Para una saga de cine que es, en teoría al menos, la trilogía fantástica más popular de todo el tiempos, Avatar tiene no pocos escépticos. Quizás es la creencia demasiado seria de James Cameron de que está haciendo el tipo de películas que podrían salvar al planeta Tierra de un apocalipsis ambiental. O tal vez se ha convertido en ese tipo de coloso cultural que atrae oposición simplemente por existir. Sea como sea, es justo decir que no todo el mundo ha estado llorando por la idea de que Fuego y Ceniza podría ser la última vez que veamos una película de Avatar en el futuro previsible.
Hasta hace poco, esto parecía una posibilidad real. Los medios de Hollywood han estado llenos de informes de que la saga podría darse por terminada si la nueva entrega no cumplía las expectativas en taquilla, mientras que el propio Cameron ha hablado públicamente sobre qué pasaría si Avatar 4 y 5 no se hacen. Aquellos que preferirían masticarse su propio bazo que sentarse otras seis horas de sermones ecológicos luminiscentes se habrán animado en silencio con el inicio taquillero relativamente débil de la nueva película la semana pasada, que según reportes fue de poco más de 340 millones de dólares mundialmente en su debut.
Pero luego (como suele pasar con las películas de Avatar) comenzó a recuperarse. Después de su tercera semana en cines, superó los mil millones y los analistas sugieren que ahora podría encaminarse a alcanzar la marca de los dos mil millones, lograda por las dos entregas anteriores. E incluso si ese objetivo resulta ser demasiado ambicioso, el nuevo episodio probablemente lo hará suficientemente bien para que las siguientes dos películas –que ya están escritas (y en el caso de la 4, parcialmente filmadas)– reciban luz verde definitiva.
Vale la pena recordar en este punto que el patrón taquillero de Fuego y Ceniza no es una rareza inesperada del modelo de negocio de Avatar, sino más bien la razón completa por la que todavía sigue en el negocio. Las películas de Cameron siempre han empezado de manera constante antes de acelerar (aunque a un paso glacial). Se quedan en los cines durante meses, convirtiendo poco a poco el escepticismo en aceptación a regañadientes y luego, eventualmente, en enormes montañas de dinero. Avatar y Avatar: El sentido del agua son respectivamente la primera y la tercera película con mayores recaudaciones de todos los tiempos. Y, sin embargo, el pánico por el fin de semana de estreno ya es casi un ritual, como anunciar solemnemente que la marea parece preocupantemente baja justo antes de que regrese rugiendo y moje los pantalones de todos.
Sin embargo, persiste la molesta sensación de que Cameron está esperando el momento inevitable en que el público pierda interés. Parte de la razón podría ser que Avatar no parece tener una legión de fans incondicionales como Star Wars o Marvel: es como si la saga ocupara un punto ciego cultural extraño, a pesar del pequeño contraargumento de que varios miles de millones de personas han pagado por verla. ¿Podría ser que Avatar es simplemente cine para el tipo de personas que en realidad no discuten mucho sobre cine en internet, una franquicia impulsada menos por fandom friki que por la aquiescencia silenciosa y ligeramente asombrada del público general hacia la máquina estereoscópica del multicines?
Si es así, esto podría explicar por qué cada nueva entrega se trata como un referéndum sobre el futuro de Hollywood. Y, sin embargo, para películas que básicamente te miran fijamente con seriedad e insisten en que te importen los ecosistemas interconectados, las redes espirituales y las terribles consecuencias de la avaricia industrial, es difícil argumentar, después de más de una década y media, que no tienen un poder de permanencia serio. La alternativa, sin embargo, es impensable. Si Fuego y Ceniza realmente hubiera fracasado, Cameron había amenazado con lanzar los siguientes dos episodios como novelas. Imagínenselo: Guerra y paz pero con flora fosforescente, capítulos enteros dedicados a rituales Na’vi, apéndices y mapas, posiblemente notas al pie explicando el uso ceremonial correcto de la pintura corporal y el tarareo.
Al menos ahora parece que tendremos Avatares 4 y 5 en el formato en que siempre se concibieron. La saga continuará dividiendo, confundiendo e irritando levemente a las personas que preferirían que no existiera, mientras en silencio, implacablemente, demuestra que la seriedad, el espectáculo y los alienígenas azules muy grandes siguen siendo una combinación comercial potente. Hasta que, claro, repitamos todo esto cuando salga Avatar 4, momento en el que todo el mundo volverá a anunciar su fracaso inminente con la confianza de quien no ha aprendido absolutamente nada.