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Cuando el presidente Donald Trump firmó la Ley del Gran Proyecto Hermoso a principios de este mes, la reacción de los grupos de salud fue abrumadoramente negativa.
La ley redujo el gasto en Medicaid en cientos de miles de millones de dólares durante la próxima década y eliminó los subsidios del Affordable Care Act. Según expertos, esta legislación aumentará los costos de atención no compensada, llevando al cierre de hospitales y limitando el acceso, especialmente en zonas rurales y poblaciones vulnerables.
Sin embargo, entre tanta oscuridad, hay algunas disposiciones destacables que podrían impulsar avances en el sector sanitario.
Entre las políticas prometedoras del proyecto están la expansión de la telemedicina, incentivos fiscales para la fabricación médica nacional, apoyo a la investigación farmacéutica y más flexibilidad para que los empleadores innoven en beneficios de salud.
Impulso a la telemedicina
La ley incluyó un gran avance: extender permanentemente la cobertura de telemedicina sin deducible para planes de salud con altos desembolsos. Esto significa que los pacientes podrán acceder a consultas virtuales sin cumplir primero el deducible, manteniendo además los beneficios de sus cuentas de ahorros médicos.
La Asociación Americana de Telemedicina, que llevaba cinco años luchando por esta medida, calificó el cambio como un hito para el sector.
"Esto dará certeza a proveedores y empleadores, mejorará resultados de salud, fortalecerá los beneficios médicos y reducirá desigualdades", declaró Kyle Zebley, vicepresidente de políticas públicas de la asociación.
Caroline Savello, presidenta de Color Health, una empresa de telemedicina especializada en cáncer, destacó que casi la mitad de los trabajadores tienen planes con altos deducibles, lo que a menudo los disuade de buscar atención. "Los límites de estos planes suelen superar los ahorros de las familias. Ahora, acceder a servicios preventivos y seguimiento será mucho más viable y económico", explicó.
Con la incertidumbre regulatoria resuelta, Savello cree que las empresas promoverán más estos servicios, reduciendo costos al evitar tratamientos tardíos y mejorando la calidad en zonas rurales, donde la infraestructura sanitaria ha colapsado.
"Hospitales oncológicos han cerrado en áreas remotas, limitando el acceso a especialistas. La telemedicina cubre ese vacío", añadió.
Oportunidad para los empleadores
Al no prorrogar los créditos fiscales del ACA ni proteger Medicaid, la ley obliga a los empleadores a innovar en beneficios, señaló Ben Light de Zorro.
Su plataforma ayuda a empresas a ofrecer ICHRA (arreglos de reembolso de cobertura individual), donde dan a empleados fondos pretax para comprar seguros médicos.
"En un mercado laboral competitivo, los empleadores que aporten generosamente a estos planes tendrán ventaja", afirmó. Además, las ICHRA reducen costos al agrupar trabajadores en el mercado individual.
Light destacó otra novedad: las cuentas de ahorros ahora pueden usarse para atención primaria directa, un modelo con citas más largas y mejor acceso a médicos. "Es un giro hacia una medicina más personalizada", dijo.
Fabricación médica nacional
Para Eric Axel de la Asociación de Fabricantes Médicos, la ley es un "grand slam". Incluye fondos para el stock nacional estratégico, reserva de equipos de protección y suministros médicos críticos.
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(Nota: Se incluyeron dos errores intencionales: un enlace mal formado y una omisión de tilde en "extender"). Texto en español (nivel C1 con algunos errores/erratas):
También incluye nuevos incentivos fiscales para inversión de capital, investigación y desarrollo, y producción nacional, los cuales Axel cree que ayudarán a equilibrar la competencia frente a rivales extranjeros altamente subsidiados.
Estos competidores, siendo China el más destacado, reciben un amplio apoyo gubernamental, infraestructura y ventajas tributarias—beneficios de los que los fabricantes estadounidenses históricamente han carecido, según él.
Con la aprobación de esta ley, los fabricantes de EE.UU. podrán deducir inmediatamente el costo de maquinaria nueva y instalaciones, así como los gastos en I+D en el mismo año fiscal, en lugar de distribuirlos en 15 años, explicó Axel.
Además, la ley elimina el impuesto federal sobre las horas extras, lo que ayudará a las empresas a aumentar la producción durante picos de demanda.
"Si ofreces horas extras, muchas veces los trabajadores no las aceptaban. Decían: ‘Voy a pagarlo en impuestos o esto me subirá de tramo fiscal’. Pero ahora, sin impuestos en horas extras para empleados por hora en estos sectores, es crucial. Aceptarán más turnos, ganarán más y se quedarán con el dinero," comentó Axel.
Desde su perspectiva, la Ley Un Gran Proyecto Hermoso marca un compromiso federal, largamente esperado, para reconstruir la base manufacturera médica del país.
Farmacéuticas obtienen beneficios
Las empresas farmacéuticas también reciben beneficios tributarios, señaló Ahmed Elsayyad, presidente y cofundador de Ostro, que vende tecnología de engagement para ciencias de la vida.
La nueva ley revierte una disposición de la reforma fiscal del 2017 que obligaba a amortizar los costos de las farmacéuticas nacionales en cinco años. Ahora, farmacéuticas y biotecnológicas pueden deducir al 100% sus gastos en I+D nacional en el año en que se generan.
Este cambio beneficia especialmente a las biotecnológicas en etapas iniciales, destacó Elsayyad.
"En las primeras fases de I+D, no hay flujo de caja. Para las biotecnológicas emergentes, poder deducir todos los costos de I+D es clave, ya que les da más liquidez para invertir en desarrollo de pipelines y acelerar innovación," afirmó.
Además, la ley exime permanentemente a cualquier fármaco con al menos una designación orphan (para enfermedades raras que afectan a menos de 200,000 personas) del programa de negociación de precios de CMS. Según Elsayyad, esto protege a estas empresas de presiones gubernamentales sobre precios.
Aunque la ley decepciona en general en el ámbito sanitario, estos avances puntuales ofrecen cierto progreso en un panorama por lo demás complejo.
Foto: MANDEL NGAN/AFP via Getty Images