Anthony Zurcher
Corresponsal en Norteamérica, viajando con el presidente
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El evento principal del viaje de Trump ocurrió en sus últimas horas, cuando se reunió con el presidente Xi.
Tradicionalmente, los viajes presidenciales de EE.UU. al extranjero han sido una oportunidad para mostrar el poder de la nación americana en el escenario mundial. El viaje de cinco días de Donald Trump por el este de Asia, en cambio, ha sido una exhibición del poder de Trump, pero también, en ocasiones, de las limitaciones de ese poder.
Las paradas de Trump en Malasia, Japón y Corea del Sur durante los primeros cuatro días fueron un ejercicio en complacer a un presidente estadounidense a veces voluble. Era un reconocimiento de que Trump, con un movimiento de su pluma, podía imponer aranceles y otras medidas con el potencial de devastar las economías de naciones dependientes de las exportaciones.
Sin embargo, su encuentro con el líder chino Xi Jinping el jueves fue algo completamente diferente.
Fue una reunión entre iguales en el escenario global, donde lo que estaba en juego para ambos países –para sus economías, para su prestigio internacional, para el bienestar de su gente– era enorme.
Con China, Trump podrá mover la pluma, pero esas acciones traen consecuencias. Tienen un costo.
Durante los primeros cuatro días, la incursión más reciente de Trump en la diplomacia global fue pan comido.
Cada parada estuvo marcada por una mezcla de negociaciones comerciales tradicionales –acuerdos hechos bajo la sombra de los aranceles "recíprocos" de Trump– y concesiones personales que a veces rayaban en lo obsequioso.
En Malasia, Trump aseguró acceso a minerales críticos y avanzó hacia la finalización de acuerdos comerciales con naciones del sudeste asiático. También presidió un tratado que debería calmar las tensiones fronterizas entre Tailandia y Camboya –el tipo de "acuerdo de paz" que al presidente americano le encanta promocionar.
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Trump recibió una cálida bienvenida –completa con regalos– del primer ministro de Japón.
En Japón, el Marine One de Trump sobrevoló una Torre de Tokio iluminada de rojo, blanco y azul –con una punta en dorado estilo Trump.
La recién electa Primera Ministra Sanai Takaichi detalló $550 mil millones en inversiones japonesas en EE.UU. y le ofreció al presidente americano un regalo de 250 cerezos para el 250º cumpleaños de Estados Unidos, y un palo de golf y una bolsa que pertenecieron a Shinzo Abe, el asesinado ex primer ministro que creó lazos con Trump en su primer mandato.
Ella también se convirtió en la última líder extranjera en nominar a Trump para su tan deseado Premio Nobel de la Paz.
Para no quedarse atrás, Corea del Sur recibió a Trump con artillería disparando una salva de 21 cañonazos y una banda militar que tocó "Hail to the Chief" y "YMCA" –la canción de Village People que se ha convertido en un himno de los mítines de Trump.
El presidente Lee Jae Myung realizó una "ceremonia de honor" para Trump durante la cual le otorgó al líder americano la medalla más alta de su nación y una réplica de una antigua corona dinástica coreana.
El almuerzo con Lee incluyó un "Postre del Pacificador" de brownies cubiertos de oro. Más tarde ese día, los coreanos sirvieron vino de viñedo en una cena íntima en honor a Trump con seis líderes mundiales asistiendo a la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
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En EE.UU., Trump podrá ser el sujeto de protestas "No Kings" por parte de estadounidenses que desaprueban sus expansiones que prueban los límites del poder presidencial, pero durante su gira por Asia Oriental fue tratado como realeza.
Y como los reyes de antaño, Trump llegó a Corea buscando tributo –en la forma de pagos en efectivo por $200 mil millones, $20 mil millones al año, de Corea del Sur a EE.UU., para ser invertidos bajo la dirección del gobierno de Trump. El acuerdo sobre los términos de esos pagos ayudó a asegurar que la tasa arancelaria para las exportaciones surcoreanas a EE.UU. bajara del 25% al 15%.
El evento principal del viaje de Trump por Asia, sin embargo, llegó en sus últimas horas, cuando se encontró con Xi.
Allí, la dinámica de poder entre los líderes de las dos economías más grandes del mundo fue decididamente diferente a las interacciones que Trump tuvo con sus contrapartes extranjeras en días previos.
