldía cerca de Praia da Luz, donde Brueckner vivió una década (COPYRIGHT OLIVE PRESS SPAIN)
Fue el comienzo de otra intensa etapa tratando de descubrir quién había secuestrado a la niña en mayo de 2007, lo que eventualmente llevó a mi libro My Search for Madeleine, que está a punto de actualizarse y reeditarsse.
Para cuando se publicó en 2022, Brueckner ya había sido nombrado "sospechoso oficial" o arguido en Portugal, y la policía británica respaldó públicamente a la BKA alemana, insistiendo en que tenían a su hombre.
En apariencia, parecía cierto: los detectives encontraron pruebas de que un móvil prepago registrado a Brueckner se usó en Praia da Luz durante media hora la noche que Maddie desapareció. Fue dado de baja al día siguiente, puedo revelar.
Primeras búsquedas en el Ocean Club donde Maddie desapareció en mayo de 2007. Crédito: Jon Clarke, Olive Press
Era además un ladrón prolífico, había vivido en la zona más de una década y tenía antecedentes por delitos sexuales y abuso infantil.
Actualmente en prisión por la violación sádica de una jubilada estadounidense en Praia da Luz en 2005, el fiscal alemán lo describió como extremadamente peligroso.
Pronto descubrí que también había sido acusado de golpear a una novia inglesa en un bar del resort una Navidad, y había hecho lo mismo en Alemania en varias ocasiones.
La irlandesa Hazel Behan afirma que fue víctima de una violación brutal por parte de Brueckner en 2004
Luego surgió que lo investigaban por otros cinco delitos sexuales en el Algarve entre 2000 y 2017, incluidos dos abusos a menores y tres violaciones—una de ellas un ataque enmascarado y grabado a Hazel Behan en 2004.
También se dijo que le dijo a otra novia la noche antes de la desaparición de Maddie que tenía un "trabajo horrible" que hacer al día siguiente y que no estaría disponible un tiempo. Aunque pensé que era un bulo del Sun, ahora creo que esa conversación fue real.
Y esa misma semana, recibí un soplo sobre otra casa donde pasaba tiempo, con una novia en 2007: una mujer alemana que cuidaba a huérfanos adolescentes.
FOTO: Nicole era más que amiga de Brueckner y se le acusa de cómplice en robos (CRÉDITO: Sexta 9)
Se llamaba Nicole Fehlinger, y el Olive Press estaba frente a su deteriorada casa rural en el pueblecito de Foral la mañana del 6 de junio.
Propiedad de una excéntrica portuguesa-australiana llamada Lia, me dijo que Nicole era una inquilina que se fue "debiendo miles" y que Brueckner era realmente peligroso—¡llegó a andar con una pistola!
La propiedad en Foral donde Brueckner vivió con Nicole. Localizada por el Olive Press días después de que lo nombraran sospechoso (COPYRIGHT OLIVE PRESS SPAIN)
Fueron los meses más emocionantes de mi carrera, tratando de encajar las piezas de quién era este alemán misterioso.
Un hombre que, pese a vivir en Praia da Luz más de diez años y con historial de crímenes sexuales, no figuró en una lista de 600 sospechosos de la policía portuguesa en 2007.
Un hombre que cometió otros delitos en Portugal e incluso admitió ante un juez tener antecedentes por pedofilia en Alemania.
Fue cuando recibí un soplo para visitar a un excompañero de piso suyo en Órgiva, cerca de Granada, que realmente creí que era culpable.
Aldea donde vivía ‘Micha’ Tatschl, excompañero de Brueckner, cerca de Granada
Buscar a Michael Tatschl, un carpintero austriaco, fue como buscar una aguja en un pajar. Finalmente di con la aldea de Los Tablones, cerca del famoso Dragon Festival, donde Brueckner solía ir.
Tuve suerte y encontré la casa que compartió años con una expareja. Para entonces ya se habían separado y él no estaba, pero logramos contactarlo por teléfono cerca de Graz.
Michael Tatschl fue amigo cercano de Brueckner antes de la desaparición de Maddie
En su única declaración, Tatschl me dijo: "Estoy seguro de que raptó a Maddie. Sé que lo hizo. Era un pervertido y un tipo muy raro."
Fue el primero de varios exasociados, compañeros de celda y amigos que aseguraron que él cometió uno de los crímenes del siglo.
Con las actuales búsquedas de la BKA llegando a su fin, me pregunto si veremos alguna vez al pedófilo alemán condenado por Maddie.
Policías en Portugal buscan rastros de Madeleine McCann en intensas búsquedas cerca de Praia da Luz
Pese a que se dice que los alemanes, apoyados por los portugueses, no hallaron "nada de valor" esta semana, es demasiado pronto para decirlo.
Obviamente, estas búsquedas debieron hacerse semanas después de la desaparición, y como dijo el respetado exjefe policial Jim Gamble, la Policía Judiciaria "metió la pata".
Trío de policías en la zona de búsqueda cerca de Praia da Luz esta semana
Pero al menos se están haciendo ahora, poniendo más luz sobre los movimientos de un peligroso delincuente sexual que vivió bajo las narices de la ley en Portugal (y España) por más de una década.
"Me alegra que finalmente busquen en el lugar correcto", dijo el detective sudafricano Danie Krugel, quien ayudó en los primeros meses de búsqueda en 2007, al Olive Press.
Lo llamó la familia McCann para usar su dispositivo patentado de búsqueda basado en física cuántica.
"Usamos ADN del cepillo de pelo de Maddie y durante cuatro días señalamos la zona al este de Praia da Luz donde buscan ahora. Les dije que trajeran perros y palas, pero cambiaron el enfoque. Ojalá encuentren algo ahora."
Lo seguro es que los teléfonos en Scotland Yard y la BKA en Wiesbaden no pararán de sonar.
Tras el llamamiento público en junio de 2020, solo en Inglaterra recibieron 270 llamadas y correos sobre el principal sospechoso… aún hay esperanza de que alguien crucial dé un paso al frente.
Pero la clave es que la policía necesita saber dos cosas: con quién habló Brueckner esa noche y dónde está enterrado el cuerpo.
Si puedes ayudar, escribe a [email protected].