Kayla Epstein y
Nardine Saad
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Donald Trump’s budget chief Russell Vought
La administración de Trump ha comenzado a despedir a miles de empleados federales en un esfuerzo por presionar a los Demócratas durante el cierre de gobierno en curso.
“Los RIFs han comenzado,” anunció Russell Vought, Director de la Oficina de Gerencia y Presupuesto, en una publicación en X el viernes por la mañana, refiriéndose al acrónimo en inglés de “reducciones de fuerza”.
Un portavoz de su oficina confirmó que los recortes habían empezado y que eran “substantiales”. Su tamaño y alcance comenzaron a definirse más tarde ese mismo viernes, cuando la administración reveló que siete agencias habían comenzado a despedir a más de 4,000 trabajadores.
El presidente Donald Trump ha amenazado repetidamente con usar el cierre para avanzar su objetivo de larga data de reducir la plantilla federal.
Por ley, el gobierno federal debe notificar a sus empleados con al menos 30 días de antelación sobre sus despidos.
Después del tuit de Vought, departamentos importantes como el Tesoro y Salud y Servicios Humanos confirmaron que estaban emitiendo avisos a los empleados. Seguridad Nacional, donde muchos de sus empleados son considerados esenciales, dijo que despediría trabajadores en su Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructuras.
Pero los detalles exactos eran escasos.
Dos grandes sindicatos, la Federación Americana de Empleados Gubernamentales y la AFL-CIO, habían presentado una demanda cuestionando la legalidad de los planes anunciados por Vought para realizar despidos durante el cierre.
El viernes, una vez que él dijo que el proceso había comenzado, le pidieron a un tribunal federal en el Norte de California que bloqueara temporalmente la medida.
“Es vergonzoso que la administración Trump haya usado el cierre del gobierno como una excusa para despedir ilegalmente a miles de trabajadores que proveen servicios críticos a comunidades en todo el país,” dijo Everett Kelley, presidente de la AFGE.
En su oposición a la orden de restricción temporal, los abogados de la OMB revelaron qué agencias y cuántos de sus empleados serían afectados primero, indicando que un estimado de 4,600 empleados recibirían avisos de RIF comenzando el viernes.
“El Presidente, a través de la OMB, ha determinado que las agencias deben operar más eficientemente y les ha dirigido a considerar pasos para optimizar sus fuerzas laborales en vista del lapso en curso en las asignaciones,” argumentaron los abogados del departamento de justicia en el documento.
Más de un cuarto de los recortes se harían en el Departamento del Tesoro, donde se estaban enviando avisos a aproximadamente 1,446 empleados.
HHS estaba notificando entre 1,100 y 1,200 empleados, según el documento.
El Departamento de Educación y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano tenían la intención de despedir al menos 400 empleados cada uno, mientras que los Departamentos de Comercio, Energía, y Seguridad Nacional planeaban recortes entre 176 y 315 empleados, de acuerdo al documento.
No había indicación de cuántos avisos se emitieron el viernes.
El documento también decía que entre 20 y 30 empleados de la Agencia de Protección Ambiental recibieron un “aviso de intención de RIF” el viernes, notificándoles que podrían ser afectados en el futuro. Otras agencias federales también podrían hacer recortes.
Los abogados del gobierno dijeron que los sindicatos no habían logrado establecer que sus miembros sufrirían un daño irreparable por los despidos, lo cual es necesario para que el juez conceda la orden de restricción. Pero dijeron que una orden de restricción “dañaría irreparablemente al gobierno”.
Una orden de restricción temporal evitaría que las agencias “determinen cómo organizar mejor sus fuerzas laborales”, argumentaron, señalando que tradicionalmente se le ha concedido al gobierno la mayor latitud en el “manejo de sus propios asuntos internos”.
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Los despidos son sin precedentes. En cierres pasados, los empleados suspendidos volvían a sus trabajos cuando el gobierno reabría y se les pagaba retroactivamente por su tiempo fuera.
Tanto los empleados suspendidos como los trabajadores “esenciales” que aún deben realizar sus labores no reciben pago cuando el financiamiento del gobierno se corta temporalmente.
El cierre actual comenzó hace 10 días, después de que los legisladores no lograron un acuerdo sobre una medida de financiamiento para mantener el gobierno abierto.
“Esperaron por 10 días,” dijo el senador republicano John Thune a los periodistas, refiriéndose a la Casa Blanca. “En algún punto iban a tener que tomar algunas de estas decisiones y priorizar dónde van a gastar el dinero cuando el gobierno está cerrado.”
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, un Demócrata, acusó a Trump y a Vought de causar “caos deliberado”.
Los Demócratas se han negado a votar por un plan de gasto republicano que reabriría el gobierno, diciendo que cualquier resolución debe preservar los créditos fiscales que están por expirar y que reducen los costos de seguro médico para millones de estadounidenses, y revertir los recortes de Trump a Medicaid, el programa de salud para personas mayores y de bajos ingresos.
Los Republicanos acusan a los Demócratas de paralizar el gobierno innecesariamente, y los culpan por los efectos secundarios causados por la paralización del trabajo federal.
Un cierre significó que los trabajadores federales “no esenciales” serían puestos en licencia no pagada. Actualmente está afectando a aproximadamente el 40% de la fuerza laboral federal – unas 750,000 personas.
Se supone que, legalmente, los empleados suspendidos deben recibir el pago retroactivo después de que termina un cierre y vuelven al trabajo, pero la administración Trump ha insinuado que esto podría no suceder.
Reducir significativamente la plantilla federal ha sido una prioridad a largo plazo para Vought.
El presidente y su jefe de presupuesto han recibido el cierre como una oportunidad única para hacer más despidos, además de los miles de recortes que han hecho desde que Trump volvió a la oficina en enero mediante una combinación de despidos, indemnizaciones, licencias administrativas y renuncias.
La Asociación para el Servicio Público, un grupo bipartidista que estudia el gobierno, estimó que la plantilla federal se había reducido en aproximadamente 200,000 empleados para el 23 de septiembre.
La firma de servicios profesionales Challenger, Gray & Christmas reportó el mes pasado que el sector gubernamental había anunciado 299,755 recortes de empleo planeados este año, de los cuales 289,363 eran trabajadores federales afectados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge), el esfuerzo de recorte de costos de la Casa Blanca inicialmente liderado por el billonario Elon Musk.
Antes del cierre, la oficina de Vought instruyó a las agencias federales a preparar planes de reducción de fuerza destinados a cortar empleados o programas cuyo financiamiento podría caducar o que “no eran consistentes con las prioridades del Presidente”, reportó Politico.
Un día después de que comenzó el cierre, Trump publicó en Truth Social que se había reunido con Vought “para determinar cuál de las muchas agencias Demócratas, la mayoría de las cuales son un ENGAÑO político, él recomienda que sean cortadas, y si esos recortes serán temporales o permanentes.”