Ausentes estaban toda la pompa y la ceremonia. No había bandas militares, ni guardias de honor, ni menús cuidadosamente elaborados celebrando el afecto nacional mutuo. En cambio, los dos líderes y sus principales asesores se sentaron frente a una larga mesa de negociaciones blanca en un edificio militar anodino cerca de la pista del aeropuerto internacional de Busan.
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Quizás fue un reflejo de lo mucho que estaba en juego que cuando Trump le dio la mano a Xi en Busan, parecía tenso. Distaba mucho de su actitud relajada cuando me dijo el día anterior que era optimista sobre tener una buena reunión.
"Sé un poco de lo que está pasando porque hemos estado hablando con ellos", dijo. "No voy a llegar a la reunión sin preparación".
Durante meses, Trump había estado amenazando con aranceles más altos a las exportaciones chinas a EE.UU. –como una fuente de ingresos para el tesoro americano y también para presionar a China a abrir sus mercados y controlar la exportación de químicos usados para fabricar la droga fentanilo.
China, a diferencia de muchos de los otros socios comerciales de EE.UU., respondió con escalada, no con concesiones.
Si los aranceles eran una fuente de dificultades económicas para China, entonces Pekín apuntaría a las vulnerabilidades de EE.UU. Suspendió la compra de productos agrícolas estadounidenses y propuso controles a la exportación de su gran suministro de minerales críticos –recursos de los cuales EE.UU., y gran parte del mundo, dependen para la manufactura de alta tecnología.
El ánimo de Trump era optimista después de la reunión, que describió como "increíble" y calificó con un 12 en una escala del 1 al 10. El presidente parecía de buen humor incluso cuando el avión se sacudía por una turbulencia fuerte al ascender en el cielo.
Pero fue una batalla de voluntades y el dolor económico lo que puso a las dos naciones en un camino que finalmente condujo a la reunión del jueves y a un acuerdo de ambas partes para desescalar.
EE.UU. bajó sus aranceles, mientras que China facilitó el acceso a minerales críticos y se comprometió a reanudar la importación de productos agrícolas estadounidenses y aumentar las compras de petróleo y gas de EE.UU.
Si bien quizás no fue un avance decisivo, fue un reconocimiento por ambas partes de que la situación actual era insostenible.
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El presidente de EE.UU. se mostró positivo sobre su reunión con su homólogo chino el jueves.
Sin embargo, el orden internacional que la reemplazará está lejos de estar claro. Como Xi reconoció en sus comentarios iniciales en la reunión bilateral, China y EE.UU. "no siempre están de acuerdo en todo".
"Es normal que las dos economías líderes en el mundo tengan fricciones de vez en cuando", dijo.
Eso puede representar una perspectiva mejorada después de meses de tensión, pero también fue una señal de que las "fricciones" llegaron para quedarse.
China tiene ambiciones globales y regionales y una creciente disposición a expandir su influencia.
Trump, por su parte, ha intentado reordenar las prioridades estadounidenses en el extranjero, usando el poder económico de EE.UU. para presionar tanto a aliados como a adversarios. Y son esos aliados americanos –países como Japón y Corea del Sur que han dependido durante mucho tiempo del apoyo político, económico y militar estadounidense– los que se están apresurando para ajustarse a la nueva realidad.
Parte de este apresuramiento se manifiesta en una gran disposición para acomodar a Trump en formas grandes y pequeñas. Los regalos y los honores en la cena son fáciles, pero los pagos de miles de millones de dólares, el aumento del gasto militar y los aranceles permanentes pasan factura.
Y podrían finalmente impulsar una reevaluación de las relaciones con Estados Unidos y, como resultado, con China.
Puede que Trump haya recibido una bienvenida de rey en Corea del Sur, pero, en lo que podría verse como un simbolismo muy acertado, cuando él se iba, era Xi quien llegaba. Y los anfitriones coreanos del líder chino habían prometido una recepción diplomática igual a la recibida por los americanos.
Xi está participando plenamente en las reuniones de líderes del Apec –unas sesiones que Trump decidió saltarse. Si hay un vacío creado por las maniobras internacionales de EE.UU., es un vacío que China parece más que dispuesta a llenar.
Puede que Trump esté regresando a EE.UU. con todo lo que quería de este viaje. Pero, en una vuelta de tuerca a la canción de los Rolling Stones que solía poner en sus mítines políticos, aún no está claro si obtuvo lo que Estados Unidos necesita.