Un jurado federal otorgó $500,000 a la viuda y al patrimonio de un oficial de policía que murió por suicidio nueve días después de ayudar a defender el Capitolio de EE.UU. de una turba de manifestantes, incluyendo un hombre que forcejeó con él durante el ataque.
El jurado, compuesto por ocho miembros, ordenó que David Walls-Kaufman, un quiropráctico de 69 años, pague $380,000 en daños punitivos y $60,000 en compensación a Erin Smith por agredir a su esposo, el oficial Jeffrey Smith, dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. Además, concedieron $60,000 adicionales para compensar el dolor y sufrimiento del oficial.
La jueza Ana Reyes desestimó la demanda por muerte injusta contra Walls-Kaufman antes de que el jurado deliberara. Argumentó que no había pruebas suficientes para vincular sus acciones con la lesión cerebral que supuestamente llevó al suicidio de Smith.
Walls-Kaufman, que vivía cerca del Capitolio, negó haber agredido al oficial. Aseguró que cualquier herida ocurrió más tarde, cuando otro manifestante le golpeó con un poste.
El viernes, el jurado falló a favor de Erin Smith, responsabilizando a Walls-Kaufman por el encuentro captado en la cámara corporal del oficial.
"Erin está agradecida por recibir algo de justicia", dijo su abogado, David P. Weber.
Walls-Kaufman calificó el veredicto de "absurdo" y negó haber golpeado al agente.
Tras el fallo, la jueza instó a las partes a negociar un acuerdo para evitar una apelación.
El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, dijo que la indemnización era "impactante", a lo que la jueza respondió: "Mucho puede pasar en tres segundos".
Jeffrey Smith se suicidó días después del ataque. Su familia asegura que no tenía problemas de salud mental antes del 6 de enero. Erin Smith alega que Walls-Kaufman le dio un golpe en la cabeza con su porra, causándole un trauma físico y psicológico.
Imágenes de la cámara corporal muestran que Smith fue agredido varias veces ese día, tanto dentro como fuera del Capitolio.
"El ataque lo cambió. Si no hubiera ido a trabajar, seguiría aquí", declaró Erin Smith en 2022.
La policía evaluó médicamente a Smith y lo declaró apto para trabajar antes de su muerte. En 2022, una junta determinó que sus heridas fueron la causa directa de su fallecimiento.
Walls-Kaufman cumplió 60 días de cárcel por un delito menor relacionado con los disturbios, pero fue indultado en enero por el expresidente Trump.
Más de 100 agentes resultaron heridos durante el ataque. Otros oficiales, como Brian Sicknick y Howard Liebengood, también murieron después.
Erin Smith sigue luchando para que el nombre de su esposo sea incluido en el Memorial Nacional de Agentes Caídos en Servicio.
—
Si tú o alguien que conoces está en crisis emocional, llama a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255).
Para ayuda en salud mental, contacta a NAMI al 1-800-950-NAMI (6264) o escribe a [email protected].
Foto: Jack Reznicki / Cortesía de Erin Smith